Как выяснилось, в молодости он был в услужении самого тамплиерского Ордена. Служение его закончилось с разгромом ордена королем Филиппом. Его наниматели почувствовали, что он мог оказаться и неплохим помощником. И тогда они решили открыть ему свой секрет. Слушал он их внимательно, сосредоточенно, что говорило о том, что он многое знает, но взвешивает, как ему поступить. И он высказал им свои опасения.
– Дело вы затеяли опасное. Тут много было желающих. Но чтоб найти чашу, я не знаю. Скажу честно, что за время своей работы там я много раз слыхал о ней. Но… ни разу даже глазком не взглянул на нее. Хотя, признаюсь, так хотелось… Знаю, что стерегли ее какие-то монахи. Я видел одного.
Если начало его рассказа сеяло сомнение в душах слушателей, то его сообщение, что он видел одного из тех, кто ее стерег, враз вернула им радость надежды.
– Жак, откуда посоветуешь начать поиск, – спросил Роберт.
– Я… думаю, с замка Монсегюр и развалин на холме Безю. Там была крепость тамплиеров.
Слушатели переглянулись: это же им говорил аббат Жизо!
– А ты нам… помогнешь? – спросил Кобылья.
Жак почесал затылок.
– Дело… тово… опасно… – И он поднял искрящие глаза на Пожарэна, почему-то определив его старшим.
Тот улыбнулся:
– В обиде не будешь.
Жак вздохнул и проговорил:
– Не могу отказать достойным людям.
«Достойные» люди вместе с хозяином рассмеялись. А на завтра определились начать подготовку. Так как, по словам Жака, до Безю от их деревни было не менее трех суток пути, то определились взять с собой палатку. Надо было нанять тех, кто будет копать, носить да и искать тоже. В старые шахты кто полезет. Из продовольствия хозяин посоветовал взять муки, крупы, соли, немного винца.
– А… посолиднее? – спросил Пожарэн.
– Зверья там бей, не перебьешь. Да и рыбешки хватает. А вот оружья надоть.
И, нагрузившись всем необходимым, небольшой караван покинул деревеньку и двинул на северо-восток. Жак, хорошо знавший эти места, предложил занять одну незаметную лесистую лощинку. Еще одно ее достоинство было в роднике, который бил из-под земли и протекал по днищу лощины. Вода у истока ломила зубы и была приятна на вкус. Пожарэн и Роберт сходили посмотрели, и предложение Жака было принято. Прежде чем начать обустройство, так как всем было понятно при беглом осмотре местности, что здесь жить придется ни один день, Жак спросил:
– Жилье вам строить по отдельности?
На что Роберт первый высказал мысль, что он непротив жить втроем. Его дружно поддержали.
Так как смотреть даже на дружную работу наемников было как-то не очень удобно, то по предложению Кобылье было решено подняться на гору. Услышав такое решение, Жак, что-то сказав работникам, подошел к тройке.
– Я слышал, вы хотите подняться… – И он хотел головой показать на вершину.
Но высота горы была такова, что картуз свалился с головы Жака. Да, когда-то магистр, решивший построить свою крепость, долго выбирал место, пока не показали ему эту гору. Его покорила ее высота, крутость стен и, главное, наверху оказался водный слой.
Во время строительства, чтобы легче было доставлять строительный материал, была построена витая дорога вокруг горы. Весь лес вырублен и выкорчеван, чтобы никто незамеченным не мог подойти к крепости. Но за то долгое время, когда по приказу Филиппа крепость была уничтожена, прошло много времени. Склоны заросли и подниматься наверх стало в несколько раз труднее.
Жак также дал совет сменить тяжелые сапоги на легкие чевяки и заланить одежду. Когда все это было проделано, Жак вручил им чекмари, и они тронулись в путь. Сделав всего по нескольку десятков шагов, они поняли, что бы делали они без Жака, который, как собака, чуял, как лучше пробираться в этих зарослях. А шли они налегке. Только Жак что-то тащил на своем горбу.
Пролив семь потов, они оказались на вершине. Как не устали, но та панорама, которая развернулась перед ними, просто захватила их. Прежде всего, бросились в глаза живописные скалы, которые, разрывая зеленый покров, как сказочные паруса выплывали из глубины желтеющего вдали тумана. Это на северо-востоке. На юге и западе картина была совсем другой. Меж веселых, с нежной зеленью лугов, огромными то темными, то светло-зелеными пятнами раскидывались лесные массивы. Все это прорезало, как артериями, серебристые воды рек и речушек. Кое-где, нарушая эту зеленую гармонию, вкрапливались серые силуэты крестьянских изб.
– Красотища! – вздохнул Кобылье.
– Зато под ногами…! – заметил Пожарэн.
Да, под ногами были груды камней, сквозь которые пробились, став почти деревьями, кусты.
– Смотрите! – воскликнул Пожарэн. – Березки!
Все бросились к ним. Роберт узнал их. Они росли кустом, пятерочки нежных, светлых стволиков.
– Надо же! – дивятся Пожарэн и Кобылье. – Куда их занесло!
– Как и вас, – смеется Роберт.
Они рассказали Жаку, что у них на родине целые леса таких деревьев. Тот наклонил голову то вправо, то влево, потом произнес:
– Красивые.
Налюбовавшись красотой, они решили браться за дело.
– Но как искать в этой заросшей груде камней? – засомневался Роберт.
– Даа… тут, наверное, филипповцы все обыскали, – сделал предположение Кобылье.
– Даа, – почесывая затылок, согласился с Пожарэн.
– Да! – сказал и Жак. – Здесь искать нечего!
Все посмотрели на него. Взгляды их были такие, словно Жак убил в них надежду. Это уловил и Жак. Он усмехнулся:
– Я думаю, ее они здесь и не хранили. Эта гора изрыта разными ходами, где делались тайники. Магистры нанимали для этого немецких шахтеров.
Эти слова оживили их.
– Так надо искать выход! – посоветовал Кобылье.
– Да, – задумчиво проговорил Пожарэн, – придется облазить всю гору.
– Домой приедем уже старенькими, – смеется Кобылье.
Рассмеялись и остальные. Посмеявшись, решили спускаться вниз. Люди равнины, они не знали, что спускаться оказалось гораздо хлопотней, чем подниматься. Когда вернулись, лагерь полностью был готов. Его даже окружили плетеной оградой, материалом пошел вырубленный лесок для лагеря. Подивились они и другому. В котле клокотало какое-то варево. По запаху скорее всего уха. А на вертеле жарилось несколько зайцев. Такая встреча подняла настроение.
– Эээ, братцы! Если так будет каждый день, то я вряд ли захочу отсюда уехать, – потягивая носом, сказал Пожарэн, а сам рассмеялся.
– Да, – произнес Кобылья, – сколько Рома теряет!
– Ниче! – подмигивая Роберту, хохоча, говорит Пожарэн. – Его там две хозяйки обхаживают!
– Да, – поддерживает Роберт, – они накормят, так накормят…
