— Привет, Линночка, решила тебя проведать и компанию захватила, вот! — пропела девушка, подошла к кровати, где сидела Лин и обалдело хлопала ресницами, и чмокнула её в щёку. — Ты же не против? — она заглянула в глаза хозяйке.
— Н-нет, — пискнула Олинна и неуверенно улыбнулась в ответ. — Привет, Арина. Привет… — блондинка посмотрела на парней, на пару мгновений задержала взгляд на Мэле и помахала рукой.
Матильда, не отрывая взгляда от пола, сползла с кровати Лин и потихоньку, бочком, придвинулась к стулу, где и устроилась, сцепив руки на коленях и по-прежнему ни на кого не глядя. Только пробурчала под нос приветствие.
— Это Эннио, — махнула Арина в сторону высокого темноволосого парня с внешностью записного красавчика, он галантно поклонился девушкам. — А это Кир, — она кивнула на второго приятеля Мэла, жизнерадостного и улыбчивого. — В общем, мы решили отдохнуть немножко от зубрёжки, — она с таинственным видом усмехнулась и достала из-за спины корзинку, прикрытую полотенцем. — В «Погребке» брали, лучшее их вино, — торжественно заявила Арина и вытащила бутылку из тёмного стекла.
— А… — Олинна растерянно хлопнула ресницами. — У меня посуды нет, — брякнула она, всё ещё не придя в себя от неожиданного вторжения и того, что приятельница по Школе водит знакомство с магами из Академии.
Да ещё и с компанией Мэла. Хотя неудивительно, она же тоже училась на третьем курсе, как и они, и некоторые занятия всё равно проходили в корпусах Академии. Судя по настороженно-напряжённому лицу Матильды, она такой подставы тоже не ожидала, но встать сейчас и уйти будет слишком похоже на бегство.
— Так я прихватила, — невозмутимо изрекла Арина и из корзины появились кружки на всю компанию.
Поскольку с посадочными местами в комнате было не очень, Хвеля притащила из своей ещё один стул, на него уселась Арина, а парни по-простому разместились на полу. Причём Мэл с самым невозмутимым видом разместился рядом со стулом Матильды, тут же залившейся краской. Она даже попыталась осторожно отодвинуться на краешек, очень уж близко от её коленки находилось плечо Мэла, но к сожалению, сиденье было не особо широким, и она рисковала свалиться с него. Издав неслышный тоскливый вздох, Матильда осталась на месте, старательно не кося глазом в сторону профиля блондина.
Бутылку ловко открыл Эннио, разлил вино по кружкам — по комнате тут же поплыл насыщенный аромат, — и раздал компании.
— Ну, за встречу и знакомство, — поднял он свою кружку и сделал глоток. — Даже во время сессии стоит иногда расслабляться, — широко усмехнулся парень.
— Кому расслабляться, а кому и не очень, — не сдержалась и проворчала Мэтти, уткнувшись носом в тару с вином в своих пальцах. — Мне магию Стихий сдавать…
Она не договорила, ведьмочку радостно перебил Кир.
— А хочешь, расскажу, как в прошлом году её Мэл сдавал? — с усмешкой предложил он, покосившись на скривившегося друга. — Об этом потом вся Академия месяц ещё судачила! — Кир тихо рассмеялся.
Мэл утомлённо вздохнул и покачал головой.
— Нашёл, что рассказывать, — беззлобно проворчал он. — Не та история, которой можно хвастаться.
— Ну весело же было! — Кир не собирался отступать.
— Очень, ага, — фыркнул Мэт и закатил глаза. — Ладно, рассказывай, ты ж не успокоишься, — с кислым лицом кивнул он и покосился на молчаливую Матильду, навострившую ушки.
Ей тоже было интересно послушать сплетни про жизнь Мэла, чего уж там. Даже нервозность немного отступила — Мэл спокойно сидел рядом, не пытался прикоснуться, и только время от времени косился задумчиво.
— Дело было так, — с явным удовольствием и предвкушением начал Кир, отпив глоток вина. — Мэл, у нас, конечно, крут по части магии, только случилось так, что не доучил и попёрся на экзамен по Стихийной магии со шпаргалкой, — он хитро прищурился, глядя на явно смущённого приятеля. — Ну и, не так закорючку разобрал, видать. И вместо маленькой ледяной молнии чуть не влепил в преподавателя здоровенный огненный шар, — при этих словах Эннио откровенно расхохотался, Арина захихикала, и даже Матильда улыбнулась, представив последствия. — В результате мадам Фуа обзавелась модной стрижкой, она от неожиданности даже со щитом замешкалась, настолько верила в Мэла и не представляла, что он такую подлянку устроит.
Виновник давней истории уткнулся в кружку, явно смущённый, его щёки слегка порозовели.
— Мало того, — продолжил Кир с коварной усмешкой, сдавая приятеля с потрохами дальше. — Бедная преподавательница потом обходила Мэла по широкой дуге, и от серьёзного разноса его спасло только клятвенное обещание больше так не делать.
Вот тут Мэтти не сдержала смеха, в красках представив преподавательницу, жмущуюся по стенам от слишком талантливого второкурсника. Оказывается, не так уж он безупречен, как Матильде думалось, и от осознания этого на душе чуть-чуть полегчало. Даже одарённые студенты, оказывается, пользуются шпаргалками, и не всегда удачно.
— А чего ты хихикаешь, Мэтти, — вступила в разговор Арина, насмешливо прищурившись. — Будто сама не плошала никогда.
Ведьмочка переглянулась с Олинной — они обе разом вспомнили злополучный эксперимент с зельем, о котором, слава богам, знали только они втроём и Мэл. Тем не менее, Матильда пожала плечами и ответила:
— Да я никогда в отличницы не рвалась, способностями не вышла, — девушка отпила из кружки — вино оказалось вкусным, чуть терпким, густым.
— А помнишь про мышиный помёт? — Арина хитро прищурилась, и взгляды парней заблестели любопытством.
— Какой помёт? — Мэт прекрасно помнила ту историю, но попыталась сделать вид, что с памятью проблемы.
— Ой, как же, когда ты на зачёте по приготовлению зелий нечаянно чихнула прямо на преподавательницу, а в руке у тебя была ложка этой дурнопахнущей дряни! — с готовностью освежила воспоминания приятельницы Арина.
Матильда густо покраснела под дружный смех остальных. Дальше беседа протекала легко и непринуждённо, под байки об учёбе и похождениях в «Погребке», и только Хвеля, притихнув, сидела на подоконнике и чувствовала себя с каждым мгновением всё неуютнее. Не то, чтобы она ощущала свою персону тут лишней, но слишком уж обстановка была тёплая и уютная, да и компания подобралась… Наёмница неслышно сползла с окна и бочком, бочком начала двигаться к своей комнатке, намереваясь незаметно покинуть посиделки, тем более, она в них не участвовала. Рассказать ей было особо нечего, разве что о своих приключениях, да только кому они тут будут интересны?.. Пожалуй, впервые с момента, как она ушла из дома, Хвелю посетило странное щемящее чувство, будто что-то она в этой жизни упускает, ведя свободную и разгульную жизнь.
К несчастью, Олинна заметила телодвижения своей телохранительницы, и с искренним удивлением громко спросила, привлекая внимание к белобрысой:
— Хвель, а ты куда-то собралась?
Всего на одно мгновение она ощутила неуютство под перекрёстными взглядами всей компании, потом расправила плечи, пожала ими и ответила:
