На другой день, несмотря на вчерашнюю попойку, Дмитрий поднялся рано. Полураздетый, он вышел в сени, ковшом в бочке пробил лед и, почерпнув ледяную воду, окатил себя. Проделал эту процедуру несколько раз и явился на кухню.
– Чем, хозяйка, угостишь?
Повариха обернулась и ахнула, увидя перед собой князя.
– Да, да…
Князь помог ей.
– Каша есть? – спросил он.
Та кивнула.
– Давай каши, вижу мясо. Режь хлебушек.
Поев и запив все клюквенным, на меду, квасом, пошел в светлицу. Там его ждал предупрежденный накануне дьяк со всеми бумагами. Настал обед, а они все сидели и разбирались. Оказалось, что недоимка была немалой. Закончив, Дмитрий сказал:
– Бери людей, вон боярина Кочеву, его отец здорово умел собирать дань, еще, кого сам найдешь, и…
Дьяк понимающе кивнул. Уходя от князя, Нестерко подумал: «Ну, взялся князь за дело! Будем мирно жить, так, пожалуй, и Калиту обойдем!»
Но мирно жить не давали старые соседи. Тверь! Сколько она попила московской кровушки. Да и сама, сколько свою спустила… Вот и теперь обиженным вернулся к себе Михаил. Было понятно, что он так дело не оставит. Обдумывая свое начало, он понимал, что больше к Олгерду нечего обращаться. Под стенами Москвы он повел себя, как подлый трус, решив даже породниться. Кто остался? Пробежался по княжествам, кто часто ссорился с Москвой. Рязань. Но ее князь только что пришел ей на помощь. Не подходит. А об остальных и думать нечего. Остался кто? Орда! Поскребя у себя по «сусекам», он набрал изрядную сумму. И, как заядлый плут, отправился в Орду.
Прибытию тверского князя в Орду были рады. За последние годы, когда в Орде началась чехарда с правителями, она как-то ослабила дисциплину, реже приходила дань. Поэтому Михаил тверской как бы вернул старые порядки, за что татары отблагодарили его в полной мере, выдав ему ярлык на великое владимирское княжение.
Эта весть точно на ласточкиных крыльях долетела до Москвы. Дмитрий тянуть не стал. В тот же день во все города и веси он отправил своих людей с наказом взять у них присягу на верность Москве и не передаваться тверскому князю, а сам с братом Владимиром и войсками встал в Переяславле. Михаил был не дурак, понимая, в какую бучу он ввязывается, и попросил помощи у Мамая. Тот в душе обижался на Дмитрия за его молчание и для поддержки дал тверскому владыке своего князя Сарыхожа.
Дмитрий хорошо понимал, что клятву надо подкрепить силой. За то время, когда Олгерд в последний раз ушел ни с чем от стен кремля, Дмитрий восстановил и даже добавил численность своих войск. Позвав на помощь брата Владимира, серпуховского князя, они собрались в Переяславле и стали ждать развития событий. Дмитрий сделал так, что Михаил узнал о действиях московского князя, но это его не остановило. Он считал, что ссориться с Ордой тот не будет, прикрываясь Сарыхожей. Татарин даже послал Дмитрию бумагу, в которой говорилось, чтобы он явился во Владимир к ярлыку. На что Дмитрий ответил: «К ярлыку не еду, Михаила на княжение Владимировского не пущу, а тебе, послу, путь чист». Это письмо он сам продиктовал дьяку.
Владимировцы Михаила не впустили, и тот, подогрев татарского посла, мол, Дмитрий вас не признает, заставил того заскрипеть зубами и, отдавши в Мологе, где они стояли в ожидании, ярлык Михаилу, помчаться на встречу к ослушавшемуся князю. Михаил в предчувствии победы потирал руки. Но Дмитрий был уже не тот, которого знавал ранее Михаил.
Он встретил посла так, устраивая пир за пиром, сгоняя для веселия скоморохов, одаривая его дорогими подарками, что тот просто влюбился в Дмитрия. Они стали друзьями. Новый друг настойчиво рекомендовал Дмитрию приехать в Орду, где он подготовит хана так, что тот тоже станет его другом. Дмитрий, посоветовавшись с митрополитом, дал согласие. Владыка был рад, глядя на князя, как тот меняется на его глазах, становясь подобным своим великим предкам.
Они поехали вместе. Но на Оке распрощались. Митрополит должен был вернуться в Москву, чтобы обручить Олгерда дочь Елену с серпуховским князем.
– Это тоже твоя победа, – мягко ткнул Дмитрия пальцем в грудь митрополит.
Благословив его на дорогу, они расстались.
Сарай Берке встретил московского князя просыпающимся утром. Кричали петухи, ревели верблюды, лаяли собаки, слышался и злобный татарский говорок. Дмитрий легко перемахнул через борт, одной ногой попав в воду. Чертыхнулся и весело взбежал на высокий берег. Он был почти пустынен. В единственной коле, стоявшей невдалеке, дремал какой-то татарин.
– Эй, – толкнул его в плечо Дмитрий.
Тот встрепенулся и спросонья поднял было руку с кнутом. Но князь ее легко перехватил.
– Довези до города, – сказал он по-татарски.
– Каласо, княж, садыс! – согласился он.
Дмитрий уселся рядом, и тот хлестнул кобылу. Татарин почему-то догадался, куда надо везти приезжего.
– Масква будэшь? – спросил он.
Дмитрий, улыбаясь, кивнул и подтвердил:
– Москва, Москва. Скажи, – он повернулся к татарину, – как ваш новый хан? Хорош?
– Холос? Моя не знай. Кому холос, кому… – и, вздохнув, стегнул кобыленку.
В хоромах оказалась в это утро одна Макаровна. Главная стряпуха почти не изменилась за столько лет. Разве волос, выглядывающий из-под платка, был похож на иней.
– Княже! – ударила она, увидя вошедшего Дмитрия, по своим толстым ляжкам. – Во горе! – вдруг заголосила она. – А у мня, у дуры старой, и кормить-то нечем!
– Так уж и нечем, – садясь за стол, проговорил Дмитрий, глядя на печь, где жарился кусками порезанный осетр да парила из котелка каша. – Что есть на печи, на стол мечи! – со смехом сказал Дмитрий.
Отдохнув после длинного пути, он спустился к Макаровне и спросил:
– А Хадырь-то жив?
Старуха блеснула на него глазами.
– Я щас пошлю за ним, – просто ответила она.
Завидя князя, Хадырь широко заулыбался. Разве земля здесь такая, но Хадырь выглядел молодцевато. Вот бы удивился, будь жив Калита, увидя татарина.
– Здорова, княж, – сказал он и низко поклонился.
– Садись. – Дмитрий указал ему на сиделец.
Когда тот уселся, князь начал расспрос:
– Как тут новый хан?
Хадырь ответил не сразу. Подумав, сказал:
– Много не верь. Хитрая шакал. Умная. Ханов ссорит. Потом те помират. Щаса боица кипчаткого хана Тохтамыша.
Дмитрий слышал о таком хане, но не знал, кто он такой.
– А кто он такой? – спросил Дмитрий.
Сразу было видно, как он заинтересовался, услышав, что у Орды есть враг.
– Мамая ни Чингис, а он Чингис.
Дмитрию стало все понятно. Хорошо заплатив, он отпустил довольного татарина.
