Данил сорвался с места и бросился к ним, Эвелина вытащила из земли факел, снова подняла его вверх на всю длину руки и с силой ударила им о землю. Земля вздрогнула, заставив Риту пошатнуться и с трудом поймать равновесие. Мир пошел рябыми кругами, как вода, в которую бросили камень. Данил же, добежав до стоявших кругом девушек, наткнулся на невидимую преграду и, ударившись в нее, упал на спину.
– Дрянь! – выдохнул он.
Эвелина едва заметно улыбнулась одним уголком губ.
– Я всегда была сильнее тебя, глупо думать, что ты сможешь меня переиграть.
Теперь хищная улыбка озарила и лицо Данила.
– Уверена? Ты всегда была сильнее меня, но я всегда был хитрее тебя. Ловко я тебя нашел, не правда ли? – он кивнул на Риту, и та непонимающе нахмурилась. – Знал, что ты непременно окажешься рядом с растратившей все свои силы целительницей. Оставалось только сделать так, чтобы она тоже тебя нашла и сдала мне до того, как как ты начнешь ритуал. Нашел бы тебя раньше, ты едва не попалась мне со своей аварией. Жаль, что я узнал о ней уже после того, как ты сбежала из больницы.
– И толку? – хмыкнула Эвелина. – Я уже начала ритуал, теперь ты не сможешь мне помешать.
Она снова аккуратно вставила факел в землю и продолжила свои пугающие песнопения, но Рита больше не собиралась молчать.
– Что здесь происходит, кто-нибудь может мне объяснить? – громко и отчетливо спросила она.
– Давай сначала закончим, – предложила Эвелина, оборвав песню, больше всего напоминающую какие-то странные заклятия.
– Нет, не закончим, – заявил Данил, поднимаясь с земли и медленно обходя девушек по кругу. – Рита, она объяснила тебе, как будет проходить ритуал?
Рита едва заметно качнула головой, но Эвелина опередила ее ответ:
– Рита, нам нужно продолжать. Ритуал должен быть закончен с первыми лучами солнца, иначе нам придется ждать следующего полнолуния, а у тебя может не быть столько времени.
Не дожидаясь ее согласия, Эвелина принялась снова петь, теперь покачиваясь из стороны в стороны, но Данил тоже не собирался сдаваться так просто.
– Давай я тебе объясню, – предложил он. – Она убьет тебя.
Рита видела, как сжала кулаки Эвелина, но песня ни на секунду не прервалась.
– Я не верю… – пробормотала она, хотя все внутри нее бунтовало против слепой веры едва знакомой женщине. А Данила она знала хорошо. Данила, который искренне хотел помочь ей.
Но разве не Данил дал ей кольцо, чтобы она наверняка нашла бессмертную? Разве не Данил использовал ее, чтобы найти бессмертную самому? Теперь Рита понимала, что Марк был прав: Данил и есть тот самый Илья. Она только не знала, зачем ему Эвелина. Этого Марк либо не знал сам, либо не рассказал ей.
Данил остановился как раз напротив Риты, за спиной Эвелины, поднял голову к темному небу, которое уже потихоньку начинало светлеть. До восхода солнца оставалось совсем немного времени.
– Тебе ведь известно, кто мы? – спросил он.
Рита кивнула.
– Тогда ты, должно быть, понимаешь, что для завершения ритуала нужна жертва. Человеческая.
– Но разве ритуал проводится не для того, чтобы спасти мне жизнь? – спросила она, сама понимая, как глупо и наивно звучит ее вопрос.
Конечно же, этот ритуал проводится с какой-то другой целью. И Данил подтвердил ее опасения:
– Глупости. Этот ритуал нужен для того, чтобы открыть путь в Забвение. Чтобы моя сестрица могла уйти, а наши родственнички приняли ее обратно.
Рита перевела взгляд на Эвелину. Лицо той выглядело до крайности напряженным, но она не замолчала, боялась потерять драгоценное время: солнце вот-вот взойдет. Рита сделала несколько осторожных шагов назад, стараясь не привлекать к себе внимания и глядя то на Эвелину, то на Данила. Первая не заметила ее маневров, зато второй одобрительно кивал. Возможно, Рите удалось бы покинуть круг, если бы она не уперлась спиной в невидимую преграду. Защита Эвелины работала не только на вход, но и на выход.
Бессмертная же открыла глаза, посмотрев на беглянку холодно и отстраненно.
– Рита, вернись на место, – приказала она. – Ритуал уже начат, с первыми лучами солнца он будет завершен. Ты можешь послушать его и потерять свой единственный шанс на спасение или довериться мне. Да, я хочу открыть проход в Забвение, но кто сказал, что это помешает мне поделиться с тобой энергией? Мы просто поможем друг другу, только и всего. Решать тебе. Рискни или проиграй, не попробовав. Шансы у тебя пятьдесят на пятьдесят, но это всяко больше, чем ноль.
Рите было до безумия страшно, но она понимала, что Эвелина права. Поверив ей, она либо выиграет, либо проиграет. Поверив Данилу – проиграет. Потому что без энергии бессмертной ей все равно не выжить.
Она медленно вернулась к центру круга, услышав за спиной сдавленное ругательство Данила.
Предсмертная песня продолжилась, и в небе начало происходить что-то невероятное. Занявшийся рассвет из нежно-розового медленно превращался в кроваво-красный, словно готовился принять жертву в свои объятия.
– Ах вот оно что! – снова раздался голос Данила. – Ты не хочешь ее убить. Ты хочешь, чтобы она убила тебя!
Рита, уже погрузившаяся в странное состояние оцепенения, вздрогнула и снова посмотрела на Данила. Эвелина замолчала и наконец тоже обернулась.
– Знаки, – он кивнул на расчерченные на песке символы. – В секторе жертвы стоишь ты, а не она. Конечно, это же логично: для завершения ритуала нужна жертва, а твоему телу все равно не выжить. Ты всегда была до омерзения сочувствующей.
– Что он говорит? – Рита непонимающе посмотрела на Эвелину. – Разве я могу тебя убить? Ты же бессмертная.
– Я – да, – напряженно кивнула Эвелина. – А мое тело – нет. И чтобы я могла уйти в Бездну, оно должно умереть.
– Но Марк говорил, что ты всегда воскрешаешь его, это инстинкт.
– Да, – снова обреченно согласилась Эвелина. – И поэтому только ты можешь сделать так, чтобы я не смогла его воскресить. Только истощившая силы целительница будет брать столько энергии, пока не заберет ее всю. А открытый проход в Забвение позволит мне не воскресить тело, не найти другое, а отправиться туда, где меня давно ждут.
– Нет, – Рита покачала головой. – Я не пойду на это. Ты уйдешь, но ведь Эвелина, девушка, чье тело ты заняла, умрет. Я убью ее, а не тебя.
– Она умрет так или иначе. Даже если ты не позволишь мне завершить ритуал, я буду вынуждена покинуть это тело, поскольку он, – она кивнула в сторону Данила, – теперь знает, кто я. И когда я найду себе другое тело, это все равно умрет. Ее настоящая душа давно в Бездне, а без души человек не выживет. Так что решать тебе: спасет она тебя или погибнет зря.
Рита в отчаянии помотала головой.
– Я не могу.
– Делай выбор скорее. Солнце уже встает.
