— Не мы, Олинна, — тут же сдал с потрохами мою подружку он. — Деми внезапно заболела воспалением среднего уха и уехала домой лечиться, — с широкой ухмылкой заявил мой блондин. — У неё тоже хорошо получаются всякие зелья, — понизив голос, добавил Мэл, наклонившись ко мне, и я не выдержала, расхохоталась.
Несколько девушек неподалёку метнули на меня хмурые взгляды, но я на подобное уже почти не реагировала, привыкнув. Мы взяли еды и сели за стол.
— Меня от занятий освободили, чтобы подготовилась к экзаменам, — обрадовала я Мэла.
— Отлично… — начал было он, но не договорил.
— Ну, как? — к нам подсела Олинна с подносом и уставилась на меня. — Клара сказала, тебя к директрисе вызывали, — в лоб произнесла блондинка.
Я закатила глаза и длинно вздохнула.
— Меня берут, если пересдам две тройки, — всё же ответила ей.
— Ура! — восторженно отозвалась Лин и полезла обниматься. — Ты обязательно сдашь, я знаю, Мэтти! И мы поедем в Ринг-Тон! — она зажмурилась со счастливой улыбкой.
Такие все уверенные, что я это сделаю. Ещё бы самой поверить, да…
Ну а со следующего дня началась моя подготовка к экзаменам. Мэл взялся всерьёз за мою учёбу, и пока он сидел на своих занятиях, я корпела над учебниками в комнате, а когда мой маг возвращался, начинал гонять меня по всему материалу. Нет, он терпеливо объяснял, если что-то не шло, столько, сколько надо раз, не злясь и не раздражаясь, но за него злилась на себя я за собственную несообразительность. Было досадно выглядеть в глазах Мэла глупой ведьмой, не понимающей азов классической магии. Ну, мне так казалось, по крайней мере. Друзья старались лишний раз меня не трогать, пару раз заглянувшая к Мэлу Олинна видела мою перекошенную физиономию и быстренько уходила, не желая нервировать.
Вот и сейчас, на третий день, я уже полтора часа отвечала Мэлу по земляной Стихии, и если честно, голова пухла. Но экзамен через день, и за ним — следующий, и до практики уже всего ничего. Надо поднажать!
— Давай, что там дальше? — подавив тяжкий вздох, мужественно спросила я, справившись с желанием поморщиться.
— Дальше? — Мэл посмотрел в книгу, а потом вдруг решительно её отложил и ловко поймал меня за руку, подтянув к себе. — Дальше — перерыв, — твёрдо заявил он, усадив меня на колени. — Ты с утра занимаешься, Мэтти, тебе отдохнуть надо.
— У меня экзамен через день! — вяло пытаясь всё-таки выбраться из его рук, привела я с моей точки зрения железный довод.
— Да, и если ты свалишься к нему с истощением, никому от этого легче не станет, — Мэл прижал меня к себе и одарил поцелуем чуть пониже уха, где у меня всё чувствительное, просто ужас! — Милая моя ведьмочка, ты даже во сне бормочешь эти заклинания, ну расслабься хоть чуть-чуть уже, — понизив голос до шёпота, с настойчивой нежностью повторил он, и я, тихо вздохнув, прислонилась к нему, прикрыв глаза и позволив ему продолжить.
Мы были одни, в его комнате, которая, конечно же, закрывалась, и никто нам помешать не мог. А в последние дни я вырубалась, едва донеся голову до подушки, уставая от зубрёжки, и последнее, что помнила — тёплые объятия Мэла. Пожалуй, он прав — надо немножко отдохнуть, а то загоню себя окончательно.
— И я знаю отличный способ помочь тебе, — выдохнул он мне в ушко и накрыл губы поцелуем.
Какая нормальная девушка на моём месте будет возражать? Вот и я в самом деле расслабилась, с удовольствием ответив и на поцелуй, и на всё остальное. После такого приятного перерыва дальше учёба пошла в самом деле легче.
На следующий день, последний перед экзаменом, я подскочила чуть ли не с рассветом. В голове засело чёткое ощущение, что я ничего не помню, не знаю и вообще, бесполезная затея выучить Стихийную магию так, чтобы сдать хотя бы на четыре. Мэл ещё спал. Конечно, солнышко только-только поднялось над горизонтом, позолотив кроны деревьев. Тихонько выбравшись из кровати и молча посетовав, что сон подло сбежал от меня, я привычно натянула рубашку моего ненаглядного, взяла учебник и забралась с ногами в кресло, принявшись повторять Стихию Огня. Почему-то она давалась мне хуже остального, и в ней я была уверена меньше всего. Естественно, по закону подлости, через какое-то время сон решил, что самое время вернуться, и я позорно вырубилась, уткнувшись носом в книгу. Вот прямо хоть анекдот пиши с меня, ага.
Проснулась от тихого смеха и ощущения пристального взгляда, встрепенулась и выпрямилась, чуть не уронив учебник с колен. Тело затекло и скрипело, я едва удержалась от стона. А Мэл, вреднюга, лежал, подперев голову рукой, и с широкой улыбкой любовался на уснувшую в кресле меня! Нет, чтоб разбудить, или хотя бы перенести в кровать!
— Не вижу ничего смешного, — проворчала я, с хрустом потянувшись. — Я готовлюсь! — добавила, бросив на Мэла воинственный взгляд.
А он хмыкнул, отбросил одеяло и поднялся, направившись прямиком ко мне. Я слегка разволновалась — естественно, спать в пижаме мой блондин привычки не имел, да и меня отучил ночнушками пользоваться.
— Хватит готовиться, — решительно заявил Мэл, отобрав у меня учебник. — Всё, что могла, ты выучила, больше не впихнёшь в себя при всём желании, — после чего взял меня на руки и сел в кресло сам, устроив на коленях. — Поэтому сейчас одеваемся, приводим себя в порядок, завтракаем и идём вместе со всеми на природу, — озвучил Мэл наши планы на сегодня. — Погода ещё тёплая, а ты три дня безвылазно дома просидела.
— Хорошо, — кротко согласилась я, глядя на моего мага кристально честным взглядом.
На свежем воздухе отлично учится, так что идея мне нравилась.
— И даже не надейся протащить незаметно учебник или тетрадь! — нахмурившись, строго заявил Мэл, приставив палец к кончику моего носа. — Сегодня ты отдыхаешь, поняла?
Пришлось соглашаться и принять как данность, что к книгам меня сегодня не допустят. День прошёл отлично, только Олинна и Кир вели себя странно на мой взгляд, постоянно цапаясь по мелочам и огрызаясь друг на друга, да Хвеля почему-то старалась держаться подальше от Эннио, бросая на него непонятные взгляды. Неужели влюбилась?.. Хотя, не похоже, настороженность в её глазах вряд ли можно спутать с интересом. Она словно опасалась его. Однако я, утомлённая учёбой, на эти маленькие странности друзей не обратила особого внимания.
После целого дня на природе уснула я быстро, и никакие кошмары перед экзаменом меня не мучили, слава богам. Конечно, во многом этому способствовал Мэл, устроив мне нежный и романтичный вечер. Так что утром на пересдачу я шла почти спокойная и собранная — обмануть ожидания друзей, и особенно моего ненаглядного, я не могла.
Конечно, Матильда пересдала два экзамена на четвёрки, и приглашение ей вручила директриса лично, и сейчас вся компания сидела в «Погребке», ужиная и скромно отмечая скорый отъезд на практику. Уставшая за эти дни Мэтти после пары глотков вина и сытного ужина сомлела и тихонько посапывала на плече Мэла, на что с умилением то и дело косились остальные.
