– Марк? – чуть удивленно приподняла брови она. – Что-то случилось?
– Вера Никифоровна в больнице, – без предисловий сообщил он, покосившись при этом на Гретхен. Как бы не напугать. Но девочка, хоть и сжимала его шею чуть крепче, чем обычно, выглядела спокойной. – Рита поехала к ней. Ты присмотришь за Гретхен, пока мы будем там?
– Конечно, – кивнула Елизавета Дмитриевна, протягивая руки к девочке, однако та, всегда хорошо относившаяся к бабушке, неожиданно крепче прижалась к Марку. То ли еще не простила ему отсутствия сегодня, то ли испугалась произошедшего с Верой Никифоровной.
Он погладил ее по голове и заглянул в большие карие глаза.
– Котенок, мне надо уехать, – самым мягким тоном, на какой только был способен, сказал он. – Но мы с мамой уже завтра утром заберем тебя. Пожалуйста, побудь пока с бабушкой.
– Обещаю, милая, нам будет весело, – улыбнулась Елизавета Дмитриевна.
Гретхен посмотрела на нее, затем снова повернулась к Марку, как будто хотела что-то сказать, но потом протянула руки к бабушке, позволяя взять себя. Елизавета Дмитриевна приняла ее, и Марк, дотронувшись нечаянно до материнской ладони, понял, что не так уж ошибся, полагая, что она только что вернулась: руки были ледяными.
Елизавета Дмитриевна поцеловала Гретхен в лоб и улыбнулась Марку.
– Езжай в больницу и ни о чем не беспокойся, за девочкой я присмотрю.
Марк еще раз поблагодарил ее и вернулся в машину. Тревога отчего-то возросла, поэтому один, без ребенка на заднем сиденье, он позволил себе немного нарушить скорость и добрался до больницы гораздо быстрее, чем рассчитывал. Рита встречала его в холле первого этажа, поскольку в это время его просто-напросто не пустили бы дальше поста охраны.
– Как она? – первым делом спросил он.
– Не знаю, – он видел, что Рита едва сдерживает слезы. – Врач говорит, состояние тяжелое, но уже стабильное. Меня к ней не пускают.
– Почему? Ты же сама врач в этой больнице. Неужели коллегам не могут сделать поблажку?
Рита подняла на него взгляд, и Марк понял все раньше, чем она успела озвучить.
– Бабушка запретила пускать меня.
Он обнял ее, крепко прижимая к себе, а потом предложил:
– Давай я попробую к ней пробиться. Думаю, мне она не будет запрещать заходить.
Рита не стала возражать. Пусть она не могла увидеть Веру Никифоровну сама, но думала, что ей станет легче, если увидит Марк. Дежурный врач был недоволен таким поздним посетителем, но отказать коллеге хотя бы в этом не смог. Марку даже показалось, он испытывает неловкость за то, что не пустил саму Риту.
– Только аккуратно, – велел он, проводя Марка по длинному, хорошо освещенному коридору реанимации, где даже в такой поздний час не прекращалась жизнь: из палаты в палату сновали озабоченные врачи, о чем-то переговаривались в коридоре медсестры. Краем уха Марк уловил упоминание о смерти Карпова, но в данный момент ему было плевать на него. – Ей сейчас противопоказаны любые, даже минимальные волнения.
Марк заверил врача, что волнений он не доставит, хотя на самом деле ему хотелось схватить Веру Никифоровну за шиворот и хорошенько встряхнуть, а потом поинтересоваться, почему она не сказала Рите имя своей бабки. Умом он понимал, что Лиза не дала бы связаться с ней, даже если бы они с самого начала знали ее имя, но ум сейчас слабо ему повиновался. Слишком много всего произошло за последние сутки.
Вера Никифоровна лежала в большом боксе одна, вторая кровать оказалась пуста. Подобные помещения, чистые, светлые, напичканные настолько крутой техникой, что ей могла бы позавидовать космическая станция, зато не имеющие ничего лишнего, ни одной мелкой детали, создающей уют, заставляли Марка вспоминать месяцы, проведенные в таком же помещении, когда он проснулся после аварии. Тревога, которая не отпускала его уже несколько часов, сосредоточилась сейчас где-то в области солнечного сплетения и неприятно щекотала внутренности.
К пожилой женщине проводами подсоединялись не меньше десятка мониторов, тонкая трубка капельницы тянулась к локтевому сгибу. Марк ничего не понимал в многочисленных показаниях, но надеялся, что все не так плохо, раз возле кровати не дежурит медсестра. Сам он, конечно, этого не помнил по причине пребывания в коме, но ему рассказывали, что в первые несколько суток в его боксе постоянно находился кто-то из медперсонала. Не исключено, конечно, что родители выложили за это кругленькую сумму, но все же он считал, что к особо тяжелым больным внимание должно быть повышенным. Особенно если эти больные – родственники коллег.
Осторожно, почти на цыпочках, стараясь производить как можно меньше шума, он подошел к кровати и коснулся морщинистой руки, лежащей поверх тонкого одеяла. Кожа была теплой, и это внушало надежду, но не притупляло волнения.
Вера Никифоровна шевельнулась, повернула к нему голову и приоткрыла глаза. Она выглядела маленькой, бледной и слабой, и сразу становилось понятно, что ей скоро восемьдесят. Сейчас уже казалось невероятным, что еще вчера утром эта женщина была полна сил и энергии, встречалась с подружками, репетировала какой-то спектакль.
– Как вы себя чувствуете? – едва слышным шепотом, чтобы не разрушить спокойную атмосферу палаты, спросил Марк.
Вместо ответа Вера Никифоровна тревожно посмотрела в сторону входа, и он поспешил ее успокоить:
– Рита в холле, не волнуйтесь. Она не войдет сюда.
Вера Никифоровна заметно расслабилась и прикрыла глаза. Марк несколько долгих секунд смотрел на нее, неосознанно поглаживая руку, которая была гораздо теплее и мягче, чем у его матери, а затем все же спросил:
– Почему вы не хотите, чтобы она помогла вам?
Вера Никифоровна распахнула глаза и с укором посмотрела на него. Кислородная маска на лице не позволяла ей говорить, но он и по выражению глаз все понял.
– Вы же знаете, как много значите для нее. Она боится потерять вас и не простит себе, если с вами что-то случится, а она не сможет помочь.
Голова с россыпью седых волос едва заметно качнулась из стороны в сторону, а какой-то показатель на мониторе вырос с шестидесяти пяти до восьмидесяти.
– Я не пущу ее к вам, не волнуйтесь, – мягко пообещал Марк. – Я люблю ее не меньше, чем вы, и больше всего на свете боюсь потерять, поэтому не дам рисковать собой. Но почему, Вера Никифоровна, почему вы не позволили ей узнать секрет у вашей бабки? Ведь тогда она могла бы помогать тем, кто ей дорог, без вреда для себя.
Он поймал ее взгляд, и внезапная догадка родилась в сознании так быстро, что Марк не успел ее остановить.
– Или вы знаете секрет?
В глазах старушки появились испуг и обреченность одновременно.
– Конечно же, вы знаете его, – выдохнул Марк. – Ваша бабушка рассказала его своим детям, а они – вам. Только никто из вас не стал им пользоваться. Почему? Почему, Вера Никифоровна?
