– Развелось тараканов!
Никаких тараканов, конечно же, в новой и современной больнице не было, но в Лерины видения порой заползали существа и похуже. Рита поднялась на второй этаж, крепко держась за перила, поскольку Лере все же не удавалось удерживать выдуманную реальность в рамках реальности настоящей: Рите вдруг показалось, что лестница под ней зашаталась, как подвесной мост над пропастью. Однако иллюзия исчезла так же быстро, как и появилась.
Выйдя в коридор второго этажа, Рита остановилась, увидев висящую под потолком камеру, мигающую красной лампочкой.
– Здесь камера, – едва слышно произнесла она, надеясь, что Марк и Лера где-то рядом и услышат ее.
В тот же момент теплый ветерок, который она все еще чувствовала спиной, накрыл ее с головой, превратившись в горячий вихрь. Когда он затих, свет загорелся чуть ярче, а позади нее показались Марк и Лера, которая торопливо надевала темные очки на нос. Марк держал ее за руку, и Рита испытала один из тех уколов ревности, которые почти постоянно терзали ее четыре года назад. Ей пришлось напомнить себе, что сейчас это вынужденная мера. Мало того, что Лера боялась незнакомых мест, так еще и Марк, попав в ее видение, не видел не только ее, но и себя самого.
– Там камера, – повторила Рита, указав вперед и вверх. – Сделаем пару шагов – и попадем в поле зрения.
Марк посмотрел туда, куда она показывала.
– А другим путем к реанимации никак не попасть?
– Только через правое крыло, пройдя по коридору травматологии. Но даже я одна в такой час в чужом отделении без халата вызову вопросы, а если увидят нас троих?
Они в растерянности молчали некоторое время.
– Тогда выход один: уверенно идти вперед, надеясь, что на нас не обратят внимания, – наконец констатировал Марк. – Только, Лер, надень капюшон на всякий случай. Срок давности по убийству Ксении еще не вышел. Едва ли эта запись может оказаться у полиции, но лучше не рисковать.
Лера молча кивнула и накинула на голову капюшон толстовки. Она не успела даже снять темные очки, чтобы снова погрузить коридор в иллюзию, как Марк внезапно замер, глядя на что-то впереди. Рита проследила за его взглядом, но ничего не увидела.
– Ты видишь ее? – догадалась она, понизив голос до едва слышного шепота.
Марк ответил не сразу, сначала просто покачав головой и не отрывая взгляд от чего-то впереди.
– Нет, – произнес он. – Нет, это не она. Показалось…
Он не успел договорить, внезапно резко обернувшись.
– Лера!
Лера одним ловким движением сорвала с лица очки. Свет погас, и лишь несколько долгих секунд спустя в этой темноте Рита смогла различить пугающие очертания, не походящие на стены больницы.
Они оказались в темном лесу, состоящем из необычных, на первый взгляд, деревьев. Те выглядели огромными, с толстыми стволами, покрытыми тяжелой шершавой корой, поднимались ввысь, сплетаясь ветками так плотно, что скрывали собой ночное небо. Что-то еще казалось Рите странным в этих деревьях, и, приглядевшись внимательнее, она вдруг поняла, что вместо веток у них скользкие черные змеи, которые постоянно шевелились, переползая с места на место, скручиваясь друг вокруг друга влажными телами. Даже понимая, что это всего лишь иллюзия, Рита все равно в ужасе отпрянула назад.
Когда еще немного посветлело, она разглядела молодую девушку с ярко-рыжими, пылающими огнем волосами. На ней было длинное платье изумрудного цвета, чуть старомодного фасона, но отлично подчеркивающее прекрасную фигуру и оттеняющее такие же зеленые глаза, сверкающие гневом. Злиться она имела право: Лера не просто забросила ее в общее видение, она еще намертво привязала ее к стволу дерева тремя извивающимися змеями. Рита даже пожалела девушку: она бы от ужаса наверняка грохнулась в обморок, окажись на ее месте. Однако уже в следующее мгновение, осознав, кто перед ними и чего она хочет, Рита испуганно шагнула в сторону, спрятавшись за одним из деревьев, но стараясь не касаться его. Мысль о том, что она может нечаянно дотронуться до гладкой змеиной кожи, пугала ее едва ли не больше встречи со Смертью.
Лера тоже выглядела напряженной и немного испуганной. То ли боялась Смерти, то ли просто чувствовала себя неуютно, оставшись без руки Марка, поскольку тот отпустил ее почти сразу, едва они все попали в лес. Казалось, он один не боится привязанную к дереву особу.
– Поймал все-таки, – язвительно усмехнулась та, быстро изучив обстановку. – Молодец, сообразил как.
– На соображалку не жалуюсь, – пожал плечами Марк, подходя ближе. – И я надеюсь, ты понимаешь, что не уйдешь отсюда, пока не ответишь на все наши вопросы.
Темно-рыжие брови на красивом лице взлетели вверх, придав лицу девушки удивленное выражение, а затем она запрокинула голову и рассмеялась, громко, заливисто и очень… знакомо. Рита вдруг поняла, что уже слышала этот смех.
– Что смешного? – насупился Марк.
Девушка перестала смеяться и посмотрела на него, все еще широко улыбаясь.
– А разве тот факт, что ты угрожаешь самой Смерти, не смешон?
– Значит, ты и есть Смерть?
Она пожала хрупкими плечами, которые, на взгляд Риты, никак не могли принадлежать такому страшному существу, как Смерть.
– Я предпочитаю, чтобы меня звали Лизой, – сказала она.
– Лизой? – теперь пришла очередь Марка удивляться. – У тебя есть человеческое имя?
– Нет, я воплощение дьявола на земле, и имя у меня тоже демоническое, – фыркнула Лиза. – Конечно, есть. Я тоже была человеком.
Марк непонимающе оглянулся на оставшихся за его спиной девушек, но ни Лера, ни все еще прячущаяся за деревом Рита не знали, что сказать.
– В каком смысле?
– В кривом. – Лиза чуть дернула плечом, сбрасывая с него голову одной из трех змей. – Нельзя ли убрать этих гадов? Они меня нервируют.
– Не любишь змей? – язвительно поинтересовался Марк. – В некоторых мифах они постоянные спутники Смерти.
– Я не обязана любить все, что там придумали про меня люди. Кстати, Рита, ты можешь не прятаться от меня, – вдруг заявила Лиза, посмотрев на дерево, за которым стояла Рита. Та испуганно сделала еще один шаг назад. – Неужели ты думаешь, что если бы ты мне была нужна, я бы до сих пор не забрала тебя? Открою тебе маленький секрет: Смерть не может оставить в живых того, кому суждено умереть, это удел таких, как ты, но вполне себе может забрать того, чье время еще не пришло.
Рита глубоко вдохнула и медленно вышла из-за дерева, все равно остановившись на безопасном расстоянии, как будто оно могло защитить ее лучше змей Леры.
– Так что же ты все-таки такое? – спросил Марк. – Чем раньше расскажешь, тем быстрее мы тебя от них избавим, – он кивнул на черную скользкую тварь, которая как раз поднималась вверх по груди Лизы, шипя ей в лицо.
Лиза вздохнула, покосилась на змею, брезгливо скривившись, а затем посмотрела на Марка.
