Олинна смущённо хмыкнула и потянулась к кружке с чаем.
— Я даже не знаю, как так получилось, — сконфуженно пробормотала она, пригубив напиток.
— Хочешь разобраться? — вдруг предложила госпожа Рико. — У тебя неплохие способности, могу помочь устроить дополнительные занятия кое с кем из учителей.
Глаза Лин загорелись, она тут же позабыла про робость и неуверенность.
— Хочу! — выпалила она. — Конечно, хочу! Спасибо вам большое, — благодарно произнесла Олинна, окончательно распрощавшись с остатками страха.
Хорошо, эта история закончилась, и теперь по территории Школы можно передвигаться безбоязненно. Они ещё немного поболтали с госпожой Рико, и в свою комнату Лин вернулась совершенно умиротворённой и довольной жизнью. Хвеля, сидевшая на полюбившемся подоконнике, только хмыкнула, глядя на блондинку.
— Сезон партизанских действий закончен? — ехидно осведомилась она.
— Ага, — мечтательно протянула Олинна и упала на кровать. — Я теперь буду дополнительно с преподавателями заниматься, госпожа Рико пообещала! Правда, здорово? Сказала, у меня способности! — гордо заявила она, приподнявшись и посмотрев на Хвелю.
Та только закатила глаза и фыркнула.
— Заучка, — пренебрежительно отозвалась телохранительница.
Пребывая в совершенно благодушном настроении, Олинна даже не отреагировала на реплику Хвели. Вот бы ещё исхитриться и свести наконец Матильду с Мэлом…
Магию Стихий я с грехом пополам сдала на тройку, сделав всего три ошибки, слава богам, не смертельные. Сессия закончилась, и неизбежно наступил мой день рождения, зажать который мне, естественно, никто не дал. Нашу компанию ждал «Погребок». Как-то так получилось, что компания Эннио, Кира и Мэла в самом деле стала нашей, что ли. Во время сессии, конечно всем не до посиделок было, но в таверне обедали мы частенько, или в полном составе, или в урезанном. Поскольку я почти всё время не вылезала из-за учебников и лекций и всюду таскала их с собой, уткнув в них нос, то эти совместные принятия пищи, даже если с нами был Мэл, проходили мимо меня.
А вот теперь настал тот самый день, про который я почти забыла в суматохе учёбы, и о нём мне любезно запомнила сегодня утром Олинна. А я… после завтрака малодушно сбежала на весь день в лес, чтобы никто не доставал и не искал. Но на закате пришлось вернуться и собираться. Стою я, значит, перед шкафом в великой задумчивости, обозревая мой небогатый гардероб, в одной нижней рубашке и чулках, расчёсываюсь и понимаю, что из самого приличного — то, в чём я пришла два года назад в Школу, из голубого льна с вышивкой по подолу, краям рукавов и вороту. По крайней мере, может и не совсем праздничное, но симпатичное. Я сняла платье, разложила на кровати и только собралась одеть, как в мою комнату, как всегда, без стука, ворвались Лин и Хвеля. Последняя даже ради праздника причесалась и переоделась из своих потрёпанных шмоток во вполне приличные и чистые рубаху, штаны и безрукавку без заплаток и зашитых прорех. Даже лицо посимпатичнее стало, к моему рассеянному удивлению, и эта ехидная улыбка Хвельке очень даже шла…
Лин щеголяла в красивом шёлковом платье нежно-лилового цвета, завитые локоны были собраны с одной стороны и благоухали тонким цветочным ароматом. Ну прямо настоящая аристократка. Конечно, ей деньги родители присылают, Олинна может себе позволить такие дорогие покупки и платья. А я — обычная скромная ведьмочка. Додумать мысль не успела, Лин, едва взглянув на выбранный мной наряд, распахнула глаза, окинула меня выразительным взглядом и возмущённо выпалила:
— Мэт, ты собираешься идти на собственный день рождения в этом?!
— А что? — пробормотала я, проведя рукой по льняной юбке. — Вполне симпатичный наряд, я считаю.
— Ну, по Школе шляться — да, — фыркнула неожиданно Хвеля, и я уставилась на неё круглыми глазами.
Чтобы белобрысая заикнулась о внешнем виде, да в принципе об одежде, когда ей на свой-то вид было плевать с высокой башни?
— Так, я сейчас! — на лице Олинны появилось вдохновенно-отсутствующее выражение, и я с безнадёжностью поняла, что сейчас меня будут переодевать.
Лин вымелась из комнаты лиловым вихрем и вернулась буквально через пару минут, неся в охапке новый наряд.
— У нас с тобой почти одинаковый размер, думаю, это подойдёт, — пропыхтела Олинна и положила платье поверх моего. — Вот, одевай.
Я расправила бархат насыщенного шоколадного цвета с отделкой золотой нитью по краям широких рукавов, довольно низкому вырезу и подолу, и невольно вздохнула. Никогда таких не носила, на шелка и бархат у меня увы, сбережений не хватало. А Лин вот так запросто мне отдаёт.
— Считай, подарок на день рождения, — добавила она, словно угадав мои мысли. — Давай, Мэт, быстрее, нас же ждут! — поторопила девчонка.
Пришлось надевать. Мягкая ткань приятно облегала тело, но на мой взгляд, вырез слишком уж открывал спереди, и я попыталась подтянуть лиф, за что получила по рукам — от Хвели.
— Эй! — возмутилась произволом наёмницы и уставилась на неё.
— Чё эй, такие сиськи грех скрывать, — в своей всегдашней беспардонной манере ответила невозмутимо эта язва несносная, а потом ещё и ухмыльнулась и подмигнула. — Твой, этот, Извэстняк который, счастлив будет, — добавила она ехидно, за что чуть не схлопотала подзатыльник.
— Хвеля!!! — рыкнула я, сжав кулаки и сверля её гневным взглядом. — Мэл его зовут, заруби на своём длинном носу, Мэл!! Могу отварчика для укрепления памяти сбацать, если в таком раннем возрасте склерозом уже страдаешь! — нервно огрызнулась я, чувствуя, что ещё чуть-чуть и взорвусь от напряжения.
— Не-не, спасибо, запомню, — замахала руками Хвеля, тут же отойдя от меня на шаг и опасливо покосившись.
Да, после достопамятной истории с приворотом она больше всего боится, что я её напою чем-нибудь ведьминским из чистой вредности и откажусь потом противоядие или нейтрализатор выдавать. Глубоко вздохнув, я бросила на себя последний взгляд в зеркало, пригладила щёткой волосы, оставив их свободно лежать на плечах, и вынуждена была признать, что выгляжу в наряде Олинны очень даже ничего. И глаза так ярко блестят, и румянец во всю щёку, правда, больше от нервного волнения.
— Матильдочка, пожалуйста, улыбнись, а! — Лин умоляюще посмотрела на меня, сложив руки перед собой. — У тебя ведь праздник, а ты такая хмурая!
— Нет, у неё похороны любимой летучей мыши, — снова встряла Хвеля, хапнув Пушистика с плеча и пощекотав ему пузо — бедняга от неожиданности дёрнул лапками. — Да посмотри на неё, она дрейфит больше, чем ты перед Ратием тогда! — насмешливо произнесла наёмница, окинув меня выразительным взглядом. — Только не пойму, почему, — она пожала плечами и продолжила, не давая мне вставить ни слова. — Если бы за мной ухлёстывал такой милашка, как её блондин, я б уж точно не стала ныкаться от него по углам!
Злиться и огрызаться на неё уже сил не осталось. Выдавив из себя улыбку на радость Олинне, я устало вздохнула, покосившись на довольную Хвелю.
