В ответ услышал:
– Я быстро.
«Он за чашей», – догадался Пожарэн и приказал:
– Едем!
Роберт оглянулся назад.
– Рыцарей не видать! Подождем Романа!
– Они седлают коней, – догадался Пожарэн, – нам с каретой от них не уйти. А Роман знает дорогу.
– А кто в карете? – поинтересовался Роберт.
Но Пожарэн не успел ответить: в воротах показались силуэты всадников.
– Они, – заорал Кобылье, показывая на замок.
– Вперед! – зычный крик Пожарэна заставил всех ему подчиниться.
Роман скакал так, сколько мог выжать из лошади, поднимаясь по этой крутизне. Поняв, что последние силы оставляют коня, он остановил его и, привязав к стволу молодого деревца, сам, что было сил, бросился кверху. В этом царстве зелени он случайно заметил, что в одном месте было какое-то светлое пятно. Оно то тускнело, то разгоралось.
– Она! – радостно вырвалось из груди Романа.
И он не ошибся. Это была та пещера. Он узнал ее по надломленной веточке. Ворвавшись вовнутрь, Роман внезапно оказался в густой темноте. Он щупам дошел до глыбы, прикрывавшей доступ к чаше. Напрягая все силы, Роман поднял глыбу и отбросил в сторону.
И тут… Он вдруг почувствовал, что под ногами задрожала земля. Роман даже усмехнулся: неужели от брошенной им глыбы. Но тут сверху на него посыпались камни. Схватив мешок, он, под градом падающих камней, успел выскочить наружу. Как тут вдруг что-то грохнуло так, что качнуло землю. Роман, прижав чашу к груди, покатился вниз. Зацепившись за дерево, он поднялся и оказался недалеко от своего коня, который в испуге старался вырвать узду и ускакать подальше от этого места. Развязав уздечку, Роман, как мог, успокоил лошадь и, оседлав ее, устремился к друзьям, карету и спины которых с трудом видел на дороге, подернутой легким туманом.
Эта невероятная качка горы напугала и преследователей, которые в первое мгновение не знали, что и делать. Да и лошади, перепуганные до смерти, не слушались своих хозяев.
– Что, что случилось?
У всех рыцарей испуг на лицах. Но все быстро, как и началось, улеглось. Первым опомнился Вольф.
– Чего стоим! – заорал он.
Его поддержал Вернер:
– Вперед, за беглецами!
Но тех и след простыл.
Вернер понимал, куда те держат путь, и пустился за ними в погоню. Беглецы знали, что тевтонцы ни перед чем не остановятся, чтобы догнать их. Если этого не случится, то они осадят их в замке, куда те и направлялись. А куда еще? В Париж? Чтобы туда добраться, надо иметь деньги. Они были. Но Пожарэн и Кобылье, почувствовав опасность, найденный клад и деньги надежно спрятали в лесу. Заезжать за ними, когда враг висит на «хвосте», равносильно убийству. Так что выбора у них не было. Оставалось одно: всеми силами добираться до Буа.
Вернер помнил, что Вольф как-то пробирался до Буа скрытными тропами и, дав ему людей, приказал мчаться изо всех сил по своим следам и, если удастся, захватить замок до появления там беглецов.
– Вот будет здорово, если ты встретишь их в воротах с поклоном, а сзади появимся мы! Вперед! – и Вернер махнул ему рукой.
«Да, Вольф, вперед!» – сказал он сам себе. Теперь у него появился большой интерес. Его конкурент и любимчик самого Вернера Руссинген вдруг восстал против Ордена и израненный брошен в темницу. Скоро его ждет суд.
Вольф старался. Не щадил ни себя, ни выделенных ему рыцарей. А что они могли сказать против этого? Они давали клятву: …когда хочешь спать, должен бодрствовать… Вот и бодрствуют.
Беглецам тяжело. Даже нельзя остановиться, ибо топот коней их преследователей так и бьет по ушам. Как мешает им эта карета! Она еще к тому и след оставляет. Так бы свернули в лес и… концы в воду. Из-за этой торопливости Роберт даже не может узнать, кто в карете.
У Вольфа не было кареты, и Вернер все правильно рассчитал. Когда до замка осталось не больше одного лье, Вольф, мчавшийся лесной тропой, выехав на дорогу, увидел впереди телегу, груженную дровами. Он умерил бег и проследил, что она направляется к замку. Когда в замке узнали, что им привезли дрова, ворота заскрипели, впуская повозку. Но… вдруг как из-под земли появилось несколько конных всадников, которые, опередив нерасторопного возчика, ворвались в замок.
Жильцы схватились было за оружие, но, когда увидели, что враг имеет явное преимущество, разбежались по своим щелям. Одна Бланка со шпагой храбро встретила непрошенных гостей. Но как бы она ни была храбра и изощренно ни дралась на шпагах с рыцарем, который в своей жизни, кроме ложки да оружия, ничего в руках не держал, драться было бесполезно. Вольф поиграл с отважной защитницей, а когда ему это надоело, ловким выпадом выбил у ней шпагу. Она бросилась кусаться и царапаться. Тогда на нее набросили сетку, связали руки и отвели в ее опочивальню.
Расправившись с хозяйкой, они устроили себе сытный обед, обобрав хозяйские склады. А затем по приказу Вольфа они, раскрыв ворота, попрятались кто где может и стали ждать появления беглецов. Вольф был очень доволен ловко проведенной операцией. Он так себе представлял их встречу: появляются беглецы, усталые, изнуренные. Но вид родных стен придает им силы, и они, оставив коней, радуются, как малые дети, что избавились от опасности. И тут выходит он, Вольф, и приветствует их появление. Они изумлены, но, когда это проходит, они вновь седлают коней, чтобы снова бежать. А за воротами их ждет улыбающийся Вернер!
И все шло к этому. Беглецы выбивались из последних сил. Преследователи уже дышали им в спину. И только вид родного замка заставил напрячь все силы. Они оторвались! Какие-то шаги остались до спасения. Еще усилие. Еще! Все! Они спасены. Но тут видят… стоящего перед ними, невесть откуда взявшегося, улыбающегося Вольфа. Беглецы враз лишились сил, понимая, что он не один и что они оказались в мешке. И действительно, в воротах показался, тоже сияющий, Вернер. Мышеловка захлопнулась.
Но… что это за топот! Он грозно, точно лавина с гор, нарастает. И вот, сметая все на пути, в замок врывается отряд… мушкетеров, посланный Карлом. Что за наваждение! Никто из беглецов не может поверить в случившееся. Откуда они? Кто их послал? Более реально повели себя рыцари. Увидев трехкратное преимущество мушкетеров, Вернер швырнул шпагу на землю. За ним последовали и другие рыцари. А лейтенант мушкетеров, соскочив с коня, предстал перед Робертом:
– Монсеньор капитан, я прибыл по приказу короля охранять вашу светлость, – доложил он.
Услышав такие слова, Вернер сник совсем. В голове закрутилось: «Ничего себе, прислать такой отряд для защиты… и кто: сам король!»
Между тем пришедший в себя Роберт стал командовать:
– Этого и этого, – он показал на Вернера и Вольфа, – в темницу. Я их буду судить. А эти, – кивнул на рыцарей, – пускай убираются. Оружие и лошадей – изъять.
Услышав на улице шум, во двор выбежала Бланка. Увидев огромное количество людей, она оторопела. И вдруг в этой толпе показалось знакомое лицо.
