— Матильдочка-а-а! — пропела Олинна, заглянув в уборную и не давая мне спокойно привести себя в порядок. — Готова спорить на что угодно, ты войдёшь в число тех, кто отправится на практику! — изрекла она с загадочной улыбкой.
Я подняла голову и выразительно посмотрела на неё, только что пальцем у виска не покрутила.
— Лин, думаешь, Мэл, как приедет, тут же побежит уговаривать директрису взять меня? — не удержалась и фыркнула я. — Да больно ему нужна я в Ринг-Тоне! Там и без меня найдутся развлечения, — уже тише добавила, вытираясь полотенцем.
— Посмотрим, — всё с той же улыбкой парировала несносная девчонка, пропуская меня обратно в комнату, и послав мне ещё один хитрющий взгляд, вышла.
Посмотрев ей вслед, я покачала головой и вздохнула. Неисправимый романтик, эта Лин, а я имела на некоторые вещи взгляд реалистичнее. И вообще, до начала учебного года оставалась ещё целая неделя, и Мэл не сказал в последнем письме точно, когда приезжает. Эх…
— Хвель, ты не в курсе, Мэтти у себя? — к телохранительнице подошёл Кир с предвкушающей улыбкой.
— Да вроде, — лениво отозвалась Хвеля, жуя травинку и наблюдая за Пушистиком, резво семенившим по лужайке. — Опять, небось, хандрит по своему синеглазому красавцу, — хмыкнула она. — А что? — наёмница покосилась на собеседника.
— Отлично! — Кир потёр ладони, его улыбка стала шире. — Вот и устроим ей сюрприз!
— Какой? — глаза Хвели загорелись нездоровым любопытством, она отвлеклась от своего питомца.
— Только молчок! — строго предупредил Кир. — Даже Олинне ни слова, уж ей в первую очередь! Она сразу сдаст Матильде, — он наклонился к уху Хвели и шепнул несколько слов.
Глаза белобрысой распахнулись, губы расползлись в ехидной улыбочке.
— О, это будет феерично! — авторитетно заявила она. — Уверена, Мэтти сюрприз оценит, — телохранительница хихикнула. — Потом, чуть позже. Сначала долго ругаться будет.
Кир издал смешок.
— А потом спасибо скажет, — невозмутимо отозвался он, засунув руки в карманы. — Всё, я пошёл готовиться, подтягивайся часикам к восьми вечера, — Кир развернулся и поспешил в общежитие.
Хвеля же, забрав Пушистика, отправилась в столовую — как раз наступало время обеда.
А в назначенное время весёлая компания — кроме Олинны, которая снова пропадала на очередном дополнительном занятии, — собралась на этаже Матильды. Точнее, на лестнице, пролётом ниже.
— Так, ждём, когда он придёт, потом я делаю своё дело, — Кир на мгновение замолчал, довольно зажмурившись, и продолжил. — И наши голубки наконец-то получают возможность нормально провести время в обществе друг друга, — он широко ухмыльнулся. — До самого утра. А то Матильда так и будет…
— Ш-ш! — оборвала его Арина, чутко прислушиваясь. — Идёт!
Вся компания замерла, даже дыша через раз, и через несколько мгновений на лестнице сверху послышались шаги. Кто-то спустился с этажа выше, потом свернул в коридор, где находилась комната Мэтти, и через несколько мгновений всё стихло.
— Зашёл, — еле слышным шёпотом откликнулась Арина и бесшумно поднялась на этаж, осторожно заглянув в коридор.
Он был пуст. Ведьма кивнула, оглянулась на Кира и махнула ему рукой. Парень на цыпочках подошёл к двери, прислушался, приложил палец к замку, и тот с едва слышным щелчком закрылся. Молодой маг, уже особо не таясь, неторопливо направился обратно с видом кота, слопавшего целую миску сметаны.
— Готово, — сообщил он удовлетворённо. — Предлагаю отправиться в «Погребок», отметить последние свободные деньки, — сказал Кир, подойдя к остальным.
— Отличная идея! — с воодушевлением поддержал Эннио.
Арина и Хвеля ничего против не имели, и вскоре компания с чувством выполненного долга шла к Развалинам.
Я сидела перед окном, подперев ладонью щёку, и созерцала пейзаж лесной опушки и садящегося солнца. Сегодня весь день провела в комнате, желания выходить куда-то не было. До начала учебного года оставалось всего три дня, а Мэла всё не было, и это не могло не печалить. Он писал часто, рассказывал, что постоянно вспоминает обо мне и то и дело в мягкой форме упрекал, что не согласилась поехать с ним. Ну а что бы я делала в его родовом поместье, где на стенах портреты предков висят? Простая ведьмочка из не слишком большого городка? Да ещё непонятно, в каком статусе, мы же перед его отъездом всего-то раза три встречались после моего дня рождения. Ещё, писал, что скучает, но хотя глупое сердце радостно замирало, когда я читала эти строчки, осторожная разумная часть моего сознания шептала, что вряд ли он часто вспоминает обо мне. Наверняка у него там полно развлечений. Насчёт приезда Мэл не писал ничего определённого, сказал только, постарается вернуться не совсем впритык к началу занятий. Но они вот-вот начнутся…
Мрачно вздохнув, я тоскливо подумала, почему меня угораздило втюриться в такой неподходящий объект, как Мэл. Вот что бы не выбрать простого скромного парня типа Кира, нет — нам подавай красавцев-блондинов, на которых половина Школы и Академии заглядывается! А потом сиди и мучайся, насколько его отношение правдивое, и не станет ли ему со мной скучно. Солнце между тем почти село, в приоткрытое окно долетали весёлые голоса и иногда смех, снаружи опустились тёплые фиолетовые сумерки. Развалины летом, конечно, совсем не охранялись — зачем, когда занятий нет и половина студентов разъехалась на каникулы? — и туда вообще уже протоптали явственную тропинку. И сейчас по ней шла очередная компания студентов слегка навеселе, судя по взрывам смеха и не совсем твёрдой походке. Ой, надеюсь, ко мне не будут ломиться Кир или Эннио с предложением посидеть в «Погребке», я даже дверь специально закрыла. Не хочу никого видеть, хочу погрустить в одиночестве.
Я настолько ушла в свои невесёлые мысли, что вообще перестала замечать окружающее, и внезапное ощущение, что я не одна в комнате, обрушилось, как ведро холодной воды. Зуб даю, кто-то из моих новых приятелей решил, что закрытая на ключ дверь не помеха, и нагло воспользовался магией, даже не потрудившись постучаться! Пылая праведным гневом, я резко обернулась, собираясь отчитать незваных гостей, и сразу оказалась в крепких объятиях, но совсем не Кира или Эннио. Ноздри защекотал знакомый аромат бодрящей свежести, и сердце радостно перевернулось в груди, на мгновение создав проблемы с дыханием.
— Привет, Мэтти, — прозвучал около уха весёлый и такой родной голос.
От взметнувшегося волнения, от общей романтической обстановки и уютного, фиолетового сумрака в моей комнате и от неожиданного появления Мэла я растерялась настолько, что вместо того, чтобы обрадоваться, возмутилась:
— А стучаться кто будет?! Напугал, вообще!..
Он тихо рассмеялся и прижал несильно упиравшуюся меня к себе, положив подбородок на макушку.
— Ещё скажи, что ты мне не рада, — ехидно поддел Мэл, как всегда, видя меня насквозь.
— Рада, — не стала спорить я, тут же затихнув и уткнувшись ему в грудь.
