Публичный лондонский концерт группа давала в знаменитом зале «Астория 2». У входа ещё висели афиши, зазывавшие на позавчерашний концерт самого Элиса Купера. Информация о приезде группы из России выглядела гораздо скромнее. Персонал «Астории» поначалу отнёсся к гастролёрам на отвяжись. Оговоренная в райдере аппаратура на сцене отсутствовала, гримёрки были не готовы. За дело взялись Гройсман со Спириным. Они до сих пор не колются, какие слова и на каком языке сказали техникам и обслуге, но те вдруг забегали, как ошпаренные.
Перед саундчеком Елизаров по-хозяйски отодвинул от пульта местного звуковика. Тот поначалу ехидно ухмылялся, глядя на наглого русского медведя, но по мере настройки физиономия англичанина заметно вытягивалась. Стены «Астории» видали разное, но звука, качественней того, что гремел в этом зале 28 июля 1997 года, они вряд ли слыхали. Точно такой же — возможно, а вот лучше — вряд ли. Концерт удался на славу. Перед сценой после третьей песни вперемешку отплясывали русские и англичане, студенты и солидные руководители крупных кампаний. Всё чуть не закончилось скандалом. Шахрин объявил последнюю песню, группа отыграла её и удалилась за кулисы под овации, готовясь выйти на бис. Но в ту же секунду появился техник, начавший отключать аппарат и сматывать провода. На сцену вылетели Дима с Ильёй, шлёпая техника по рукам и крича «Ноу, ноу!». Их выход чуть не пресекли секьюрити — в их расписании концерта такое шоу не значилось. Неразбериха на сцене продолжалась секунд десять и вдруг рассосалась. «Чайф» вышел, спел ещё две песни, и концерт благополучно завершился. Администрация «Астории» извинилась перед русскими и предложила тут же уволить техника-торопыгу, но бывшие советские граждане вспомнили политинформации об ужасах безработицы в странах капитала и попросили помиловать бедолагу. Спасённый долго ходил за благодетелями и заверял, что в следующий приезд в «Асторию» уральцы смогут играть столько, сколько им заблагорассудится.
Это выступление имело несколько неприятное послесловие. Перед отъездом в Англию «Чайф» пообещал, что сбор от лондонского концерта будет перечислен на счёт детского дома при Свердловской областной психиатрической больнице для покупки парт и канцтоваров. Спустя месяц, к началу учебного года, деньги от английских организаторов концерта так и не поступили. «Чайф» был вынужден покупать обещанные подарки самостоятельно.
Но из поездки в Лондон запомнилось не это, а посещение знаменитой студии «Abbey Road». Пофотографировавшись на родном сердцу каждого битломана переходе, уральцы ввалились в здание студии, эксклюзивную экскурсию по которой проводил для них пожилой звукоинженер, похожий на благородного лорда. Пульты, магнитофоны, мониторы, микрофоны и прочие технические прибамбасы «чайфов» интересовали, но не очень. К этому времени российские студии, в которых им приходилось работать, были упакованы почти ничем не хуже. Они долго допытывались у фирменного специалиста: «Как правильно нужно записывать рок-н-ролл?» Сэр звукоинженер, сотрудничавший ещё с «битлами» и «роллингами», гостей искренне не понимал: «Да нет никаких правил. Студия предназначена только для того, чтобы воплотить любые идеи музыканта. Как артист считает нужным — так и должно быть. Если он хочет записываться в туалете — то вот, поглядите, у нас и рядом с унитазом на стене разъёмы для подключения любой аппаратуры. Вот если для песни нужен звук авиамотора, причём такой, какого нет в нашей богатейшей аудиотеке, то придётся подождать пару дней, мы арендуем нужный двигатель и привезём его сюда, чтобы воплотить вашу идею. Главное, чтобы в студии происходило шоу. Не в смысле костюмов и декораций, а по духу и настроению. Вот тогда и получится настоящий рок-н-ролл!»
Этот совет здорово раскрепостил «чайфов». Они ещё раз поняли, что в прежних конфликтах между ними и мастерами звука правы были они, а не те, кто объяснял им, как надо, как не надо и перелицовывал их песни на свой вкус. В последующих альбомах это понимание проявлялось всё ярче.
Ещё одно знаковое выступление случилось 7 сентября в рамках празднования 850-летия Москвы. «Чайф» сыграл на Красной площади. Стас Намин проводил там всемирный фестиваль этнической музыки. Время было строго ограничено — в 22:00 стартовал салют. Чукчи, греки, мексиканцы и деятели прочих культур до предела затягивали свои выступления. В 21:45 Намин подошёл к Шахрину: «Осталось 15 минут, а ещё не выходили вы, ансамбль сенегальских танцоров и моя группа „Цветы“. Давайте скомпонуем всё это вместе…» Это было самое экзотическое выступление «Чайфа». Под «Не спеши» на сцену выскочили мускулистые негры в набедренных повязках, с бамбуковыми щитами и копьями, завертевшиеся в боевом танце. Кода песни перешла во вступление «цветочной» «Мы желаем счастья вам». Счастья хором желали и «цветы», и «чайфы», и сенегальцы, а над ними уже вспыхивали первые залпы салюта… В принципе, спели всего две песни — ничего особенного, но место действительно знаковое. Вот кремлёвская стена, за которой, по идее, должен руководить страной больной президент Ельцин, вот — Мавзолей, в котором лежит мёртвый Ленин, а совсем рядом — сцена, на которой играет «Чайф», который живее всех живых! Согласитесь, круто!
Самый пафос случился под новый год. Как-то утром зазвонил телефон Гройсмана: «Здравствуйте, Дмитрий, это Алла Пугачёва». Дима переспросил: «Какая Алла?» — «Пугачёва!». Дима встал. Потом подумал, чего это он встал, и лег обратно на диван. Оказалось, что Пугачёва хотела бы видеть «Чайф» на её «Рождественских встречах». Гройсман начал долгие переговоры: «Я разговаривал с человеком, который являлся кумиром моей мамы. Я с детства помню, как мама садилась перед телевизором на День милиции или на какие-то ещё большие официальные праздники и, когда Пугачёва появлялась, говорила: „Так, всем тише, Аллочка сейчас будет петь“. Так что я со всем уважением и пиететом начал объяснять, что „Чайф“ не может выступать под фонограмму, что постоянные участники этого шоу не те, с кем нам бы хотелось вместе выступать. И что мы вряд ли будем интересны аудитории, которая соберётся в „Олимпийском“».
Переговоры на высшем уровне продолжились на следующее утро дома у Аллы Борисовны под собственноручно изжаренную ею глазунью. Хозяйка последовательно сокрушила все бастионы Диминой защиты, и у Гройсмана оставался последний манёвр — переложить ответственность за столь важное решение на плечи Шахрина с Бегуновым. Через три дня визит повторился в расширенном составе, и соглашение об участии «Чайфа» в «Рождественских встречах» было достигнуто. «Пугачёвой сложно отказать, — утверждает Гройсман. — И дело не в том, что она известная артистка, просто она из таких людей, которые имеют сильный стержень внутри. После того, как Алла Борисовна обратила внимание на группу „Чайф“, мне стало ясно, что моя работа видна не только поклонникам рок-н-ролла».
Во время съёмок «Рождественских встреч» «Чайф» оказался единственным коллективом, который получил от Пугачёвой деньги. Гонорара за съёмки не было, но уральцам оплатили дорогу, гостиницу и суточные. Для поп-артистов это выглядело дико — они сами готовы были платить за участие в таком престижном проекте под крылом самой примадонны.
