– Да, запутаешься, – подтвердил и Пожарен.
Он лежал на земле, подложив руки под голову. И, что-то вспомнив, неожиданно поднялся:
– Братаны, а у нас вода-то кончилась. Чья очередь?
– Моя! – неохотно ответил Кобылье.
– Ну так коромысло на плечо, а мы… – Он повернулся, взял лук и стрелу.
Пристав на колено, прицелился и спустил тетеву. Через какое-то мгновение все услышали звук падающего чего-то тяжелого.
– Эхма! – кладя лук на место и поднимаясь, сказал Пожарэн. – А это моя очередь.
Вскоре он вернулся с весьма увесистым глухарем. Стрела, пробив его насквозь, торчала из груди. Чтобы не сбиться с дороги на обратном пути, Кобылье делал едва заметные отметины.
Наказ предусмотрительного Вернера находчивому посланцу сыграл для троицы злую «шутку». Вернерский соглядатай, раскинув своим умишком, сообразил, что место для ночлега они могут найти в любом месте дикого леса. А вот водицей, кроме этого ручья, не было, где разжиться. Поэтому недалеко от ручья он сделал в густом кустарнике себе лежку и стал наблюдать. И не ошибся.
Вскоре с бадьей в руках появился человек. Он явно чего-то опасался. Прежде чем зачерпнуть водицы, он внимательно огляделся, явно чего-то опасаясь. «Он один из тех, кого ищет Вернер!» – сделал соглядатай для себя вывод. Он не пошел за ним, чтобы нечаянно себя не выдать. Главное, он узнал, что они здесь.
Вернер внимательно слушал соглядатая, про себя отмечая, как плохо он знает своих людей. Тот под конец своего рассказа посоветовал не искать их по лесу, а дождаться у ручья. Совет был принят.
А троица упрямо продолжала поиск. Но «команда» потихоньку стала бастовать. Вначале недовольство высказал Роман:
– Да не найдем, – проговорил он, – монах же ясно сказал.
– Быть такого не может, – возразил Пожарэн, – да какие мы будем люди, если бросим старца в этом диком лесу.
Ненадолго ропот затих. Но вскоре голос подал и Кобылье:
– Андрей, Бог видит, как мы хотим найти его. Но… Роман, наверное, правду говорит…
Пожарэн закряхтел. Он тоже внутренне был недоволен этим безрезультатным поиском. И совесть его заколебалась.
– А, – сказал он, – завтра не найдем, уходим в Буа.
Кобылье и Роман переглянулись, довольные.
Пролазив в поисках какое-то время, они остановились у подобного дерева. И опять как все предыдущие разы.
– Пить хочу! – проговорил Пожарэн.
Но бадейка оказалась пустой.
– Я схожу, – беря ее в руки, сказал Кобылье.
Спорить никто не стал. Только в след крикнул ему Пожарэн:
– Заметки сделай, а то без водицы останемся, – пошутил он.
Прошло уже достаточно времени, а Кобылье не было. Роман и Пожарэн заволновались. Даже пробовали кричать, но в ответ только эхо.
– Че случилось? – глядя на Пожарэна, высказал опасение Роман.
– Да, ты, пожалуй, прав. Пошли-ка, – сказал Пожарэн, подбирая оружие. – Барахлишко схорони в кустах, – подсказал он Роману.
Спрятав сумы, он оставил в руках мешок с чашей и вопросительно посмотрел на Пожарэна.
– Возьмем с собой. Это пропадет, – он кивнул на кусты, – не жаль.
Когда до ручья осталось, как говорится, рукой подать, Пожарэн вдруг остановился и стал смотреть по сторонам, раздутыми ноздрями ловя воздух.
– Да ты че, ни…
Но Пожарэн прикрыл ладонью рот Роману, а потом поднял руку с пальцем вверх. Наклонив голову парня, шепнул:
– Если че, беги! – и показал ему глазами на мешок с чашей.
Тот понял, хотя вначале хотел заявить решительное несогласие.
Впереди что-то треснуло. Они метнулись в кусты и присели. Но было тихо.
– Показалось, – выждав некоторое время, произнес Пожарэн, приподнимаясь.
Не обнаружив ничего опасного, он вышел на дорогу. Она по-прежнему была пуста. Он махнул Роману, мол, идем.
Тут Вольф поторопился. Или не понял сигнала вышедшего на дорогу человека.
– Хватай, – выскакивая из кустов, заорал Вольф.
– Беги, – раздался голос Пожарэна.
Битва на дороге оказалась не шуточной. Этот рус бился как зверь, положив уже не одного рыцаря.
– Сеть, давай сеть, – орет Вольф.
Да, эта дьявольская сеть и здесь сыграла роковую роль.
В пылу битвы Пожарэн не заметил, как за спиной, прокравшись кустами, оказалось двое противников. Выбрав удобный момент, когда тот, отбиваясь от трех рыцарей, тихонько отступал к лесу, они выскочили и набросили сеть на своего противника. Пожарэн успел выдернуть нож, но воспользоваться им уже не мог. Нападавшие повисли на его руках. Кто-то упал сзади ему под ноги, и те повалили Пожарэна на землю. Несколько человек наставили на него шпаги. Пришлось покориться. Повязав Пожарэна по рукам и ногам, нападавшие перебросили его на лошадиную спину.
И вот Вольф вновь стоит в кабинете Вернера. Теперь он не выглядел таким победителем, как первый раз. Но и побежденным себя не считал. Сказав, что вернулся с двумя пленниками, но третий успел скрыться, он замолчал. Потом, вспомнив, спросил:
– Куда их бросить?
Вернер вышел из-за стола. Прошел к окну. Постучал по стеклу пальцами.
– Сколько у нас темниц? – не поворачивая головы, спросил он.
– По-моему, одна, да и та занята.
– Ничего, там места всем хватит. Брось их туда.
Затем вдруг резко повернулся:
– А чашу удалось взять? – тон был таким, что кольнул в сердце.
– Нет, – опустив голову, ответил Вольф.
Вернер опять повернулся к окну и вновь застучал по стеклу пальцами. Постучав какое-то время, он вернулся к Вольфу.
– Вот видишь, Вольф, опять у тебя неудача. Чаша-то скорее всего у третьего. Зачем мне эти без чаши? Ты хоть догадался оставить там людей?
– Догадался. – Зло начало разбирать Вольфа.
«Командовать и я могу. А ты вот попробуй сделать, что хочется», – чуть не сказал он Вернеру.
Не уловить этого неудовольствия Вернер не мог. И ссориться с ним было опасно. Вольф в Ордене считался одним из уважаемых рыцарей. И чтобы как-то сгладить обстановку, Вернер улыбнулся и почти веселым, дружеским тоном проговорил:
– Тут ты молодец. Куда он денется. Послал людей на дороги. Так что он от них не уйдет. Пойдем-ка пообедаем, думаю, ты проголодался.
Тот кивнул.
– Да и я тоже, – признался Вернер.
Роман долго бежал и остановился, когда совсем выбился из сил. Каково же его было удивление, когда он узнал знакомое еще с первого захода в этот лес «сбежавшее» дерево. Пробравшись сквозь кусты, он увидел вход в подземелье.
