— Не дуйся, Мэтти, — мягко произнёс он. — Прости, если не дал тебе выспаться, постараюсь исправиться, — мой блондин погладил меня по голове и отстранил. — Но тебе в самом деле пора на учёбу, — Мэл пристально посмотрел на меня, и я окончательно растеряла остатки раздражения.
— Хорошо, — кротко отозвалась и взяла сумку с книгами и тетрадками.
— В обед жду в столовой, — он ещё раз поцеловал и подтолкнул к двери.
И я пошла на занятия, повеселевшая и даже почти проснувшаяся. Моей бодрости хватило ровно до половины, потом под монотонный голос преподавательницы меня всё же разморило и навалилась дрёма. Я клевала носом, Клара время от времени пихала меня в бок, не давая стукнуться головой об стол, и вроде всё шло, как обычно. Только вот розовой шевелюры Деми почему-то в аудитории не наблюдалось, к моему слабому удивлению. Обычно эльфийка не пропускала занятия, а уж теперь, когда её берут на практику, тем более странно наблюдать такое легкомыслие Деми. Впрочем, мне дела нет до того, почему она вдруг решила не прийти на первую лекцию. Может, с преподавательницей договорилась, кто её знает.
Неожиданно в середине лекции дверь в аудиторию распахнулась, я лениво приоткрыла глаз и посмотрела на старшекурсницу, что-то прошептавшую на ухо профессорше. Брови той поползли вверх, и у меня зашевелились подозрения, особенно когда её взгляд остановился на мне. Та-а-ак. Сразу вспомнилась Олинна, и я пожалела, что призналась в своём желании получить место в списке тех, кто отправляется на практику. Далась она мне, в самом деле! Я два месяца ждала Мэла, подожду и ещё несколько недель! А преподавательница между тем громко произнесла:
— Матильда Виттарн, вас к директору!
Я вздрогнула, покосилась на Клару, и показалось, на мгновение на её губах мелькнула довольная улыбка.
— Я вроде ничего не натворила, — пробормотала, поднявшись со своего места.
— А почему ты думаешь, что тебя ругать будут? — почти шёпотом бросила она мне вслед, но оборачиваться и уточнять, что она имеет в виду, было некогда.
Старшекурсница повела меня в кабинет директрисы, и вскоре дверь в святая святых распахнулась передо мной, и пришлось на подрагивавших ногах переступить порог.
— Здравствуйте, — робко поздоровалась я, огромным усилием воли заставив себя стоять прямо и не опускать головы.
Директриса, средних лет дама в изящных очках в тонкой оправе, забранных в строгую причёску светлых волосах и в элегантном, без лишней отделки, платье внимательно смотрела на меня, соединив руки перед собой в замок. А взгляд этих непроницаемых светло-зелёных глаз проникал, казалось, в самую глубину души, освещая в ней даже дальние уголки. И я не смела пошевелиться, ожидая, когда же мне озвучат причину, по которой я нахожусь здесь, в кабинете.
— У тебя за второй курс тройка за экзамен по Стихийной магии и за зимнюю сессию по Теории заклинаний, — спокойно озвучила директриса, и я чуть не вздрогнула от неожиданности.
Ну тройки, да, неужели за них ругать будет?! Да у половины Школы нелады с классической магией, что ж теперь, всех на ковёр вызывать? Мы ведь ведьмы, а не волшебницы, нам и азов достаточно.
— Группа на практику отправляется через неделю, — между тем продолжила директриса. — И у меня сильные сомнения, что ты успеешь за это время пересдать их.
— П-простите?.. — пискнула я, не совсем понимая, что она имеет в виду.
При чём тут мои две тройки и отъезжающая через неделю группа? И пересдача?
— С твоего курса должны поехать двое, и одно место освободилось, — объяснила женщина, а я натурально остолбенела от такого поворота, неприлично открыв рот. — Если пересдашь тройки, оно твоё, — директриса откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди, всё так же изучающе глядя на меня, но при этом уголок её рта дёрнулся, намекая на улыбку.
Ехидную такую улыбку, словно ситуация её забавляла. Несколько мгновений я оторопело смотрела на неё, пытаясь осознать: у меня появился шанс поехать в Ринг-Тон! Вместе с Мэлом! И когда наконец сознание приняло потрясающую новость, я чуть не бросилась с визгом на шею нашей начальнице. В тот момент меня совершенно не занимал такой вопрос, как личность порекомендовавшего меня человека. А также, чьё место я займу и почему эта ученица не сможет поехать.
— Да, госпожа, я очень постараюсь, — заверила я её, пытаясь справиться с ворохом нахлынувших эмоций.
— От занятий я тебя освобожу, потом лекции и задания у кого-нибудь возьмёшь, — между тем, директриса не закончила давать ценные указания. — Ты вроде смышлёная, по отзывам преподавателей, с программой Школы вполне справляешься. Иди, Матильда, и не заставляй меня пожалеть, что я решила пойти навстречу Мэлу и удовлетворить его просьбу, — а вот теперь улыбка на тонких губах стала явной, и в последних словах проскользнула лёгкая насмешка.
Ой. Значит, просил всё-таки! Меня охватили смешанные чувства, среди которых на первый план выступило смущение, и я опустила взгляд — лицу становилось жарче с каждым мгновением, что директриса смотрела на меня. Ещё имелась досада на несносного мага и вместе с тем — радость, что сделал по-своему, значит, тоже хотел, чтобы я с ним поехала в Ринг-Тон.
— Спасибо, госпожа, — пролепетала я, нащупав за спиной ручку двери, и поспешно поклонившись, вышла, не в силах больше выдерживать её взгляд.
Дежурная старшеклассница проводила обратно в учебный корпус, и я вернулась на занятие. Клара вопросительно посмотрела на меня, я же ответила ей нахмуренными бровями и недоверчивым прищуром.
— Ты знала, что меня на практику позовут? — выпалила я шёпотом, подозревая, что диверсию провернул не один Мэл, и даже не с Олинной вместе.
— А тебя позвали? — Клара сделала круглые глаза, но хотя она отлично разыграла удивление, я почему-то ней не поверила.
Возмущённо засопела, сверля её глазами, и прошипела:
— Интриганы вы все!
— Матильда! — строго одёрнула преподавательница, и пришлось оставить выяснение обстоятельств моего назначения на практику на потом.
В обеденный перерыв около аудитории меня ждал Мэл, я уже немного пришла в себя от потрясающего известия и коварного сговора за моей спиной, поэтому по пути в столовую довольно спокойно поинтересовалась у моего синеглазого мага:
— Всё-таки ходил к директрисе?
— Тебе практика будет полезнее, чем Деми, и потом, я не хочу снова расставаться с тобой, когда только приехал, — невозмутимо ответил Мэл и легонько сжал мои пальцы, лежавшие в его ладони. — А что, ты не хочешь со мной на практику? — он покосился на меня.
— Хочу, — со вздохом призналась я в очевидном и тут же добавила. — Я смогу поехать, только пересдав за неделю два экзамена по классической магии! — и так жалобно вышло, что я смутилась и замолчала.
— Сдашь, — уверенно кивнул Мэл. — Я помогу.
Да не сомневалась, в общем-то.
— Так а куда Деми делась в результате? — спросила я, когда мы вошли в столовую. — Что вы с ней сделали, заговорщики? — усмехнулась, посмотрев на Мэла.
