Сможет ли он выдержать все это? Хватит ли сил сопротивляться власти проклятья? Драггур, что поселился на руке и торопился попасть в сердце, довольно зашипел: «Не хватит… Нет власти, подобной моей…»
Неожиданно для самого себя Лютовид усмехнулся. Он с детства готов был к тому, что долго ему не жить. Так есть ли повод горевать? Душа-то и не его больше. Синеокой панне она принадлежит. И сердца своего осколок он ей оставил. Не будет у Драггура над ним власти. Вся власть у Мельцы. Где бы она ни была. Бездумно он перевернул несколько страниц, как вдруг остановился. С одной из иллюстраций на него пристально смотрел черный филин. Вокруг бушевали ветра, внизу простирались лес и море. Какой-то чудесной краской художник украсил крылья птицы. Черные, но в лунном свете они переливались алым. Острые угловатые руны гласили: «Стригжа. Дух, который ищет».
Лютовид сжал книгу так сильно, что затрещал переплет. Он поднялся на ноги, бросил увраж на алтарь и принялся жадно заглатывать слова.
«Обрести то, что потеряно.
Коли утратил что, так в том происки Чертовы. Ежель вернуть потерянное жаждешь, то к Черту и обращайся. Слова для этого особенные есть, но и ритуал должно провести по всем правилам. Помни же, взываешь к Черту, а он за все цену тебе назначит, да опосля стребует.
Оче тверд ты в намерениях, тогда слушай, что для этого надобно…»
По телу прошла дрожь, в ладонях закололо. Внутри разгоралось пламя, бушевал огненный вихрь. Вот он – способ. Черный обряд. Лютовид и о проклятье забыл, и о том, что к самому Черту обращаться надо. Разве важно все это, коли теперь он Мельцу найти может?!
Спрятав книгу за бортом кафтана, он поднялся на ноги и шагнул на обратную сторону каменных врат. Здесь по-прежнему царил серый рассвет. И хоть был он хмур, а все ж пришлось глаза зажмурить – столь темным было ущелье за аркой. Прижимая руку к груди, в том месте, где лежал лечебник, Лютовид поспешил обратно, впервые за долгое время веря, что и на его долю выпадет крупица счастья.
* * *
Лопата вгрызлась в мерзлую землю. Иней сиял подобно адамантам, а изо рта с каждым выдохом вырывались клубы пара. Ночами уже было холодно, но с Лютовида ручьями стекал пот. Он почти пробивал ледяные пласты, пытаясь добраться до могильника. Твердая земля не желала поддаваться и отпускать добычу. Но Лютовид, оставаясь на грани между разумом и сумасшествием, упорно продолжал копать. Когда в темноте мелькнул клочок светлой ткани, он едва не упал на колени. Налегая с утроенной силой, он в считанные минуты освободил от земли завернутое в белый саван тело. Материя немного потемнела и начала истлевать. От скрытой же в ней плоти остались лишь кости да волосы на оскалившемся черепе. Но Лютовиду нужен был не он. Аккуратно развернув истончившуюся ткань, он нашел необходимое – две плечевых кости для черного обряда. Забрав их, бережно завернув в тряпицу и спрятав в седельную сумку, он забросал тело покойника землей и разровнял ее. От вторжения в могильник не осталось и следа. Скрыв лицо капюшоном, он сел в седло и направился обратно в замок, где все уже было готово к ритуалу.
Хмурая ночь замерла в предчувствии недобрых дел, но Лютовиду было все равно. Пусть он прибегнет к Чертовой помощи, пусть сотворит лихую ворожбу – лишь бы найти Мельцу. В последние дни мысли о ней превратились в сущее наваждение. Если он не отыщет свою панну, то окончательно сойдет с ума.
Самое страшное в том, что он не понимал себя. Откуда взялась зависимость от едва знакомой женщины? Почему все мысли лишь о ней? Раньше ведь жил он как-то. Привычно, бесцельно, жалко, но жил. Сейчас же осознал, сколь пусто без Мельцы было, одиноко и безнадежно. Как мог он обходиться без ее запаха? Нынче же вся комната его пропитана была ароматом вишен – как напоминание. Хоть на пару минут, ночью, он позволял себе представить, что рядом она, отошла на минутку, но вернется и согреет холодную постель. Он, который тайной силой пламени владеет, не чувствовал более тепла.
Каменнецкий замок встретил Лютовида темными окнами и гнетущей тишиной. Дозорные молча пропустили внутрь, привычные к частым поздним отлучкам атаманов, и Лютовид поспешил в отведенную ему башню. Преодолев коридоры, освещаемые светильниками в виде морд зверей и птиц, он добрался до своих покоев. Отворив крепкую дубовую дверь, атаман тут же утонул в запахе вишни. Вдохнув полной грудью насыщенный аромат, он на секунду замер. На кровати лежало аккуратно сложенное платье – то самое, которое он забрал из спальни Мельцы, а на столе стояла ее шкатулка с нехитрыми украшениями. Он украл ее вещи, и теперь они служили утешением, иллюзией, что Мельца где-то близко.
Но скоро они встретятся. Лютовид подошел к столу, где все уже было готово для обряда, и достал кости. Потом вытащил из защищенного заклятием тайника увраж и открыл на нужной странице. «Стригжа». Да поможет ему Созидатель… Впрочем, помощи он должен просить у Черта.
«Стригжа. Обрести то, что потеряно.
Коли утратил что, так в том происки Чертовы. Ежель вернуть потерянное жаждешь, то к Черту и обратиться надобно. Слова для этого особенные есть, но и ритуал должно провести по всем правилам. Помни же, взываешь к Черту, а он за все цену тебе назначит, да опосля стребует.
Оче тверд ты в намерениях, тогда слушай, что для этого делать.
В особые дни надобно заготовить для ритуала вот какие вещи: перо птицы-призрака, черных пауков, в новолуние пойманных, сушеными гусеницами накормленных, кровь мужа, босорканьей проклятого, да плечевые кости повешенного на иве убийцы.
Из ствола осины вырежи лагвицу
23, руны на ее дне пред рассветом выжги. Руну Черт, руну Путь и руну Память. Опосля наполни лагвицу сию кровью проклятого босорканьей. Требуется для дела твоего двести капель. Опусти в сосуд перо птицы-призрака. Дай сутки настояться. Затем двух пауков возьми, умертви иглой серебряной и в чашу брось. А дальше отправляйся туда, где покоится тело убивца, с ивы снятого. Выкопай, что осталось, забери плечевые кости да обратно возвращайся. Сложи их углом, да так, чтобы лагвица внутри оказалась, а вершина на полунощь указывала, и молви слова:
«Темной властью, чертовой властью, призываю тебя, дух Стригжа. Заклинаю плоть обресть с крови, с кости, с духа. Силой Семиветрий наделяю, чтоб летал по Белу Свету, искал да видел все, что мне надобно, чтоб до Черта просьбу мою донес. А просьба – не просьба, мольба. Услышь, Черт! Коль поиграл, так отдай».
Он исполнил все с точностью. Добыл ингредиенты, нужные слова молвил. Перо у Бездорожника взял – нет сильнее птицы-призрака, чем младший сын Туманницы. Кровь свою в лагвицу влил – вряд ли найдется проклятье, по мощи с Бельвунами сравнимое. Да и по всему выходит, что Черупка – главная в ковене Дочерей Тьмы, а значит, с этим условием он справился: использовал кровь босорканьей проклятого человека. Ну а пауки и убивец – их атаману найти проще простого.
Он сделал все, что в лечебнике написано было, но ничего не произошло. Минута, две, три… Зелье оставалось недвижимым. Дух, которого он призывал для поиска, не явился.
