— Ты придумала, что подаришь Эннио?
— Ну… — Хвеля неуверенно пожала плечами. Идея пришла ей в голову только вчера, когда они дружно отмечали в «Погребке» окончание сессии, и пока девушка её обдумывала. — В принципе, есть намётки, — осторожно ответила она.
— Новый год на носу, а у тебя только намётки?! — с негодованием воскликнула Олинна, её брови взлетели аж до уровня волос и блондинка всплеснула руками.
— Да есть, есть мысль, — поспешно отозвалась Хвеля, справедливо опасаясь, что Лин тут же начнёт выдавать нездоровые идеи насчёт подарка Эннио.
— И какая? — не собиралась однако отставать подруга.
Бывшая наёмница покосилась на неё, пожевала губами.
— Хочу ужин устроить, — наконец нехотя признавалась она.
— О, в «Погребке»? — оживилась Лин. — Здорово, только там же народу, наверное, будет много, — с некоторым сомнением добавила она и озабоченно нахмурилась.
Хвеля подумала ещё немного и решила всё-таки посвятить Олинну в некоторые подробности своей жизни.
— Не будет. Я, это… попрошу господина Гроссера, — она запнулась, но потом всё же продолжила. — Он после полуночи закроет «Погребок».
Большие голубые глаза Лин приняли форму правильных квадратов, и она даже остановилась, уставившись на бывшую телохранительницу вопросительным взглядом. Мученически вздохнув, Хвеля пояснила:
— Я там с некоторых пор работаю. На кухне.
— О-о-о-о… — выдохнула Линна, переваривая услышанное. — Ты не шутишь? — тут же переспросила она недоверчиво. — Ты в самом деле готовишь?
— Нет, не шучу, — та опустила взгляд, засунув руки в карманы. — И да, в самом деле готовлю. Лин, если кому сболтнёшь, обижусь на всю жизнь, — тут же предупредила Хвеля, зная подружку, как облупленную.
— Значит, это о твоей стряпне говорят? — блондинка очнулась от изумления и продолжила путь по коридору, попутно расспрашивая собеседницу.
— Ну, наверное, — Хвеля пожала плечами и слегка зарделась. — Больше новых поваров в «Погребке» вроде нет, — чуть улыбнулась она.
— Да, кстати, возвращаясь к подаркам, — Лин опять перескочила на животрепещущую тему. — Я так понимаю, сама будешь готовить? А успеешь? Эн ведь заметит, если тебя не будет, — засыпала она вопросами Хвелю.
Та улыбнулась шире.
— Не переживай, не заметит, — заверила она Олинну. — Только, Линна, я тебя умоляю, не проговорись! — Хвеля строго взглянула на подружку.
— Ладно, ладно, буду молчать, — кротко кивнула Лин, подходя к комнате, где жили Мэл и Матильда. — Но тогда тебе нужно какое-нибудь сногсшибательное платье, если потом романтический ужин намечается! — с воодушевлением прошептала она с блестящими глазами.
Сдавленно зарычав, Хвеля сжала кулаки.
— Лин!!!
— Всё, молчу, — пискнула блондинка и постучала в дверь. — Мэтти, это мы!
Через некоторое время девушки собрались и спустились во двор общежития, где директриса снова открыла портал в Ван-Туз. На задумчивость Хвели никто внимания особо не обращал, списывая это на размышления о подарке, но голову светловолосой подружки Эннио одолевали совершенно другие думы. В Ван-Тузе они отправились в знакомую лавку обзаводиться нарядами. Однако когда головы девушек повернулись к Хвеле, с которой обычно и начинали выбирать, потому что с ней дольше всего выходило, их ждал сюрприз. Она стояла около манекена с весьма необычным нарядом и с довольной улыбкой разглядывала его. Потом оглянулась, подозвала одну из помощниц хозяйки и решительно заявила:
— Буду мерить, снимай.
От того, что Хвеля в кои-то веки сама заинтересовалась платьем, да ещё и собралась его мерить без долгих уговоров, девушки впали в лёгкое оцепенение. Посему, бывшая наёмница спокойно проследовала в примерочную вслед за помощницей и так же спокойно переоделась. А вот когда она появилась, у подружек отвалились челюсти при виде Хвели в выбранном наряде.
Серебристо-розовая тафта мягко облегала изгибы фигуры девушки, шея и плечи оставались открытыми, полупрозрачные длинные рукава застёгивались на запястьях маленькими жемчужными пуговичками. Поверх тафты лежало пепельного цвета кружево с серебряной нитью, а корсаж спереди стягивал витой серебристый шнур. Первой отмерла Олинна, восхищённо вздохнув.
— Хвелька… ты такая… такая… — она замолчала, не найдя слов.
— Загадочная, — усмехнулась Клара, одобрительно кивнув. — Волосы можно так и оставить распущенными, — добавила она, окинув Хвелю оценивающим взглядом. — Вообще, отпадно смотришься, однозначно брать, — вынесла она вердикт.
Хвеля покосилась в большое зеркало, разглядывая себя, и опять удивила подруг. Вместо привычного недовольного ворчания и мрачного выражения на лице, девушка довольно улыбнулась.
— Ага, то, что надо, — она согласно кивнула.
И ещё раз Хвеля потрясла компанию странным поведением, когда после лавки портнихи с воодушевлением поддержала идею посетить галантерейщика на предмет милых женскому сердцу вещичек, и в том числе нижнего белья. Переглянувшись, девушки дружно решили, что светловолосая язва или задумала грандиозную пакость, или за эти три месяца Эннио удалось сделать невозможное и поменять отношение Хвели к тому, что она всё-таки симпатичная девушка и может носить не только штаны и рубашки. Однако на осторожные расспросы бывшая наёмница отделывалась туманными фразами и загадочной улыбкой. Девушки были заинтригованы донельзя, но поняли, что до самого Нового года Хвеля ничего им не расскажет, и кое-как смирились. Только Олинна старалась сделать такой же удручённый вид, как у всех, будто она изнывает от любопытства, что же задумала Хвеля.
Утомлённые покупками, девушки быстро вернулись в общежитие и отправились по комнатам. Эннио ещё не было, и радостная Хвеля, оставив короткую записку, что пошла прокатиться на Рраване, ускакала в «Погребок» договариваться с хозяином и придумывать меню на ужин. Она надеялась, что у неё найдётся свободное время, чтобы всё сделать, как надо.
Наконец, настал последний день года. Девушки решили собраться у Клары и Арины, потому как на следующее утро все разъезжались на каникулы, а перед этим так хотелось всласть поболтать и посплетничать. Хвеля, сложив аккуратно вещи на кровати, протараторила, что вернётся ближе к вечеру, и умчалась, вызвав одинаковые озадаченные взгляды в спину — только Олинна спрятала понимающую усмешку. Она усиленно делала вид, что тоже удивлена поведением бывшей наёмницы, хотя прекрасно знала, что та направилась в «Погребок» готовить свой необычный подарок. Блондинка была уверена, Эннио придёт в восторг от обнаружившегося таланта подружки.
Время летело быстро за разговорами и шумными приготовлениями. В комнате Клары царил переполох, наполовину одетые подружки помогали друг другу с причёсками, обсуждали приготовленные подарки, ну и заодно перемывали косточки знакомым, как обычно. В разгар суеты вернулась Хвеля, румяная, довольная и с блестящими глазами. Олинна осторожно принюхалась, но бывшая наёмница заметила это и весело подмигнула.
