— Всё-таки, что это за браслет? — бывшая наёмница посмотрела в глаза Эннио. — Почему он так называется?
— Браслет Верности, — медленно ответил он, не сводя с неё взгляда, в котором не было ни капли вины или чего-то похожего, лишь упрямство и решимость. — Это артефакт, Хвель.
Она поджала губы.
— Не глухая, поняла уже, — сухо отозвалась девушка, хотя очень хотелось выругаться, громко и со вкусом. Значит, подарок всё-таки с сюрпризом оказался! — Подробнее, Эн, — потребовала она.
— Его могу снять только я, — продолжил парень, словно испытывая терпение Хвели.
— Ты об этом говорил! — чуть повысив голос и добавив в него раздражения, произнесла она.
— Этот Браслет… — не выдержал Сеймур и попытался вмешаться в разговор, но его оборвал резкий окрик дочери.
— Я сама разберусь! Так всё-таки, какие у него свойства? — она снова повернулась к Эннио.
Тот чуть прищурился и всё же ответил наконец правду.
— К тебе не сможет прикоснуться ни один мужчина с намерениями серьёзнее, чем просто дружба.
Хвеля замерла, переваривая услышанное. С одной стороны, ничего вроде страшного, а с другой… Он ей не доверял? Он. Ей. Не доверял?! Иначе зачем эта цацка на её запястье, она и сама прекрасно может справиться с нежелательными ухажёрами! Даже без меча, который с недавних пор Хвеля перестала носить.
— И что тогда будет? — медленно спросила Хвеля, чувствуя, как внутри стремительно разгорается самая настоящая злость, и сверля Эннио взглядом.
— Молния, — ответил Эннио, по-прежнему глядя ей в глаза. — Если просто схватит за руку, то слабая. Если что-то серьёзнее — будет больнее, — добавил он.
— А ещё эта штука сообщает всем, что ты принадлежишь одному конкретному мужчине, — буркнул Сеймур, снова встряв в разговор, и Эннио чуть заметно поморщился — вот это он собирался сообщить совсем по-другому и не в нынешней обстановке.
А в исполнении Сеймура это звучало… Ну, как будто он заклеймил девушку, не меньше. И судя по застывшему лицу Хвели, ей это не понравилось больше всего. Она на мгновение прикрыла глаза, потом сжала кулаки и стремительным шагом подошла к молодому магу, протянув руку с браслетом.
— Сними, — потребовала девушка.
— Нет, — уверенно ответил Эннио и, воспользовавшись моментом, ухватил её за запястье и дёрнул на себя.
Возмущённо пискнув, Хвеля оказалась в крепких объятиях, из которых её не собирались выпускать.
— Я тебе ещё осенью говорил, никому не отдам, — шепнул он, крепко обняв рассерженную девушку и тихонько её укачивая. — А колечко слишком легко снять, и мне пришлось бы уговаривать тебя надеть его очень долго, ведь так, врединка моя? — покраснев, Хвеля нехотя кивнула, поджав губы — с этим не поспоришь, кольцо бы она ни за что не надела. — Я тебя как облупленную знаю, — ласково продолжил Эннио, легонько коснувшись губами бархатистой щеки. — И потом, никто тебя насильно не держит, Хвелечка, ты вольна уйти от меня в любой момент, пока я на занятиях. Но почему-то каждый раз, как возвращаюсь, вижу тебя в моей комнате. Не знаешь, почему, м-м?
Хвеля прикусила губу, придавленная убийственными аргументами, против которых и не возразишь — ведь всё так. Она в самом деле могла уйти в любой момент, но… Не уходила. Раздражение бессильно плескалось внутри, потихоньку рассасываясь, оставляя после себя лишь растерянность и опустошение. Ей нужно было хоть чуть-чуть побыть одной и уложить всё в голове, разобраться окончательно в своём отношении к Эннио.
— Ты мог мне сразу всё сказать про браслет! — упрямо буркнула она, упорно не глядя на парня.
— Оу, и как ты себе это представляешь? — развеселился Эннио. — Милая, вот этот браслетик, он что-то вроде обручального кольца, только снять его с тебя смогу только я, не наденешь ли ты его, пожалуйста? И кстати, снимать его с тебя я не собираюсь в ближайшем обозримом будущем. Считаешь, после такого ты бы его приняла и позволила надеть себе?
От ответа Хвелю спас, как ни странно, её отец, Сеймур.
— Эй, вы, оба, не посвятите меня наконец в курс дела? — хмуро буркнул он, неодобрительно косясь на парочку. — Дочь, почему ты позволяешь ему такие вольности? И где этот договор, я хочу на него посмотреть! — потребовал гость.
Эннио посмотрел на притихшую Хвелю.
— Принесёшь? — негромко попросил он, и она молча кивнула с непроницаемым лицом.
Быстро поднявшись в его комнату, она забрала важный документ и вернулась в библиотеку, так же не говоря ни слова, протянув его Сеймуру. Тот взял документ, начав его внимательно изучать.
— Убедились? — Эннио снисходительно улыбнулся, отметив, что Хвеля снова встала чуть в сторонке. — Ваша дочь уже давно свободная.
— Угу, я вижу, — Сеймур оторвался от бумаги и выразительно посмотрел на браслет на руке Хвели.
Парень улыбнулся.
— Это просто мой подарок на Новый год, — невозмутимо ответил он.
— Так, ну, хватит, — решительно заявила вдруг девушка и обвела их прищуренным, неприязненным взглядом. — Я хочу есть, и меня достало, что ни один из здесь присутствующих ни разу не удосужился поинтересоваться моим мнением, а запросто и не напрягаясь решает мою дальнейшую судьбу без моего согласия! — выдала она и, резко развернувшись, вышла из библиотеки, громко хлопнув дверью.
Сеймур хмуро посмотрел вслед дочери.
— Какая своенравная стала, — вырвалось у него.
— Хвеля всегда такой была, — Эннио пожал плечами. — Может, теперь обсудим кое-какие важные вещи?
Мужчина перевёл взгляд на собеседника и прищурился.
— Снова в её отсутствие? — хмыкнул Сеймур — дураком он не был всё же. — Она снова на тебя обидится.
Эннио улыбнулся уголком губ.
— Не собираюсь я за её спиной ничего решать, но поскольку Хвеля ещё несовершеннолетняя, хочу вас предупредить, — парень помолчал, став серьёзным. — Никаких навязанных женихов. Она сама всё решит, когда придёт время, а пока Хвеля — моя девушка, и точка. Браслет я с неё не сниму, ради её же безопасности, — предупредил Эннио на всякий случай.
Сеймур помолчал, пожевал губами, прошёлся по библиотеке, заложив руки за спину.
— Ладно, парень, твоя взяла, — буркнул наконец он. — Не буду я её домой забирать.
— Значит, договорились? — уточнил Эннио и встал, потом подошёл к столу и забрал документ.
Отец Хвели кивнул с мрачным видом.
— Договорились, — кратко ответил он.
После чего, они тоже вышли из библиотеки и вернулись в столовую.
Хвеля постаралась сохранить невозмутимый вид, когда снова села за стол, хотя и чувствовала себя ужасно неуверенно. Разговор не клеился, на вопросы она отвечала односложно, особенно на те, которые касались её жизни вне стен Школы и Академии, и буквально заставив себя съесть хотя бы половину тарелки, сослалась на усталость и поднялась наверх.
