— Н-ничего… — ляпнула Олинна, не придумав ничего лучше.
— Вот и отлично, — Мэл ничего не мог с собой поделать, глаза сами оценивающе прогулялись по ладной фигурке блондинки. — Пойдём, повеселимся в «Погребке»? Отказа не принимаю, — усмехнулся он, уже почти успокоившись насчёт своего поведения.
Вот вечером, на очной ставке, и узнает у этих двух, Лин и Хвели, что за фигня происходит, и кто же в ней виноват. Ему ведь никогда не нравились и такие куколки, как эта, вокруг полно похожих крутилось, жаждавших заполучить его внимание. Но, надо признать, девчонка хорошенькая, даже удивительно, что за ней поклонники не бегают… «Тьфу!!» — выругался молча Мэл. Что там было намешано в этом зелье, если его и к этой так настойчиво потянуло, что он назначил ей свидание? Вместе с Хвелей, да.
— Тогда до вечера, Линночка, — Мэл неожиданно для себя подмигнул ей и поднялся, прихватив книги.
Олинна, проводив его ошалелым взглядом, находилась в полуобморочном состоянии, внезапно вспомнив: Мэтти пила из её кружки, значит… В зелье попали остатки питься их троих. «Мамочки!! Теперь мы ему все нравимся…» Хотя Мэл действительно был парень видный, Олинну он не интересовал, в первую очередь, потому, что нравился Матильде, ну и во вторую, он казался блондинке слишком взрослым, аж на целых три года старше её самой. Позабыв про учебники, Лин, едва Мэл вышел из библиотеки, сорвалась с места и помчалась к Матильде, каяться во всём и спрашивать, что теперь делать. Однако ведьмочка ещё не вернулась, и Лин со вздохом пристроилась на подоконнике, ждать её возвращения. Вскоре к ней подошла Хвеля, находящаяся в непривычно благодушном настроении.
— А у меня свиданка вечером! — выдала наёмница, устроившись рядом с Лин. — С тем красавчиком! Работает зелье, — та несильно пихнула блондинку локтем.
— У меня тоже, — грустно отозвалась Олинна и, помолчав, добавила. — С ним же.
— Ка-а-ак?! — Хвеля вытаращилась на неё.
Лин поморщилась.
— Матильда вернётся, объясню, — буркнула она, нахохлившись, и замолчала.
Телохранительница тоже не стала выпытывать подробности, улыбка с её лица исчезла, и оно стало задумчивым. И даже чуть-чуть привлекательнее, чем обычно, когда его кривили насмешка и ирония.
Прижав учебники к груди, я направлялась обратно в Школу — уже хотелось есть, и корзинка была пустой. В голове крутились назойливые мысли о Хвеле и Мэле, и на душе становилось тошно. Ну каких бешеных химер я согласилась на эту авантюру?! Сказала бы сопле тощей, пусть выбирает себе другой объект, ну потерпела бы насмешки и подколки, не впервой, за то время, что общаюсь с белобрысой. Зато теперь не мучилась бы. Пусть действие и кратковременное… Хотелось махнуть на всё рукой и пойти, признаться Мэлу, хотя он точно будет зол, как легион демонов. Ладно бы, Олинна, но Хвеля! И, хм, я вспомнила один нюанс: в книге точно не говорилось, когда заканчивается действие зелья. Мол, «несколько часов или дней, в зависимости от реальных отношений субъекта и объекта магического воздействия». Поди пойми такое туманное определение, откуда я знаю, может, Мэл питает тайную нездоровую страсть к тощим подобиям брутальных наёмников с громадными насекомыми в качестве живой игрушки. Фыркнув собственным нелепым домыслам и обзывая себя всякими нелестными эпитетами, я поднялась на свой этаж и озадаченно уставилась на живописную группу из Олинны и Хвели. Первая была подозрительно бледна и встревожена, а вторая — ожидаемо радостная.
— Мэтти, мне надо тебе кое-что сказать, — протараторила блондинка, едва увидела меня.
Умильный тон не обманул: Лин собиралась в чём-то признаваться, и судя по бегающим глазкам, в чём-то нехорошем. Так…
— Ну заходите, — я открыла дверь и пропустила их в комнату.
Даже странно, Хвеля ведёт себя до удивительного тихо. Не задирает Олинну, не хвастается свиданием, только ухмылка во всё лицо и глаза блестят. Моя тревога усилилась, я глянула по сторонам и… остолбенела: в конце коридора, у лестницы, появился Мэл, и наши взгляды встретились. По резко прищурившимся глазам парня я поняла, что он обо всём догадался, и он знал, что я тоже это знаю. Уф, какая сумбурная мысль.
— Матильда! — голос Мэла не предвещал ничего хорошего — не думаю, что он собирался и меня пригласить на кружку эля в «Погребок».
В совершеннейшей панике я юркнула к себе, прислонившись спиной к двери, и на всякий случай заперлась изнутри. Хотя, что я знаю о возможностях Мэла? Может, для него ни замок не помеха, ни щеколда. После чего я повернулась к девчонкам и, уперев руки в бока, грозно спросила:
— Ну, подружки, и что происходит, жду внятных объяснений! — и честно добавила. — Кстати, я видела сейчас Мэла. О зелье он догадался, и о том, кто ему сотворил такую пакость, кажется, тоже.
— А он меня в таверну пригласил! — выпалила довольная Хвеля, тиская Пушистика.
— И меня тоже… — проблеяла Олинна.
У меня пропал дар речи.
— ???
В комнате повисло тяжёлое молчание. Наёмница сидела невозмутимая, как каменный голем, а вот личико блондинки напоминало зарисовку на тему «К нам пришла директриса с бешеным драконом на поводке и ищет повод спустить его».
— Линна, к тебе применить пытку пауком за шиворот, или сама всё расскажешь? — наконец совладала я с языком и оформила мысли вслух.
У девчонки сначала задёргался глаз, потом сморщился нос — похоже, она собиралась разреветься, — и наконец её прорвало.
— Матильдочка, милая, это я во всём виновата! — размазывая по лицу слёзы, она попыталась пасть мне в ноги и побиться головой об пол. — Я добавила квас из твоей… моей кружки! Ну прости, прости, прости-и-и-и!
Я с открытым ртом сползла по двери, сев прямо на пол, меня объял тихий ужас. Как там, в зависимости от реальных отношений, да? Кажется, при следующей встрече Мэл меня не просто убьёт, а изощрённо уничтожит с помощью каких-нибудь особо убойных боевых заклинаний.
— И что, теперь он любит всех нас? — Хвеля переводила восторженный взгляд с меня на Лин. — Ура! Будем жить одной дружной семьёй! Так, чур, по нечётным он мой! — белобрысая язва требовательно уставилась на меня, будто это я — главная в нашем гареме, демоны её побери!
— Заткнись, дрянь озабоченная! — вырвалось у меня, выдавая степень моей взбешённости нелепой ситуацией — а вообще, руки чесались повыдергать Хвеле патлы и надавать по щекам, я чуть не сорвалась на визг.
Наёмница сразу поняла, что шутки закончились.
— Молчу, молчу, — пискнула она и даже попыталась стать меньше ростом и ну очень незаметной, ухмылка враз пропала с её лица.
Линна икала уже от рыданий, и я решила прекращать этот спектакль.
— Хватит сырость разводить, стены плесенью покроются, — оборвала я блондинку и поднялась, кое-как взяв себя в руки. — В конце концов, не ядом же мы его напоили. Говорите, назначил вам обоим свидание? — я прищурилась. — Отлично, идём втроём и честно во всём признаёмся, — я обвела притихших подружек строгим взглядом. — Возражения имеются? Нет? Чудно.
