— Ну, я тут по делам проездом, и решила заскочить, мы подружки, — терпеливо объяснила Арина, не прекращая улыбаться.
— Из Школы, небось? — пренебрежительно фыркнула женщина.
Арина вздёрнула подбородок и сморщила носик.
— Какой Школы, о чём вы? — высокомерно ответила она. — Я потомственная ведьма, меня бабушка всему учит, зачем мне какая-то Школа? Я в соседней деревне живу, Олинна к моей бабуле иногда приходит за всякими травками, — рассказала Арина якобы историю их знакомства с Лин.
— А это тогда кто? — женщина кивнула на Хвелю, но подозрительности в её взгляде убавилось.
— Это со мной, — Арина дёрнула плечом, небрежно покосившись на молчаливую Хвелю. — Помощница моя, ну и охранница заодно, лихих людей на дорогах достаточно.
— Понятно, — дама помолчала, потом всё же призналась. — Так нет Лин, уехала она.
— Ну во-о-от, — расстроенно протянула ведьмочка и вздохнула. — А далеко? Может, мы нагоним её? — с надеждой переспросила она. — Ну очень хочется встретиться, давно не виделись.
— К герцогу Олинна уехала, — хозяйка замка махнула рукой назад. — Замуж выходит моя девочка, — леди даже изобразила сентиментальную слезу, хотя ни Арина, ни Хвеля ей не поверили ни на секунду.
Но спектакль нужно было доиграть до конца, как не хотелось вот прямо сейчас броситься за Лин и расстроить эту проклятую свадьбу, которую ей всё-таки навязали, наверняка ради выгодного союза и приданого. И пока Хвеля глубоко дышала, сражаясь с желанием посильнее стукнуть эту мадам, или ещё какую гадость ей придумать, молодая ведьма продолжила.
— О-о-о-о-о, — лицо Арины приобрело восторженное выражение. — Замуж? Как здорово! А далеко тот герцог живёт? А когда свадьба? Может, мы успеем? Ой, весело, наверное, будет! — затараторила она и мечтательно улыбнулась.
— Нет, недалеко, в двух днях отсюда, — женщина окончательно подобрела и даже тоже расщедрилась на подобие улыбки. — Успеете наверняка, свадьба как раз через три дня. Мы вот тоже завтра поедем.
— Ох, Лин станет герцогиней, подумать только! — протянула Арина и поспешно попрощалась. — Огромное спасибо, мы поехали!
— Передавайте привет Олинне и скажите, мы к свадьбе будем, — кивнула женщина, одарив их последним, уже благосклонным взглядом.
— Обязательно! — с воодушевлением отозвалась Арина.
Когда они удалились от замка на приличное расстояние, Хвеля сплюнула и длинно выругалась.
— Что-то не особо мамашка эта и грустит о дочери, продала выгодно и радуется! — процедила она сквозь зубы. — А Лин она спросила, хочет ли за герцога замуж?!
— Успокойся, это принято в дворянских семьях, — спокойно отозвалась Арина. — Не удивлюсь, если наша Лин чуть ли не с колыбели помолвлена с ним, а то, что она ни сном, ни духом об этом, тоже нормально. Не переживай, справимся, — ведьма уверенно посмотрела на спутницу. — Не будет этой свадьбы.
— Ой, надеюсь, успеем, — пробормотала Хвеля.
— Успеем, — заверила Арина. — Замок найдём, у Кира локон Лин есть, по нему отследим, куда её увезли.
Вернувшись к остальным, ждавшим в маленькой придорожной таверне, Арина рассказала, что удалось узнать.
— Лин хотят выдать замуж за какого-то герцога, — невозмутимо сообщила она. — Свадьба через три дня, его замок в двух днях пути по словам матушки Олинны.
— В принципе, если выехать прямо сейчас, без ночёвки, и не останавливаться по пути, то приедем завтра к вечеру, — задумчиво протянул Эннио, покосившись на мрачную физиономию Кира — он уже молча проверял сумку, придя к такому же решению.
— Я еду, — скупо отозвался Кир, ни на кого не глядя.
— Мы тоже, — бодро отозвалась Хвеля. — Отдыхать позже будем, когда Лин вытащим.
Арина только кивнула. Никто не хотел ждать и подвергать Олинну опасности быть выданной замуж без согласия. Быстро собравшись, они купили на кухне еды в дорогу и вскоре уже выехали в ночь, закутавшись в тёплые плащи и куртки. На счастье путников, погода стояла ясная, звёздная, и даже ветер не дул, только мороз пощипывал щёки. Но с этим маги-четверокурсники легко справились, окутав друзей тёплым воздухом и не давая замёрзнуть.
Лин сидела на подоконнике узкого стрельчатого окна и мрачно созерцала сквозь частый переплёт с цветными стёклами заснеженный двор замка, кусая губы и вспоминая тот злополучный вечер. Именно после него всё пошло совсем не так. Кулон ей мать так и не вернула, хотя когда Олинна сообщила о пропаже, сказав, что купила его себе на стипендию, для виду подняла на уши всю прислугу, вроде как на поиски. Лин не сомневалась, это Тина взяла его и передала леди Изольде, заподозрив, что изящное украшение — не просто купленная на свои деньги безделушка. Замок большой, и скорее всего, кто-то из слуг всё же заметил, когда Олинна шепталась с Киром, и доложил хозяйке замка. А ещё, жертва родительских козней продумывала изощрённую месть за сорванные каникулы и возвращение в Школу, к Киру. Плакать и биться в истерике Лин пока не торопилась, оставив это совсем на крайний случай и прекрасно понимая, что слезами делу не поможешь. Но сбежать — увы — из этого замка не представлялось возможным, и здесь у неё не было ни одного союзника и вообще, знакомой души. Второй этаж, запертая дверь, отсутствие в комнате сколько-нибудь опасных предметов типа заколок и брошей со шпильками не давали никакой надежды. Девушка раздражённо хмыкнула и снова вернулась к воспоминаниям.
Леди Изольда к приезду герцога развила бурную деятельность, и замок буквально сиял, а главная зала украсилась хвойными венками и ветками, источавшими приятный аромат леса, немного заглушавший запах сотен горящих свечей в люстрах. Олинна молча перенесла помощь Тины в одевании и причёсывании, впервые, пожалуй, за долгое время не получив от процесса никакого удовольствия. Перед важным гостем ей вовсе не улыбалось предстать хорошенькой. Лин уже и не сомневалась, что мать лелеет планы в отношении её и герцога, потому и заставила остаться на этот дурацкий приём. Но Олинна уже давно не была той послушной и наивной девочкой, какой ушла отсюда учиться — родители отпустили с неохотой, но дар нужно было развивать, или хотя бы научиться контролировать, иначе он мог наделать дел, как любая бесконтрольная магия.
— Ты такая миленькая, — Тина умильно улыбнулась, поправив светлый локон, спускавшийся вдоль шеи и щекотавший плечо Олинны.
— Угу, — та дежурно улыбнулась, не показывая, как тревожно на душе.
Платье ей подобрали тоже соответствующее — вкусу матери, естественно. Нежно-голубого цвета, с длинными рукавами, скромным вырезом и кучей кружевных оборок на юбке. Лин выглядела в нём бледной молью и года на три младше, чем ей было на самом деле. Кукла да и только! Но она же давно не такая, она выросла, неужели мать не видит?! Девушка выдохнула сквозь стиснутые зубы, загнав раздражение поглубже — не время его показывать, она здесь одна и без поддержки, следует быть крайне осторожной.
— Пошли, там все уже собрались, — Тина потянула Олинну к двери.
