— Хорошо, хорошо, рассажу своих тараканов по полочкам и сегодня буду радоваться, — буркнула, выходя из комнаты.
В самом деле, бесконечно оттягивать появление в «Погребке» невозможно. И я вышла в коридор, настраивая себя на то, что сегодня у меня в самом деле праздник, и портить его унылой физиономией будет с моей стороны свинством. По пути к Развалинам моё настроение окончательно улучшилось, я перестала дёргаться, и улыбка на моих губах превратилась во вполне искреннюю. Конечно, Хвеля не преминула проехаться по этому поводу.
— Что, тараканы тебя послушали и решили оставить хотя бы на сегодня в покое? — ехидно подколола она, пока мы приближались к древним камням — ввиду окончания учёбы строгий надзор за Развалинами был снят к вящей радости студентов.
Я же повернулась к белобрысой и спокойно попросила:
— Хвель, у меня просьба. Можешь хотя бы сегодня обойтись без дежурного мордобоя в «Погребке»? Обещаю, в следующий раз, как тебе приспичит развлечься, я слова не скажу, — усмехнулась, глядя на ошарашенную физиономию Хвели.
— Да не собиралась я буянить, — немного сконфуженно отозвалась наконец она, отведя взгляд. — Зачем срывать классную пьянку?
Я вздохнула и покачала головой. Её не переделаешь, похоже, ну да ладно. Своеобразная манера Хвели выражаться даже придаёт колорит общению. Мы дошли до Развалин, зашли в портал и — конечно, пришли последние. Арина и парни уже сидели за столиком, на котором стояли несколько бутылок вина и закуски, от их вида у меня слюнки потекли, и я вспомнила, что обедала достаточно давно. Наше появление встретили радостными возгласами, Арина подлетела, взяла за руки и чмокнула в щёку, поздравив первой.
— Матильдочка, поздравляю! — широко улыбнувшись, произнесла она и хитро прищурилась. — А у нас подарок для тебя, от всех!
Уставившись на неё, я растерянно хлопнула ресницами — вот уж чего не ожидала, в самом деле. Мы не так давно знакомы…
— Сп-пасибо, — пробормотала изрядно сконфуженная я, мельком глянув за стол — Олинна и Хвеля уже устроились за ним, и свободный стул оставался только рядом с Мэлом.
Кто бы сомневался, а. И в том, что вручать его будет именно он, я тоже была уверена — после слов Арины блондин сразу встал, подняв с пола коробку, перевязанную красивой ленточкой, и повернулся ко мне. Я смутилась окончательно, опустила глаза, теребя край широкого рукава и остро чувствуя на себе взгляды Мэла и остальных.
— Держи, Мэтти, — он протянул мне коробку. — От всех нас и с наилучшими пожеланиями, — добавил блондин и мне почему-то показалось, он улыбается.
Я молча взяла подарок, поставила на стол и развязала ленту, любопытство пересилило замешательство, а уж когда я извлекла на свет божий большую хрустальную сферу на подставке из омелы, моему счастью не было предела. Я бы на такую стипендию полгода копила, при условии полного отказа посещения «Погребка»! Мои пальцы любовно погладили гладкий, прохладный хрусталь, я подняла голову и со счастливой улыбкой обвела сидевших за столом.
— Спасибо, ребята, — искренне поблагодарила, чувствуя, как в горле застрял неожиданно ком.
— На третьем курсе как раз прорицание и общение с духами начнётся, — с воодушевлением заявила Арина, и я сразу поняла, кто подал идею подарка. — Сфера пригодится.
Осторожно убрав сферу обратно в коробку, чтобы не дайте боги случайно не разбилась, я села на стул, но к моему удивлению и некоторой настороженности Мэл остался стоять, и я нутром почуяла, что сюрпризы только начались.
— А это от меня, — негромко произнёс он и достал из кармана прямоугольную плоскую коробочку из тёмно-зелёного бархата.
Я зависла, глядя на футляр, как на гремучую змею. Так, и что это такое? С каких пор мне делают личные подарки, когда мы даже не встречаемся в серьёзном смысле слова? Во мне зашевелились подозрения, я внутренне напряглась, любопытство боролось с настороженностью, и первое победило. Дрогнувшими пальцами я открыла коробочку, и моему взору предстала тонкая золотая цепочка с золотистым грушевидным камнем, идеально подходившая к моему сегодняшнему наряду. Мой взгляд метнулся к безмятежному личику Олинны: она знала?! Но выспросить вредную блондинку, плетущую за моей спиной интриги, не успела. Мэл взял украшение, остановился позади и сам надел цепочку, застегнув на шее. Прохладный камень скользнул аккурат в ложбинку, вызвав табун нервных мурашек по спине, а Мэл ещё и прибавил переживаний, положив ладони мне на плечи и шепнув на ухо:
— С днём рождения, Мэтти.
Красная, как помидор, я сидела, не зная, куда девать руки, под перекрёстными весёлыми взглядами остальных, а мне уже налили в кружку вина и придвинули тарелку с закусками.
— Ну, за нашу ведьмочку! — радостно известила Арина, подняв кружку, весело ухмыльнулась и подмигнула.
Пришлось тоже улыбнуться и взять свою посуду, отхлебнув изрядный глоток, чтобы снять напряжение. Взгляд то и дело опускался на собственную грудь, где таинственно поблёскивала подвеска, и вопрос Мэла застал немного врасплох:
— Нравится подарок? Ты какая-то потерянная, Мэт, — и словно в насмешку над моим растрёпанным состоянием, накрыл ладонью мои пальцы на столе!
Рука сама, без участия мозга, дёрнулась, однако Мэл крепко, но аккуратно сжал кисть, внимательно глядя на меня. Я же настороженно уставилась на него, отказываясь понимать логику его поступков. Это мне сейчас так оригинально предложили… встречаться, что ли?..
— Нравится, спасибо, я просто не ожидала, — протараторила, стиснув ручку кружки и отчаянно желая оказаться где угодно, только не здесь.
Что-то у меня сомнения, что вечер закончится спокойно. И словно в подтверждение моих предчувствий, в таверне заиграла музыка — по вечерам сюда частенько забредали музыканты, — и Арина тут же вскочила, дёрнув Кира за руку.
— Мы — танцевать! — радостно известила она, хитро покосившись на меня, и утащила не особо сопротивлявшегося парня за собой.
Таких желающих набралось достаточно, чтобы заполнить просторный свободный участок перед низенькой сценой в углу таверны, туда же галантный Эннио повёл зардевшуюся Олинну, бросившую на меня выразительный взгляд. И я с обречённостью поняла, что сия участь не минует и мою скромную персону, поскольку мои пальцы всё так же находились в плену Мэловой руки.
— Пойдём, — решительно произнёс он, поднялся и потянул меня за собой.
— А… я н-не того… — промямлила, лихорадочно подыскивая предлог отказаться, и не преуспела в этом бесполезном деле.
Конечно, ляпнуть, что не умею, верх глупости — всё-таки, не совсем же в деревне росла, да и танцы тут несложные. А сказать, что не хочу… Мэл развернулся, посмотрел мне в глаза и вдруг на его губах появилась хулиганская усмешка.
— Вот только врать, что не хочешь, не надо, Мэтти, — проникновенно сообщил он, подтянув слабо упиравшуюся меня ближе к себе. — Хватит уже шарахаться от меня, я не кусаюсь, — заявил этот нахал, подтолкнул меня вперёд, и его ладонь так и осталась лежать на моей талии!
