Парень довольно усмехнулся, и полотенце тут же полетело на пол. Судя по всему, сегодня Хвеле опять не дадут спать полночи точно, уж темпераментом Эннио отличался отменным. «Вот же ж ненасытный…» — мелькнула у неё томная мысль. Впрочем, Хвеля ничего не имела против, ведь не ей утром на занятия вставать, можно всласть поваляться и отоспаться. А если ещё получится выпросить обратно кольцо, будет вообще здорово, и перед походом в «Погребок» можно ещё на Рраване покататься. Сбегать Хвеля передумала, и сама понимая, что это не решение проблемы, да и провести все каникулы без Эннио… Ну, себе она признавалась, что слишком привыкла уже к нему и точно будет скучать. Что ж, значит, поедут к его родителям.
Лин с подозрением смотрела на простой конверт из плотной бумаги, не решаясь его открыть: послание из дома, первое за полтора года. Кир ещё не вернулся с занятий, а у неё после первой лекции был лишь зачётный семинар и всё, вернулась Олинна раньше. И сюрприз — конверт лежал в ящике на двери комнаты, куда складывали приходившую студентам почту, такие были у всех. Наконец, сжав губы, Лин вскрыла конверт и вытащила листок, на котором были написаны всего несколько строчек, и прочитав их, Олинна напряглась ещё больше. Отложив письмо, она встала и нервно прошлась по комнате, обхватив себя руками: весточка от родных ломала все планы на каникулы, которые Лин собиралась провести вместе с Киром. Последний, словно услышав, что о нём думают, не замедлил появиться, и личико Олинны просветлело при виде парня.
— Привет! — с довольным возгласом она оказалась в объятиях предмета своих размышлений и подставила губы для поцелуя.
— Привет, маленькая, — Кир улыбнулся и с удовольствием исполнил желание Линны.
Когда он отпустил её, взгляд мага упал на листок, небрежно брошенный на стол.
— Любовное послание? — Кир подмигнул.
Улыбка увяла на лице Олинны, и она с кислым видом покачала головой.
— Приглашение домой на каникулы, — со вздохом ответила блондинка. — Отчего-то дражайшие родители вспомнили, наконец, что у них есть я, и решили, что хотят меня видеть, — не скрывая иронии, добавила Лин.
— Не хочешь ехать? — легко понял Кир, и сев на стул, притянул Лин к себе, обняв и усадив на колени.
— Не хочу, — кивнула она с грустным видом. — Только если не выполню настойчивую просьбу, с моей маменьки станется явиться сюда лично и за руку притащить меня домой.
— Хочешь, давай вместе поедем к твоим? — предложил Кир. — Мои родители не сильно огорчатся, если я не навещу их зимой и приеду только летом. Там и каникулы длиннее, кстати.
— Н-нет, — Олинна поспешно покачала головой и объяснила. — Если… если узнают, что я с тобой встречаюсь, — она мило покраснела, но продолжила, — матушка точно будет очень недовольна. Строгая она у меня, — еле слышно закончила Олинна, низко наклонив голову и потеребив манжет платья. — Я вообще думала за время учёбы как-нибудь устроиться и домой не возвращаться совсем, — призналась девушка.
— Та-а-ак, не нравится мне это приглашение, — протянул Кир, покосившись на злополучное письмо. — Как бы твоя семейка не задумала что-то.
— А уж мне-то как, — Олинна вздохнула. — Но ехать придётся.
— Я что-нибудь придумаю, — Кир прижался щекой к её виску. — Мне не хочется на целую неделю терять тебя из виду, маленькая.
Лин прикрыла глаза, доверчиво прильнув к парню и обняв его за шею. «Как плохо быть несовершеннолетней, да ещё и аристократкой, пусть и младшей дочерью!» — мелькнула у неё невесёлая мысль. В отличие от остальных подружек, ей до возможности самостоятельно принимать решения о своей дальнейшей жизни ещё целых долгих два года, и как хорошо, что рядом теперь есть Кир. И всё-таки, почему матушка вдруг вспомнила о существовании младшей дочери?
— Я не брошу тебя, Лин, — шепнул Кир, крепче обняв. — И не бойся, я не позволю ничему плохому с тобой случиться, — успокоил он.
Звучало ужасно приятно, и не верить ему у Олинны причин не было.
— Пойдём, пообедаем? — предложила она, отстранившись и глянув на Кира. — А то мне потом к завтрашним занятиям готовиться, у нас очередной зачёт.
— Отличная идея, мне тоже к зачётной практике готовиться надо, — Кир поставил её на ноги, и они вышли из комнаты, отправившись в столовую.
— Да-а-а-а!!!! — пинком распахнув дверь, Лин влетела в комнату, победно размахивая зачёткой, светлые локоны растрепались, а голубые глаза горели триумфом. Остальные, собравшиеся у Кира, аж вздрогнули от такого бурного появления его девушки. — Последний экзамен сдала!!! — известила она, плюхнувшись на кровать, и распласталась на ней, раскинув руки и счастливо зажмурившись. — Так, всё, срочно в «Погребок»! Я хочу забыть эти кошмарные две недели и как следует отдохнуть! — решительно заявила Олинна и села, обведя компанию взглядом. — Кстати, девчонки сказали, там появился новый повар, — с воодушевлением добавила Лин. — Готовит потрясающе вкусно.
Хвеля постаралась сохранить невозмутимое выражение и порадовалась, что на неё никто не смотрел. Да и откуда всем догадаться, чем на досуге увлеклась бывшая наёмница? Но было ужасно приятно слышать комплимент в отношении своей стряпни, и девушка с трудом удержалась от довольной улыбки.
— Вот и отлично, давно мы там не собирались, — Эннио мечтательно зажмурился. — Тем более, есть повод.
— Тогда чего сидим? — Лин изогнула бровь. — Больше ни у кого никаких экзаменов нет, до Нового года ещё три дня, так что сегодня можно позволить себе расслабиться!
— А на завтра, небось, уже тоже планы придумала, — пробормотала Хвеля под нос, почти спрятавшись за Эннио, но Олинна её услышала.
— Конечно, Хвелечка, — губы блондинки разъехались в предвкушающей улыбке. — Завтра мы отправимся за покупками!
Сдавленный стон подружки Эннио сопровождался добродушными смешками: нелюбовь Хвели к магазинам была самой популярной темой шуток в компании. Через некоторое время они отправились в «Погребок» и оказались не одни такие сообразительные: некоторые обитатели Школы и Академии даже не утруждали себя иллюзиями, а преподаватели в кои-то веки дружно закрыли глаза на столь вопиющее нарушение секретности Развалин. Всё равно слухи ходили, и всё равно к третьему курсу тропинка к «Погребку» становилась известна всем. К счастью Хвели, господин Гроссер не выдал — она заранее предупредила, что не хочет пока рассказывать про то, что работает на кухне в таверне, и работники «Погребка» делали вид, что не знают Хвелю.
На следующее утро в общежитии поднялась суматоха: свободные от учёбы учащиеся озаботились вопросами подарков и нарядов на предстоящий праздничный вечер. В парадной зале уже стояла высокая ёлка, сверкающая игрушками и мишурой, и в общежитии царило приподнятое настроение. Лин вытряхнула Хвелю первой, поскольку они жили на одном этаже — Кир и Эннио были почти соседями, их комнаты разделяло всего три двери. Хмурая, встрёпанная и не очень выспавшаяся, бывшая наёмница натянула плащ и тёплую куртку и вышла за подругой, даже не обратив внимания на весёлый взгляд Эннио и его загадочную улыбку, когда парень провожал её. Он-то, в отличие от любившей поспать Хвели, вполне выспался, привыкнув рано вставать на занятия. Пока девушки шли за остальными, Олинна поинтересовалась:
