– Да че ен? – возмутился тот и направился к нему.
Схватив его за руку, он почувствовал ее холод.
– Ааа! – завопил он. – Федька-то тово… мертвец!
Подскочили остальные. Кто-то отвел ветку, и они увидели торчащую из горла стрелу.
Вот так, сам того не подозревая, мужик своим выстрелом направил ход истории в то русло, которое в последствии принесло Руси освобождение и единение.
Ну а эти наемники, даже не сняв своего недавнего хозяина с сучка, обыскав его, забрали деньгу и узелочек. Монеты поделили, а предводитель, развязав его, попробовал на язык.
– На мед похожа! – заявил тот.
Потянулись к мешочку и остальные.
– Дай-ка я, дай-ка я… – Так и облизали мешочек.
Ни один из них в Москву не вернулся.
А мужик дальше без всяких приключений добрался до монастыря. Игумен, узнав, кто к нему приехал, встретил Сергиева посланца с добрым сердцем, окружив его заботой и вниманием. Приняв письмо, дивился на дырку. Поднял глаза на инока.
– След от разбойничьей стрелы.
Игумен вздохнул:
– Калита железной рукой их вывел. А ноне… болезня князя сказывается.
Пробежав глазами послание, отложил его в сторону:
– Слава Господу, – он осенил себя крестом, – что жив остался.
И взялся за гостя. Прежде всего, велел топить баньку, чтобы инок мог прогреть косточки и смыть хвори, которые так и липнут к человеку в такую погоду. После этого в едальне его угостили скоромным монастырским обедом, налили и своего монастырского вина из ягод, в изобилии произрастающих в сих местах.
После этого игумен и приехавший инок уединились для беседы. Владыка много слышал о Троицком монастыре, и было интересно, что называется, из «первых уст» узнать о таможних порядках.
– Инок Александр, – заговорил игумен, – как вы там живете, служите? Давно ты там? – спросил владыка.
Игумен был уже не молод, в его бороде седина так и светилась. Грузен телом, отчего имел солидный вид.
– Постригся я недавно, взяв свое имя Александр, – начал повествование инок.
Но тотчас получил от владыки вопрос:
– Ты… боярин?
– Боярином… был. Сейчас инок.
– А что заставило? – спросил владыка, поправляя на груди крест.
Инок отвечать стал не сразу. Пятерней пробежался по волосам, открывая высокий лоб с ровными полосами, глубоко прорезавших кожу. Потом, сдвинув брови, ответил:
– Сердце, – сказав, замолчал.
Владыка больше не спрашивал, а просто глядел на него в ожидании, что же скажет он еще. Глядел, а сам думал: «А что к этому добавить?» Не выдержал, заговорил:
– Вижу, шел ты к этому нелегким путем. Но коль пришел, верным слугой Божьим будешь.
Инок поднял на него глаза. Они были чисты, как родниковая вода. И в них светилась радость. Улыбнулся владыка:
– Суровость нашей жизни не пугает? – спросил он, скосив на него глаза.
– Нет, владыка. Я ведь знал, на что шел. Преподобный отец наш мне сказал: «Знай прежде всего, что место это голодное и бедное, готовсь не к пище сытной, не к питью…» – При этих словах игумен крякнул, последние слова чуть укололи владыку. Но инок, не заметив этого, продолжил: – …не к покою и веселью, но к трудам, печалям, напастям, – сказав, замолчал и поглядел на владыку.
Тот был в задумчивости. О чем-то, видать, забытом напомнил инок.
– Мдаа, – произнес игумен, – во сто крат прав отец Сергий. У всех у нас жизнь одна.
Он посмотрел на окно. Сумерки подкрались незаметно. Может быть, это видение напомнило ему о подошедшем вечере. Он зевнул, прикрыв рот рукой, и промолвил:
– Пошли покажу твою келью. Завтра-то что думаешь делать?
– С рассветом поеду в Любучу. Там старики одни живут. Попроведовать надо.
– Да, – произнес игумен, – старых да хворых забывать грешно, – и, кряхтя, поднялся.– Да хранит тя Бог! – сказав, он осенил его крестом.
Так или нет, но Александру почему-то подумалось, что владыка был чем-то недоволен, так быстро стал отправлять его набоковую.
Утром, отслужив заутреню, владыка тепло простился с иноком и дал ему двух монахов, чтобы те проводили его. Как инок не отказывался, владыка настоял на своем…
Неожиданный приезд Александра встретили Осляби с такой сердечной радостью, что даже смутили его. Они не приняли его извинения, что прошло столько времени, как уехал Роман, а он так и не смог их посетить.
– Да все обустраиваемся, – смущенно оправдывался он. – Ну куда уедешь от прославившегося своей святостью Сергия, который сам строит кельи, колет и носит дрова, воду из колодеза, сам готовит кушанья на всю братию, шьет платья и сапоги. Служит всем, как раб купленный, – заключает Александр.
Старые Осляби слушают Александра, а на их лицах светится такая святость, будто она передалась им от Сергия.
– Не забывает он и тех в своих молитвах, кто с Романом ратует за несчастную Русь, за то, чтобы приблизить день ее свободы.
– Поклонитесь от нас, Александр, – Евдокия смотрит на своего муженька, тот кивает головой, – преподобному Сергию, передайте ему нашу родительскую радость, что он помнит и чтит их. А мы помолимся за него.
– Хорошо, мои дорогие, – отзывается Александр.
– А… може, есть весточка кака? А? – неуверенно, словно извиняясь, спрашивает старый Ослябя.
– Неет, – отвечает Александр, – но, думаю, их поддерживают наши молитвы.
– Дай бог, – они втроем опускаются на колени перед иконой, – вернуться им живым, здоровым и помоги им, Господи, чтоб не пустым было их мучение.
Глава 2
Да, молиться за них надо было. Северная «зараза» жакерии постепенно опускалась. Если там все было ясно: Жак боролся со своим угнетателем, то здесь, на юге, все осложнилось благодаря присутствию англичан. Кто поддерживал их, ожидая для себя лучшей доли, кто поднимался против ненавистного захватчика.
Опасность же была в том, что, нападая друг на друга, они не спрашивали, кто ты такой. Случалось и такое, что бились меж собой те, кто одинаково видел своего врага. Поэтому, нашей троицы приходилось опасаться всех. А это сильно сдерживало их продвижение. Но, наконец, они добрались до заданного района.
Отыскали вблизи небольшую деревушку. Одна семья сильно обрадовалась возможности заработать и переселилась к своим родственникам. Хозяйка вызвалась быть у них стряпухой, а хозяин – проводником. Звали его широко распространенным именем: Жак. Был он среднего роста. Но плотный, кряжистый. Сила так и веяла от него, хотя был и не молод. Быстрый, понимающий взгляд его темных глаз говорил о том, что он лишен ума.
