– Уверена, теперь я точно вспомнила!
Василий Макарович забарабанил пальцами по столу.
Он вспомнил, что Василиса рассказывала о микроавтобусе с такой же точно надписью. Упомянула, что караулил Елену подозрительный тип, который уехал потом на таком микроавтобусе.
Явно это не случайное совпадение. Муж Елены заинтересовался зоомагазином «Доктор Дулитл», при том что у него не было никаких домашних животных и он не собирался их заводить в ближайшее время. Но почему-то этот зоомагазин заинтересовал его, а всего через неделю мужа Елены не стало.
Василиса столкнулась с микроавтобусом из этого же магазина, и после этого…
Василий Макарович не хотел заканчивать эту мысль. Он снова взглянул на часы.
Прошел уже час, как Василиса вышла из дому с Бонни, сказав, что вернется через несколько минут.
Да куда же они запропастились? Ведь знает же, что у них клиентка находится! Да еще странная какая-то клиентка. То одна с утра пришла, теперь вот она же, но другая…
Василий Макарович тяжело вздохнул. Он не выносил бесцельного ожидания. Уж лучше иметь дело с реальным, живым противником, чем с собственными тревожными мыслями, лучше что-то делать, куда-то идти или ехать, чем сидеть дома, воображая невесть что и то и дело поглядывая на часы. Да еще эта Елена смотрит из угла, как побитая собака, и тихонько всхлипывает…
Василий Макарович снова вздохнул и включил компьютер. Он не очень дружил с этим электронным устройством, обычно всю работу на нем поручал Василисе, но в крайнем случае мог с грехом пополам запустить поисковую программу. Через несколько минут он выяснил, что магазин «Доктор Дулитл» находится недалеко, на Малом проспекте Васильевского острова.
– Вот что, – обратился Куликов к Елене, которая тихонько сидела в углу, время от времени вытирая глаза платочком, – мне нужно ненадолго отлучиться по одному важному делу. Тут, неподалеку. Посидите тут одна, ладно?
– Одна? – испуганно переспросила Елена, оглядевшись по сторонам, как будто Василий Макарович оставлял ее в клетке с тиграми или в яме с ядовитыми змеями.
– Да совсем недолго! – заверил ее Куликов и поскорее ретировался, пока Елена не начала возражать, задавать вопросы или, хуже того, не разрыдалась.
«Так-то лучше, – думал он, поворачивая ключ зажигания, – чем сидеть там да на нее глядеть. Ужас сколько слез у нее, просто как кран водопроводный открыли…»
Он выехал на Малый проспект, подъехал к нужному дому и огляделся.
Магазин «Доктор Дулитл» был небольшой, в окнах стояли клетки с яркими попугаями и другими экзотическими птицами, названий которых Василий Макарович не знал.
Он припарковал машину неподалеку, послонялся возле магазина, разглядывая птиц, затем вошел внутрь.
Внутри пахло не слишком приятно. Вдоль стен размещались клетки с небольшими зверьками, в глубине виднелись аквариумы с тропическими рыбками. Были еще коробки и пакеты с сухими кормами и наполнителем для кошачьих туалетов, когтеточки для кошек, лотки, игрушки и прочие необходимые товары для содержания домашних животных.
Покупателей было немного, ни Василисы, ни Бонни среди них не наблюдалось.
Василий Макарович прошел вдоль клеток и аквариумов, делая вид, что интересуется их содержимым. Какой-то рыжий зверек размером с кошку зашипел на него, оскалив мелкие острые зубы, и даже попытался укусить за палец.
– Ишь, какой сердитый! – пробормотал Куликов.
Он незаметно оказался в глубине магазина, возле полуоткрытой двери с надписью: «Только для персонала», – и опасливо покосился по сторонам.
Лысоватый продавец вполголоса объяснял немолодому озабоченному покупателю, как правильно менять воду в аквариуме, не обращая на Куликова внимания.
Василий Макарович толкнул дверь, заглянул внутрь…
За дверью был полутемный коридор, откуда тянуло острым и неприятным запахом дикого зверя.
Тут перед Куликовым вырос здоровенный, бритый наголо детина с маленькими злыми глазками.
– Я вам чем-то могу помочь? – спросил он с мрачным и недовольным видом, не вязавшимся с доброжелательными словами.
– Ох, извините, я думал, там еще зверюшки… – проговорил Василий Макарович, наивно хлопая глазами.
– Нет, там служебные помещения! – отрезал детина, вытеснил Куликова в торговый зал и плотно закрыл дверь.
Василий Макарович вышел из магазина и задумался.
С чего вообще он решил, что Василиса и Бонни здесь?
Об этом ему говорила интуиция, развившаяся за долгие годы работы в полиции. Но интуиция – вещь ненадежная, ее к делу не подошьешь, как говорил много лет назад наставник молодого еще Васи Куликова майор Семипалатинский.
Василий Макарович еще раз огляделся.
Чуть в стороне от магазина стоял уличный лоток, с которого бойкая таджичка торговала черешней, клубникой и помидорами. Видно, товар у нее был хороший, потому что перед лотком выстроилась небольшая очередь.
И тут Василий Макарович заметил одного знакомого персонажа.
Мелкий тщедушный мужичонка с оттопыренными ушами и длинным, подвижным, как у крысы, носом вертелся возле очереди с характерным равнодушно-озабоченным выражением, по которому опытный мент сразу определит в толпе вора-карманника.
Василий Макарович уже шагнул к верткому мужичку, но события развивались быстрее.
Тетка лет шестидесяти с красным от постоянного возмущения лицом и прической, отдаленно напоминающей казацкую папаху, схватила карманника за руку и истошно заголосила:
– Люди добрые, что же это творится? Среди белого дня в сумку лезет! Как к себе домой! Вот же ханурик скверный! Вот же недомерок плюгавый! Как только таких земля носит!
Похоже было, что несостоявшуюся жертву карманника больше возмущала не сама попытка кражи, а неказистый и жалкий вид незадачливого правонарушителя.
– Мадам, вам это показалось! – бормотал карманник, безуспешно пытаясь вырваться. – Вы меня с кем-то перепутали! Я тут в очереди стоял, хотел помидорчиков купить…
– Я тебе покажу помидорчики! – не унималась краснолицая тетка. – Я же тебя прямо за руку поймала!
– Мадам, это роковая ошибка…
– Вот сейчас сдам тебя ментам, им и будешь заливать насчет ошибки! Посмотрим, что у тебя получится!
Василий Макарович решил наконец вмешаться. Он подошел к месту несостоявшегося преступления, одной рукой перехватил карманника, второй достал и раскрыл свое удостоверение частного детектива, на первый взгляд очень похожее на полицейское, и тут же спрятал его обратно в карман, чтобы настырная тетка не заметила различий.
– Что здесь случилось? – произнес он строгим авторитетным голосом. – Почему такой шум?
– Вот этот ханурик в сумку ко мне залез! – радостно сообщила несостоявшаяся жертва. – Вот это вот мелкое недоразумение! Не иначе, хотел кошелек прихватизировать!
