Она закатила глаза и шумно вздохнула, губы ещё покалывало после их сумасшедшего поцелуя, но раздражение значительно поубавилось.
— Не буду, — кивнула Хвеля, ещё раз вздохнув.
В столовой все уже собрались, Лин, как обычно в последнее время, клевала носом над тарелкой, привалившись к Киру. Бывшая телохранительница едва удержала смешок: совмещение личной жизни и подготовки к сессии явно давалось блондинке с некоторым трудом.
— Не спи, замёрзнешь, — Хвеля щёлкнула пальцами перед лицом Олинны, отчего та вскинулась и ошалело заморгала. — Всем привет! — наёмница уселась на свободный стул и помахала ладонью.
Шутница тут же удостоилась хмурого взгляда Кира, заботливо обнявшего Линну. Она вяло улыбнулась и, снова прислонившись к его плечу, опять задремала.
— Кир, не бережёшь девочку, — поддела Хвеля, не удержавшись, ухмыльнулась и подмигнула. — Смотри вон, одна тень осталась, на ходу спит уже.
— А я ей говорю, спать по ночам надо, а не… учебники читать, — ворчливо отозвался он с выразительной паузой, и друзья заулыбались. — Не слушает ведь, глупая, — чуть тише добавил Кир с нежностью и убрал упавший ей на лицо золотистый локон.
Мечтательное выражение, не сходившее с личика Лин вот уже три месяца, без всяких слов говорило всем, что она очень довольна переменами в своей жизни. И судя по резко повысившейся сонливости, она быстро вошла во вкус, что слова Кира только подтверждали.
Далее разговор плавно перетёк в обсуждение предстоящей сессии, начинавшейся буквально через несколько дней, когда кто поедет домой на каникулы, и когда возвращается. Мэтти и Мэл тоже собирались ехать вместе к его родителям, и с лица ведьмочки не сходила нервная улыбка — она опасалась, что родственники жениха не одобрят выбор сына. Хвеля, рассеянно прислушиваясь к разговору и почти в нём не участвуя, украдкой поглядывала на часы на стене — время подходило к двум. «Не опоздать бы…» — пронеслась мысль. К её облегчению, обед не затянулся, всем, в том числе, и Эннио, надо было спешить на последние занятия и потом в библиотеку, пока не успели разобрать все нужные книги. Ему меньше всех хотелось завалить сессию и остаться после Нового года сдавать хвосты.
Обед закончился, все разбежались по лекциям, а Хвеля поспешила обратно в комнату — у неё в запасе оставалось всего полчаса. Собрав отросшие волосы в аккуратный хвостик, она натянула тёплый свитер, надела зимнюю куртку, выудила плащ на меху — за окном тихо падал снег, — и проверила, как там Пушистик — ему выделили отдельный большой стеклянный куб, где он и впал в спячку на зиму, — после чего выскочила в коридор. По пути к «Погребку» она не удержала довольной улыбки: маленькая тайна, которой Хвеля обзавелась два месяца назад, и о которой никто не знал, грела душу. По узкой тропинке добравшись до Развалин, бывшая телохранительница шагнула в портал и оказалась в таверне. Сняв капюшон и на ходу расстёгивая куртку, она направилась прямо в кухню, громко поздоровавшись:
— Господин Гроссер, добрый день, я пришла!
Из глубины помещения, наполненного паром и ароматными запахами, вышел крупный мужчина с роскошными усами и в белом колпаке и фартуке. Вытирая руки полотенцем, он довольно прищурился.
— Отлично, там тесто для булочек уже подошло, — сообщил господин Гроссер неожиданно тонким голосом. — Корицу, ваниль и мак уже сделали.
Кивнув, Хвеля юркнула ненадолго в маленькую каморку рядом с кухней, повесила плащ на крючок и надела такой же фартук, как у главного повара «Погребка». Вместо колпака она повязала косынку, спрятав хвост, и вернулась на кухню, с удовольствием окунувшись в бурлящую, шумную, атмосферу, царившую там. Хихикнув, она представила физиономии друзей, если бы кто-то из них узнал, что бывшая наёмница и язва, до сих пор с большой неохотой влезавшая в платья, увлечётся кулинарией! Да Хвеля и сама не представляла, что ей это понравится. Просто в один прекрасный день, созерцая укрытый снегом двор Школы и думая, как бы скоротать время, пока Эннио торчит на занятиях, Хвеле пришла в голову безумная идея научиться готовить. Для вышивания у неё терпения не хватило бы, да и слишком бесполезное занятие на её взгляд, к магии не было вообще никаких способностей, и побаивалась она оную. Из всех занятий, доступных девушкам, после долгих раздумий Хвеля всё же выбрала именно готовку. Во-первых, практично и в будущем может пригодиться, во-вторых, всё лучше, чем скучать в комнате в ожидании возвращения Эннио, ну и в-третьих… Всегда можно порадовать своего парня чем-нибудь вкусненьким. От последней мысли Хвеля, конечно, отчаянно смутилась и отложила её сильно на потом, но остальные аргументы всё равно были в пользу освоения искусства кулинарии.
Приняв решение, Хвеля начала искать пути его осуществления и прямиком направилась в «Погребок» — ну не в столовой же проситься в подмастерья, в самом деле. Ошарашив повара, господина Гроссера, желанием попасть к нему в качестве ученицы и пообещав слушаться и всё выполнять строго под его руководством, Хвеля не пожалела. Она неожиданно вошла во вкус, применяя свою фантазию в готовке и на благо желудков посетителей «Погребка», и к удивлению господина Гроссера — да и самой Хвели — у бывшей наёмницы обнаружился талант к готовке. У неё крайне редко что-то подгорало, убегало или оказывалось пересоленным, специи она всегда клала точно. И придуманные новой поварихой рецепты посетителям очень нравились.
Однако в своих отлучках девушка старалась быть осторожной, чтобы никто не заподозрил, что у неё появилось столь необычное хобби, почему-то Хвеля стеснялась сообщать о нём друзьям. Ещё Эннио расскажут, он шутить начнёт на тему, каким полезным навыком обзавелась Хвеля… Тряхнув головой и выкинув — с некоторым усилием — из головы темноволосого мага, она приступила к приготовлению булочек с разными начинками. Надо успеть до шести вечера, а на очереди не только сладкое, и если Хвеля задержится и опоздает на ужин, то кое-кто начнёт интересоваться, где она была. Врать магу девушка страшно не любила, потому что он на раз ловил её на лжи. Хвеля тихонько фыркнула, ловко раскатывая небольшие кружочки и намазывая их начинкой — корицей с сахаром, тёртым маком, или ванильным кремом. Мысли сами плавно свернули снова на Эннио и её совместную жизнь с ним.
Вообще, если отбросить то, что Хвеля никак не могла привыкнуть к тому, что у неё есть парень, и с ним у наёмницы серьёзные отношения, всё было более чем хорошо. Свобода не ограничивалась, беспричинными приступами ревности Эннио тоже не страдал, будучи уверенным и в себе, и в своей неугомонной врединке. Так что, всё складывалось хорошо, теперь осталось пережить визит в их родной город и знакомство с родителями Эннио…
Преподаватель объявил десятиминутный перерыв на лекции, и Кир, уставившись в окно, снова углубился в воспоминания об их самой первой ночи.
…Лин сидела, согнув колени и обхватив их руками, и задумчиво смотрела на него, золотистые локоны накрывали её тоненькую фигурку мягким, шелковистым плащом. Кир лежал напротив, опираясь на подушку и заложив руки за голову. Ему нравилось наблюдать, как взгляд Линны медленно скользит по его телу, до пояса укрытому одеялом, и при этом она почти не краснеет. Вообще, эта светловолосая малышка продолжала его удивлять, и в первую очередь тем, что не стала возвращаться к себе ночью, совершенно спокойно свернувшись калачиком под боком Кира и благополучно проспав до самого позднего утра. Ну и, конечно, тем, что, несмотря на неопытность и некоторую робость, Олинна оказалась не такой уж стеснительной, как можно было подумать.
