— Привет, — поздоровался он и улыбнулся, отчего моё сердце галопом ускакало в пятки, а в коленках появилась подозрительная слабость. — Не помешал?
Помешал, ещё как! Каких троллей драных ему понадобилось у меня?! Дала себе мысленный подзатыльник за ругательство — знакомство с Хвелей не проходит даром, однако. Все эти две недели я усиленно избегала любой возможности встретиться с ним, даже случайной, и по коридорам Школы и Академии передвигалась, как заправский эльф в лесах орков: с оглядкой и нервным вздрагиванием. У меня сложилось чёткое ощущение, что Мэл прицельно искал со мной хотя бы тех самых случайных встреч, потому что несмотря на мои предосторожности, мы всё же сталкивались. Я сводила наше общение к самой малости, «привет-пока, я очень спешу» и всё. Объяснить себе же подобное поведение не получалось.
— Ну, как сказать, — протянула я, покосившись за плечо. — Я вообще-то к экзамену готовлюсь.
— Я знаю, Стихийная магия, в расписании видел, — спокойно заявил этот тип, и не думая уходить. — Пригласишь? — светлая бровь поднялась, а я от такого откровенного вопроса вторично выпала в глубокий осадок.
Мэл. У меня в гостях. Божечки мои. И что мне с ним делать?! Я посторонилась, справедливо решив, что из двух зол надо выбирать меньшее. Если кто-то засечёт, как мы мило беседуем на пороге моей комнаты, это будет хуже, чем если я дам ему войти. Мэл прошёл, окинул взглядом комнату, потом снова посмотрел на меня.
— И как продвигается учёба? — как ни в чём не бывало, спросил он.
Вопрос «нафига ты припёрся» застрял в горле, и пришлось прочистить его и аккуратно отступить на шаг, ближе к своему стулу, да ещё и глаза отвести. Мэл был непозволительно хорош в свободной рубашке василькового цвета и расстёгнутом удлинённом жилете в тон, а художественный беспорядок в русых кудрях так и тянул запустить в него пальцы и пригладить… Шарахнувшись от собственных взбесившихся мыслей, я сосредоточилась на беседе. Мне же вопрос задали?
— Никак, — буркнула я, насупившись и вспомнив о своей проблеме. — Я со Стихийной особо не дружу, я же ведьма, а не маг!
Мэл издал смешок, от которого меня пробрали нервные мурашки, подошёл к стулу и взял учебник.
— Да уж, помню, — небрежно обронил он, а мне захотелось его стукнуть.
Ну сколько можно уже ту историю с зельем припоминать! И вообще, зачем пришёл?..
— Давай, помогу, — обескуражил он предложением, от которого невозможно отказаться, будучи в здравом уме. — Где ты остановилась, ага, на Огне, да? — Мэл заглянул в книжку.
Мать моя ведьма, он предлагает мне помочь с учёбой?! У меня не слуховые галлюцинации, нет? Всего одно мгновение я мучительно колебалась между тем, чтобы отказаться и согласиться, и сдалась на милость восторженно взвывших чувств, не желавших слушать доводы разума.
— Блокирующие заклинания, двадцать штук, — со вздохом призналась я, осторожно примостившись на краешке стула. — Я их только зубрёжкой возьму, логику составления вряд ли постигну.
— Тут всё просто на самом деле, Мэт, смотри… — Мэл начал объяснять, и с грехом пополам мне удалось сосредоточиться на его словах, а не на нём самом.
Вот только наклонялся он слишком близко, на мой взгляд, и я постоянно отвлекалась на запах его туалетной воды, на чёткий профиль, на голос, звучавший около самого уха. Усилием воли возвращалась в реальность, к уроку, но когда дело дошло до отработки нужных жестов, началось самое весёлое — Мэл, естественно, и тут помогал.
— Не так руки держишь, — заявил он и подошёл ко мне со спины. — Слишком широко, и пальцы не напрягай, вот так, — и он практически обнял меня, поправляя жест.
Я чуть не отскочила на чистых рефлексах, сердце заполошно заколотилось в груди, мешая дышать и не давая сосредоточиться.
— Х-хорошо, — пискнула я и попыталась осторожно отодвинуться, но не тут-то было.
— Давай следующий, — решительно заявил Мэл, аккуратно придержав меня за талию, чтобы не удрала, видимо.
Не удержалась, резко развернулась, оказавшись с ним нос к носу. Замерла, затаив дыхание, и выпалила:
— А ты вообще зачем пришёл?
Понимаю, не особо вежливо, но мне сейчас не до неё было, честно говоря. Близкое присутствие Мэла нервировало ужасно и сбивало с мыслей, я в них путалась и спотыкалась. Синие глаза с некоторым удивлением посмотрели на меня, уголки губ снова приподнялись в улыбке.
— Узнал, что у тебя проблемы по Стихийной, решил помочь, — просто объяснил он, и я снова зависла.
Он… что? Откуда узнал? Преподавателей, что ли, спрашивал своих? Заче-е-ем, боги мои?! Последствия зелья до сих пор не отпускают, что ли? Прицепился, репей… Я всё ещё не могла понять, что блондину надо от скромной и незаметной меня, когда к его услугам весь цветник Академии и Школы ведовства заодно.
— А… Ага… — промямлила я, осторожно сделав шаг назад и выскальзывая из его рук.
— Тогда давай продолжим? — Мэл вопросительно посмотрел на меня.
Ничего другого и не оставалось. Остаток урока превратился в форменное безобразие: близость моего добровольного учителя волновала до разноцветных звёздочек в глазах. И хотя его прикосновения ко мне были оправданы, я никак не могла избавиться от стойкой уверенности, что Мэл специально придирался к каждому жесту, чтобы лишний раз оказаться поближе ко мне. Часа через полтора я решительно положила конец учёбе, заявив, что мне срочно требуется отдых. Тем более, что в голове царил полный бардак, и больше в неё ничего уже не помещалось. Да ещё и Мэл…
— Тогда до завтра? — как ни в чём не бывало, спросил он, и наши взгляды встретились.
Меня бросило сначала в жар, потом пробрала дрожь, и пришлось поспешно опустить глаза. Ну зачем так смотреть на меня, а, да ещё и улыбаться так… сногсшибательно и обаятельно?!
— Х-хорошо, — пробормотала я упавшим голосом, понимая, что не в моих силах отказаться от такого добровольного помощника.
Но ослепи меня василиск, если я и завтра позволю ему подобные вольности, как сегодня, под предлогом обучения! Обойдётся, мы даже не встречаемся, так что нечего тут руки распускать, шустрый какой. И вообще, какое встречаемся, вряд ли до этого дойдёт. Выпроводив Мэла, я вспомнила об Олинне — что-то давно она не появлялась, навещу-ка её. Заодно отвлекусь и перестану думать о блондине, прочно поселившемся в моих мыслях в последние недели. И бесполезно его оттуда выковыривать, кажется, я втюрилась по уши, и это факт. Подавив тоскливый вздох, решительно вышла из комнаты, закрыв дверь. Матильда, тебе ничего не светит, дорогая моя, и смирись.
Я добралась до комнаты Олинны, открыла дверь, тоже не утруждая себя стуком, и замерла на пороге, с удивлением воззрившись на подругу. Она сидела на кровати, забившись в угол, и затравленно смотрела на меня, а рядом в кресле развалилась Хвеля, полируя меч. На моей памяти, она первый раз обнажила его и вообще держала в руках. Опять что-то случилось, пока я грызла гранит знаний?
