– Ты еще не готова? – Тетушка окинула Ольшану беглым взглядом и продолжила свои метания по кашеварне.
– К чему я должна быть готова?
Пани Угла ответила ей взглядом, которым обычно награждают несмышленых детей.
– К прогулке, конечно же. И к тому, чтобы провести день на берегу моря.
Тетушка заглянула в корзину, куда одна из служанок, Марла, положила увесистый сверток.
– Ты слишком мало бываешь на свежем воздухе, оттого и бледная, и вид болезненный.
Под ее пристальным взглядом Марла опустила в корзину бутыль темного стекла.
Ольшана нахмурилась. Желание тетушки отправиться на прогулку в такой день было более чем странным. Нехорошее предчувствие закралось в душу.
– Нам обязательно идти сегодня?
– Да. – Тон пани был непререкаемым и серьезным.
– Это как-то связано с атаманом?
– Конечно. Долго же ты соображала. Неужто думаешь, что я потащила бы тебя в эту холодрыгу, чтобы вина на бережку попить?! У нас для этого кресла и камин есть.
Ольшана вздохнула. Все это очень плохо закончится.
– И на что же вы рассчитываете?
– На то, что ему надоест сидеть в своем могильнике и захочется узнать, что же такое интересное происходит у моря.
– К нему с утра все княжество стеклось. – Ольшана равнодушно следила за Марлой, которая собирала уже вторую корзину.
– А ты думаешь, я просто так все это затеяла? У него после вчерашнего-то гостей хоть отбавляй, небось. А мы по-умному поступим. Соваться к нему домой и надоедать не будем. Авось в окошко выглянет, да сам к нам придет.
Ольшана ухмыльнулась. Ежель уродилась бы тетушка мужчиной да кметем каким, не поздоровилось бы тому королевству, на которое она войной пошла.
– А с чего вы взяли, что он к нам придет?
– Да с того, что мужики ещё любопытнее баб. Думаешь, ему не захочется узнать, кто на бережку веселится вместо того, чтобы его порог обивать?
Ольшана опустилась на стул.
– Зачем вам всё это, тетушка?
– Что – всё? – Пани Угла тотчас приняла невинный вид.
– Атаман, охота на него… Для чего?
– Замуж тебя, дуру, за достойного мужика отдать хочу!
Пани плюхнула на стол третью корзину. Чудесным образом из госпожи она превратилась в служанку, исчезли изысканные манеры, гордая осанка. Движения утратили плавность. В корзину полетели яства – тетушка не заботилась о том, что и как туда бросает. Похоже, Судьба ей непростой гобелен вышивала. Величественной пани было что скрывать.
– Я не хочу замуж.
– Все девки замуж хотят! Или боишься, что он стариком аль уродом каким окажется? Так я Смела расспросила на этот счет. Мужик как мужик. Не стар, хоть и не молод. Демьян вон рассказал, что у него все бабы с утра перебывали. Даже Ёфунд с матерью – и те притащились! Пора и нам свой ход сделать.
Тетушка желала ей добра. Но душу каленым железом жгло, когда Ольшана думала об атамане, о том, какие вести может принести долгожданная встреча. Пани же продолжала ее напутствовать:
– Оденься тепло, но красиво. Не вычурно. Вила уже приготовила тебе платье, чулки и плащ. Украшениями тоже пренебрегать не будем – я всё выбрала. Скромно и изящно. Он будет сражен.
Ольшана тяжело вздохнула и побрела в комнату – переодеваться.
– Откуда вы знаете?
Тетушка лишь хмыкнула и кивком головы указала на дверь.
Служанки уже разложили одеяния для прогулки. Плотные черные чулки с белыми подвязками. Черное платье из переливчатой парчи, вышитое шелковыми нитями все того же черного цвета.
Бусый плащ, теплый и уютный, с искусной вышивкой, отороченный мехом черно-бурой лисицы. Ольшана коснулась тяжелой серой материи. Ей вспомнился невероятный цвет Его глаз, точно грозовые тучи или острая сталь… Сморгнув непрошеные слезы, Ольшана начала одеваться.
Демьян показал себя истинным умельцем. Каким-то чудом на влажном песке ему удалось развести костер, который теперь громко и весело трещал. Иногда в него попадали капельки морской воды или песчинки. Тогда огонь вспыхивал ярче и шипел, но уже сердито. Небо затянули тучи, и казалось, что сейчас не середина дня, а самые настоящие сумерки. Смел расстелил на черном песке плотное покрывало, Демьян следил за огнем, Вила раскладывала угощения, а тетушка бросала на атаманов особняк суровые взгляды. Наверное, пыталась взглядом заставить его хозяина прийти к ним. Эта мысль отчего-то рассмешила Ольшану. Раз уж они вышли гулять, то глупо сидеть без дела. Она быстро встала и крикнула:
– Вила, побежали к пещерам!
Ошарашенная служанка помчалась за госпожой. Ветер швырял в лицо пригоршни снежинок и морских брызг. Ноги утопали в песке, хрустели ракушки. А в стороне загадочно мерцал огнями атаманов дом.
Ольшана первой добежала до пещеры. Задыхаясь, подоспела и Вила. Они тяжело дышали, но весело смеялись. Укрывшись под темными сводами, Ольшана привалилась спиной к холодному камню. На стенах сохранились бледные рисунки и незнакомые буквы. Она провела пальцем по вырезанным угловатым рунам и повернулась к Виле:
– Как думаешь, кто их оставил?
Служанка подошла ближе. На ее покрытом румянцем лице застыло выражение страха.
– Местные говорят, что очень давно эти пещеры облюбовала ведьма из Дочерей Тьмы. Цельг однажды осмелился вглубь пройти. Кто-то жаловался, что отсюда крики и завывания разные доносятся. Вдруг кто живой потерялся. Вот наш атаман и пошел. Потом рассказывал, что там, в глубине, летучих мышей много… и что книги разные нашел, ведьмовские… и колбы с отварами и травами. Попытался сжечь, а ничегошеньки не вышло. А потом, говорит, явилась ему тень черная, как будто на козлиных копытах и с козлиными рогами, и жутким голосом проскрипела: «Убирайся!» Вот… Больше сюда с тех пор никто и не приходил. Но мне думается, это Цельг всё нарочно придумал. Чтобы молодежь напугать. Потому что в пещеры ведь раньше часто на свидания бегали. Помню, однажды иду мимо и слышу крики жуткие. Меня аж мороз пробрал. Не знаю даже, как осмелилась, но зашла я в пещеру, не эту, а дальше, что за изгибом берега. Думаю, значит, а вдруг и мне помощь однажды треба будет, а кто-то струсит? Ну и пошла я… А там Браггарт-то со служанкой ихней непотребством заняты! Он ее и так, и эдак, а она еще пуще вопит. Дескать, сильнее требует, чтобы он ее… – Тут Вила хлопнула ладошкой по губам и бухнулась на колени. – Простите, госпожа, нельзя о таком болтать, а я…
Ольшана громко расхохоталась и подняла Вилу.
– Уж и не знаю, что лучше – это или встреча с ведьмой.
Вила смущенно улыбнулась.
– В тот момент я бы ведьму выбрала.
Они снова расхохотались.
Вила принялась собирать маленькие ракушки, а Ольшана выглянула наружу.
