Съёмки продолжались с 19 по 21 декабря. После каждого концерта Пугачёва собирала всех участников шоу на разбор полётов, где метала громы и молнии в окаравшихся артистов. Но «Чайф» на эти летучки даже не оставался — к ним у хозяйки претензий не было. В финале третьего концерта Пугачёва, вызывая всех артистов на поклон, объявила: «А вот это мои любимые мужички, группа „Чайф“». Но мужички не вышли, они привыкли, что на постконцертных разборах к ним вопросов не возникает, и свалили сразу же после своего номера. Поняв оплошность, Алла ловко перешла к другому артисту…
7 января 1998 года, сразу после эфира «Рождественских встреч», Бегунов окончательно и бесповоротно стал артистом для всех без исключения членов семьи. Его тёща до этого подозревала, что зять всё-таки самодеятельность. Когда же сама Алла Борисовна в телевизоре под песню «Вольный ветер» подошла к «чайфам», присела между Шахриным и зятем, подпела, а в конце произнесла: «Эх, мужички мои, давайте!», репутация Владимира Сергеевича Бегунова взлетела до невиданных высот.
В 1998 году почти одновременно вышли сразу три СD-сборника лучших песен «Чайфа» — «Best of», «Избранное» и «Легенды русского рока». При таком количестве хитов в репертуаре любая группа могла бы беззаботно существовать ещё лет сто. Однако вопреки проверенному музыкантскому правилу «Новые песни пишут те, у кого старые плохие», группа принялась за запись очередного альбома. Помня совет лондонских мэтров полагаться только на собственный вкус, «чайфы» приступили к работе в уютных домашних условиях. Нашли маленькую студию «Ава мьюзик», располагавшуюся в одном из корпусов Уральского политехнического института. В крохотный павильон помещались только барабаны. Все остальные инструменты писали прямо в комнатке, где стоял пульт. Студия находилась на пятом этаже, а работающего туалета не было даже на первом, приходилось бегать на улицу и искать кустики. Родные стены помогают и без элементарных удобств. Работали, никуда не торопясь, много экспериментировали, с душой и весело. Всё время записи в студии царила та самая атмосфера шоу, достичь которой настоятельно советовали англичане. Они оказались правы — альбом получался энергично-упругим, задорным и, что главное, хитовым.
Украшением новой программы стала песня «В её глазах», идею которой Шахрин нашёл у себя дома: «Во время записи мы пришли к выводу, что нам нужна какая-то ударная, ритмичная песня. Я долго не мог найти тему для неё, не мог понять, что же это должно быть, какой мир? И вдруг осознал, что мир этот находится через стенку от меня, в комнате старшей дочери, мир девочки-подростка».
В её сумочке мамина тушь,
В её тетради чужие стихи.
Её день прошёл, как всегда,
В её мечтах всё так хорошо.
Её отец смотрит футбол,
Её сестра — пушистый песец,
Её окна выходят во двор,
Она кричит в темноту слова:
«Есть ещё здесь
Хоть кто-то, кроме меня».
Назвать новую работу решили загадочно — «Шекогали». «На наших пьянках-гулянках главный запевала — Слава, — объяснял Шахрин. — Он знает безумное количество песен. Одна нам особенно нравится, с замечательным припевом: „А дрипа-пец-пец-пец-пец-пец, а дрипа-пульки-пульки-пульки“… Мы закончили запись на студии и ходили-напевали. Неожиданно возникла идея её спеть. Вышли на лестничную клетку в подъезде, поставили два микрофона, вызвали специалиста по расстройке гитар. Там вся фишка во 2-й и 5-й струнах. Получился классический подъездный строй. В этой песне есть слова о том, что „в далёком Лондоне не гаснут огоньки… и там танцуют танец шекогали до зари“. Наверное, автор имел в виду „шейк“ и „хали-гали“. Но спеть по-русски это было невозможно, и он придумал слово „шекогали“».
Альбом был готов в середине весны. С выпуском решили не спешить. Лето — мёртвый сезон, осенью выпускающие лейблы в очередь встанут за право его издать. А пока наступило время творческого расслабона.
Несколько неожиданно вновь наметился творческий альянс Шахрина с Кукушкиным. За 14 лет, прошедших со времён «Визовского пруда», Вадик отслужил в армии, записал классный панк-альбом «Харакири» (1988) и без особых успехов пытался сотрудничать с разными музыкантами. Он следил за ростом популярности «Чайфа», но с дальней дистанции, хотя пунктирную связь лично с Шахриным не терял. Как-то Кукушкин показал Володе свои новые песни, тот заинтересовался и предложил их записать: «Я считаю Вадика очень талантливым, самобытным поэтом, в стихах которого всегда можно найти вторые и третьи смыслы. Работа с ним стала моим первым продюсерским опытом, мне пришлось из песен под гитару создавать полноценные музыкальные композиции. Я приходил на студию, имея в голове уже готовую структуру песни, и буквально на губах объяснял оператору, какими бы я хотел видеть басовый рисунок и звучание барабанов. Он забивал это в компьютер, а потом я наигрывал все гитарные партии. В конце приходил Вадик, и мы записывали вокал. Так проработали почти до конца года, правда, с перерывами. Альбом получился нестандартный, но запоминающийся. До сих пор я часто его переслушиваю». Студия предлагала Шахрину ради коммерческого успеха напечатать его имя на обложке диска крупным шрифтом, но он не захотел себя выпячивать. Дуэт назвали «Шалуны на Луне». Альбом «Зима была лютой» вышел 10 марта 1999 года небольшим тиражом и остался почти незамеченным «чайфовскими» фанатами. Интересный проект оказался одноразовым.
Нюхнув продюсерства, Шахрин потоптался и на поэтическом поприще. Молодая екатеринбургская англоязычная группа «BlackCatBones» решила запеть по-русски. Ради такого дела попросили Владимира Владимировича помочь им с текстами. Впервые в жизни мэтр писал стихи на чужую готовую «рыбу». В результате получились три песни, которые «BlackCatBones» в июле выпустили на сингле.
Бегунов в это время отрывался с блюзовой группой «ВИО». От знакомых он узнал, что есть такой интересный коллектив, и выяснил, где он базируется. «Мы сидим у себя на репетиционной точке, и тут вваливается этот Элвис», — вспоминал о знакомстве лидер «ВИО» Владимир Демьянов. Началось тесное общение, совместное музицирование, выступления. 24 июля 1998 года «ВИО» должен был выступать на фестивале «Акустическая юность». Но в назначенный день из «ВИО» в Екатеринбурге оказался только Демьянов. Выручил старший товарищ Бегунов, сгоношивший помочь молодёжи Двинина и Северина. Странно-звёздная группа лихо отыграла программу из классических ритм-н-блюзовых стандартов. «Мы даже почти не репетировали, все эти „Johnny B. Goode“ у нас в подсознании сидят, — вспоминает Бегунов. — Потом я позвал Володьку в один из туров „Чайфа“ гитарным техником. Гитарист он замечательный, но более рассеянного техника я в жизни не встречал — как размечтается, так перепутает провода». Первые гастроли Демьянова в составе «чайфовской» техподдержки оказались и последними. Зато Бегунов до сих пор с удовольствием выступает вместе с новой демьяновской группой «Blues Doctors».
Тем же летом Двинин помогал Бегунову записывать его собственные песни. В свободной, пока не отремонтированной комнате Вовиной квартиры оборудовали маленькую студию, в которой и корпели над сочинениями хозяина. Получалось интересно, но, к сожалению, дальше пробных записей дело не пошло. Зато эти опыты положили начало собственной «чайфовской» студии «Дети гор».
