Неудивительно, что новый хит прозвучал на уникальной акции «Чайфа» — двух концертах по заявкам. Идея этих мероприятий принадлежала не музыкантам. «У нас есть несколько самых верных поклонниц в Москве, которые посетили более 130 наших концертов. Их всех зовут по-разному, но мы называем их Людками. Такая банда Людок. Они рассказали нам о своей идее — мол, хорошо бы сделать концерт по заявкам, а мы бы его составили. Мы сказали: „О, суперидея! Но только не вы одни будете составлять, а все“». На сайт «Чайфа» подавались запросы от столичных и питерских фанатов. Два списка различались всего на 6–7 позиций, но песня про «5:0» возглавляла оба.
«Real Records» нравились темпы продаж «Шекогали», и фирма стала настойчиво предлагать группе выпустить на волне успеха ещё один альбом. От таких предложений не отказываются, и «Чайф» приступил к реализации старого замысла — выпустить сборник кавер-версий любимых песен. Шахрин придумал название «Симпатии», и у сборника сразу появилась концепция: «Мы, как все нормальные люди, периодически собираемся выпить водочки. Как выпьем, кто-то обязательно хватается за гитару. Хором поём песни, причём не свои. Этот застольный репертуар и стал основой планируемой пластинки». Задел в загашнике уже имелся — собственные прочтения известных хитов коллектив записывал и раньше для разнообразных трибьютов.
В альбом вошли песни групп и исполнителей, которыми «чайфы» заслушивались ещё до того, как стали «чайфами» — Высоцкого, «Аквариума», «Зоопарка» (кстати, на майковской «Прощай, детке» лидер-вокалистом стал специально приглашённый Николай Фоменко). Но большая часть альбома — дань уважения товарищам по Свердловскому рок-клубу: «Наутилусу», «Каталогу», «Насте», Егору Белкину и Вадику Кукушкину. Кавера получились весёлые, с подковырками. Настин «Танец на цыпочках» Шахрин перепел от мужского имени. Белкинский хит «Соня любит Петю» писали в туалете студии «Tutti records». Поставили два микрофона — для вокала и для акустической гитары. Для создания соответствующей содержанию песни атмосферы уборки включили воду и попросили студийных девушек во время записи мыть стаканы. Песню «Не спи, Серёга» чудесной свердловской группы «Каталог» «Чайф» любил петь на внутренних посиделках. После выхода альбома малоизвестного до тех пор «Серёгу» запели в сотне компаний по всей стране.
Главным хитом «Симпатий» стала «Белая лошадь» из репертуара челябинской группы «Резиновый дедушка». Её автор Юрий Богатенков сам на эту песню никогда не ставил: «Просто подарил Шахрину диск нашей группы, а он его включал в машине. Его жене почему-то понравилась именно „Белая лошадь“. Видимо на Ленин вкус Володя полагается». Как оказалось, не зря.
«Симпатии» записывали по частям, с большими перерывами, во время которых «Чайф» участвовал в предвыборном туре «Ты прав!» партии «Союз правых сил». Как и три года назад, этот политический выбор был для группы осознанным. «Мы на самом деле связывали надежды с фигурами Бориса Немцова и Ирины Хакамады, — говорит Шахрин. — Люди они были молодые и перспективные, а нам как избирателям очень надоело в сотый раз перетасовывать одну и ту же засаленную колоду опостылевших физиономий. Хотелось чего-то нового, была надежда, вера, что что-то можно изменить». Своих сторонников среди артистов имели в те выборы практически все конкурирующие партии, но газеты писали, что «именно „Чайф“ помог СПС обогнать Жириновского на выборах в Государственную Думу».
В конце тысячелетия возросший интерес прессы стал отвлекать арт-продюсера Гройсмана и директора Спирина от их непосредственных обязанностей. «Чайфовской» надстройке пришлось увеличиться ещё на одну штатную единицу. Титры на вкладышах дисков «Чайфа» пополнились строкой: «Пресс-атташе Марина Залогина».
Первую свою газетную публикацию краснокамская старшеклассница посвятила выпускному вечеру в родной музыкальной школе, то есть нотный стан пятью бороздами пропахал её жизнь сызмальства. В те годы перед Мариной стоял нелёгкий выбор. Девушка решала, какая песня ей больше нравится: «Группа крови» «Кино» или «Белые розы» «Ласкового мая». Ставка на отечественный рок определила всю её дальнейшую судьбу. Фанатская эрудиция студентки Уральского университета Залогиной была настолько общеизвестна, что даже пожилые преподавательницы интересовались у неё новинками из жизни рок-звёзд и эстрадных артистов. После журфака Марина пошла работать на екатеринбургское «Радио СИ», где ей пришлось в прямом эфире беседовать с теми, кого она раньше видела только через телеэкран или край сцены. Там же она встретилась с музыкантом, который на общественных началах вёл авторскую передачу. Звали его Владимир Шахрин.
Сначала просто болтали о кино и музыке вообще. Затем Марина сделала несколько репортажей о концертах «Чайфа» и перезнакомилась со всей командой. В апреле 1999-го Илья Спирин попросил её сделать по дружбе пресс-релиз для очередных «Грачей». Текст понравился всем, и уже через год Марина Залогина рулила прессой перед первым «чайфовским» сольником в столичном «Олимпийском». Вскоре в записных книжках всех журналистов, пишущих или снимающих о музыке, на букву «Ч» значился залогинский телефон. Такой профессионализм быстро оценили столичные шоу-бизнесмены. К её услугам прибегали и «Агата Кристи», и «Мумий Тролль», и многие другие артисты, но сотрудничество с ними было всего лишь эпизодами в карьере. С 1999 года должность «пресс-атташе группы „Чайф“» гордо красуется на визитных карточках Марины Залогиной.
Миллениум совпал с годом 15-летия группы. Как известно, кто празднику рад — тот накануне пьян. Всенародная радость по случаю славного юбилея «Чайфа» ожидалась такая, что уральцы начали отмечать день рождения за семь месяцев до календарной даты. 19 февраля 2000 года они дали сольный концерт в московском спорткомплексе «Олимпийский».
Первоначально Шахрин и Гройсман планировали устроить два праздничных концерта в практически родной «Горбушке» — ДК Горбунова с 2000-местным залом. Однако мэтры столичного шоу-бизнеса в декабре убедили Диму попробовать освоить 15-тысячный «Олимпийский». Шахрин долго колебался: «По мне, так лучше две „Горбушки“ битком, чем полупустой „Олимпийский“». Группа не раз участвовала в рок-фестивалях на сцене спорткомплекса, но собрать его в одиночку… Гройсман, если захочет, и мёртвого уговорит, уговорил он и Володю, хотя сомнения продолжали терзать нежную душу уральского музыканта целых два месяца. Развеялись они только в начале февраля, когда в кассах спорткомплекса закончились билеты. Менеджмент предложил устроить ещё один сольник в «Олимпийском», на следующий день после первого, но тут уж Шахрин упёрся. Сошлись на том, что допечатают полторы тысячи «неудобок» — билетов в сектора с ограниченной видимостью и три тысячи контрамарок. За два дня расхватали и их.
Ночь перед концертом Шахрин не спал — ему казалось, что он забыл все слова всех своих песен. К утру кое-что вспомнил, но вот третья строка из «Не дай мне повод» всплыла в голове уже на сцене. Володя обрадованно поделился этой новостью с огромным залом, и почти 20 тысяч человек хором подсказали ему весь куплет. С такими суфлёрами можно было вообще рта не открывать. Правда, в «Не со мной» Шахрин всё равно умудрился перепутать местами два куплета, зато вариант «Live in „Олимпийский“» сразу стал эксклюзивным.
