– Что держит их здесь?
– Чувства. Любые очень сильные чувства к кому-то в этом мире. Вот что главное.
Призрак кивнул, и Марку даже показалось, что по его губам скользнула улыбка. Вглядываться он не стал: Рита уже ждала его у калитки, за которой осталась машина.
– Садись за руль, – велел Марк, снова занимая пассажирское сиденье. – Я позвоню Лере.
* * *
Темно-серый шестиэтажный дом возвышался над пустынной в это время суток набережной, отражаясь в еще не покрывшейся льдом воде. Ни одно окно в нем не светилось, и все соседние дома как по заказу тоже оказались темными и безжизненными. Мелкий снег, падающий с неба, таял, едва касаясь асфальта. Стояла такая пронзительная тишина, которой не бывает в большом городе даже ночью. Она пробиралась в уши, спускалась ниже по телу и холодила пальцы на руках.
Когда они подъехали к дому, большой тонированный джип уже стоял возле первой парадной. Не дожидаясь, пока Рита припаркуется, Лера вышла из машины и остановилась рядом с ней. Водитель что-то сказал ей, но она лишь махнула рукой.
– Спасибо, что приехала, – благодарно улыбнулась ей Рита, тоже выскакивая на улицу.
– Ты права, я тебе задолжала, – пожала плечами Лера. На Марка она даже не взглянула, но он не винил ее в этом.
Дверь парадной оказалась не просто не заперта, но даже чуть приоткрыта, как будто их здесь ждали. Это практически убедило Марка в том, что Лиза и Гретхен действительно крыше. Карпов не солгал. Не тратя больше времени на бессмысленные разговоры, они вбежали в парадную и бросились к лестнице. Большой лифт с резными решетками стоял здесь же, но никто не стал им пользоваться. Они не представляли, как будут спокойно стоять в нем, пока он будет медленно ползти наверх. А если застрянет?
В какой-то момент Марк просто-напросто перестал ощущать боль в ноге, как будто той надоело посылать бесполезные нервные импульсы. Адреналин в крови на время исцелил ее, и Марк не хотел даже думать о том, что будет, когда его волшебные свойства закончатся. Не это сейчас было важным.
Дверь на чердак тоже оказалась открыта. Здесь, на высоте нескольких десятков метров, было намного холоднее, чем на земле. Дул морозный ветер, пронизывающий до самых костей, касающийся своими ледяными пальцами кожи даже под одеждой. Снег усилился, кружился в бешеном танце, почти падал на крышу, а затем снова взвивался вверх.
Когда они втроем выбрались на крышу, сначала ничего не увидели. Крыша дома была покрыта серыми жестяными листами, плавно уходящими вниз и образующими скат, и имела множество выступов, непонятных «домиков», труб и других сооружений, мешающих обзору. Снежный вихрь залеплял глаза, словно был в сговоре со Смертью и не хотел, чтобы ей помешали.
Марк растерянно оглянулся, пытаясь понять, с какой стороны начать обход крыши и стоит ли. Что если Карпов ошибся? Или намеренно обманул их? Тогда они лишь теряют драгоценное время.
Нет, двери ведь были открыты. Их здесь ждали. Определенно ждали.
Рита заметила ее первой. Мгновение назад она точно так же растерянно оглядывалась по сторонам, а затем дернулась и замерла, разглядев маленькую фигурку в ярко-розовом теплом комбинезоне и шапке с большим, в половину головы, помпоном. По краю крыши проходило железное ограждение, которого не было лишь в углах дома. В одном из этих проемов и стояла девочка, глядя на город под своими ногами. Марк едва успел зажать Рите рот ладонью, чтобы она не смогла позвать Гретхен.
– Тише, – прошептал он ей на ухо. – Тише, не испугай ее.
Рита судорожно кивнула, принимая его правоту. Если Гретхен хотя бы дернется, нога может поскользнуться на мокрой покатой крыше, и она упадет вниз. Марк все еще продолжал одной рукой обнимать ее за плечи, а вторую держать у ее губ, пока они медленно, не спуская глаз с яркого помпона, спускались по крыше к ее краю. Лера молчаливой тенью следовала за ними. Жестяные листы заледенели на морозе и походили на каток. Приходилось спускаться аккуратно, не переставляя ноги, а скользя ими, рискуя вот-вот съехать вниз. И лишь когда до девочки оставалось не больше десяти шагов, Марк вдруг остановился сам и остановил Риту.
– Что? – едва слышно прошептала та. Ей не терпелось добраться до дочери, схватить ее на руки и прижать к себе.
– Я не вижу Лизу.
– И черт с ней. Соня же здесь.
– Нет. – Марк покачал головой и крепче обнял ее. – Нет, здесь что-то не так. Лиза должна быть здесь. Она не оставила бы Гретхен. Что если это ловушка?
– Она же не маньяк-убийца.
– Она гораздо хуже.
Марк обернулся к Лере, и та поняла его без слов. Именно для этого она была здесь. Мгновение – и холодный зимний ветер сменился теплым бризом, накрывшим с головой всех присутствующих на крыше. Марк ожидал, что они снова окажутся в темном лесу, где вместо веток у деревьев змеи, а вместо неба над головой – черная бездна, но на этот раз не изменилось почти ничего. Они по-прежнему стояли на той самой крыше, их окружал темный город, мерцающий яркими новогодними огоньками, а сверху падал снег, кружась в мистическом вальсе. Только на месте Гретхен теперь стояла Лиза. На ней больше не было шляпки с широкими полями, прикрывавшей лицо и сдерживавшей волосы, которые теперь темно-рыжим ковром рассыпались по плечам, и Марк впервые подумал, что цветом они напоминают пропитавшуюся кровью ткань. Зеленое пальто тоже исчезло. Теперь на Лизе было длинное пышное платье темно-бордового, почти черного, цвета, открывающее бледные как падающий сверху снег плечи. Она держала на руках Гретхен, которая то ли спала, то ли была без сознания.
Увидев их, Рита снова дернулась вперед, и Марк придержал ее сильнее. Лиза улыбнулась почти приветливо.
– Я знала, что вы придете.
Марк полуобернулся к Лере, стоящей чуть позади.
– Почему не лес? – шепотом спросил он.
– Это не мое видение, – неожиданно ответила та. Голос ее звучал испуганно.
– Это не ее видение, – подтвердила Лиза. А затем взмахнула рукой, умудряясь при этом держать Гретхен только одной, и Лера тут же исчезла, как будто в воздухе растворилась. – Обойдемся без нее. Она здесь лишняя. Вы же не думали, что ее видения на самом деле действуют на меня? – И, предупреждая, вопросы, добавила: – В прошлый раз я просто позволила вам так думать, видением на самом деле управляла я. Кстати, это был интересный урок. Раньше я даже не подозревала, что меня могут видеть те, кто никогда не умирал. – Она перевела взгляд на Риту и снова улыбнулась.
Та вышла из секундного оцепенения первой. Она сбросила с себя руку Марка, которой тот продолжал держать ее, но уже не так крепко, как раньше, и шагнула к Лизе.
– Отдай мне ее! – потребовала она, и в голосе не было ни мольбы, ни страха.
Казалось, это удивило даже Лизу.
– Зачем?
– Потому что это мой ребенок.
Лиза снисходительно улыбнулась.
