– Да, – упавшим голосом произнес Кобыла.
– Ладноть, не горюй. Как у нас Захар… говорят? – Он повернулся к заднему всаднику: – Кстати, Андрей, это он тя спас. Я-то в это время со стражниками бражничал. Но ты здорово мяукаешь, – и толкнул в бок Кобылу.
– Как ты, атаман, лаешь, – со смешком в голосе ответил тот.
– Так ты че, – Кобыла глядит на Пожарского, – хотел, чтобы Захар сказал, – напомнил он.
– А, Захар, скажи, как у нас говорят казаки?
– Что будет, то будет. А будет, что бог даст! – проговорил Захар.
– Слышал, Андрей? Так что не горюй. А щас пришпорим коней. До рассвета нам надо подальше убраться, чтобы сбить погоню с толку.
Пожарский разделил свой небольшой отряд на два. Второй отряд повел Захар. Встреча была назначена на развилке, ведущей к деревне.
Встретились на другой день. Ни тот, ни другой отряды погони не обнаружили. Зато Захар обрадовал тем, что впереди, согласно свежим следам, на запад идет немаленький отряд.
– Немаленький, говоришь, отряд? – глядя на Захара, переспросил Пожарский.
– Немаленький, – повторил тот.
– Странно, в Рязани мы никого не видели, – заметил Пожарский, – на Москву? – подумав, спросил он.
– Думаю, нет! – ответил Захар. – Зачем им так колесить? Это мы прячемся. А те, видать, идут не таясь.
– Може, брянский или смоленский князья? – как бы рассуждая, говорит Пожарский.
– Вряд ли. И у них есть путь попрямее, – ответил Захар.
– Интересно, как думаешь, далеко ли они ушли, – глядя на Захара, поинтересовался Пожарский.
– Да я видел, как конские отходы еще дымились.
– Тогда за ними! – воскликнул Пожарский.
На след неизвестного отряда они вышли сравнительно быстро. Пожарский, взяв Захара и запросившегося с ними отощавшего Кобылу, они осторожно двинулись вдогонку. Чувствовалось, что неизвестный отряд неплохо знал этот путь и продвигался неторопливо, делая довольно частые остановки.
– Значит, им предстоит долгий путь, они берегут коней, – сделал вывод Пожарский.
– Как бы это были ни литовцы или тевтонцы, – высказал предположение Кобыла.
Под вечер запахло дымом костров. Оставив привязанных лошадей в лесу, они подкрались на такое расстояние, что хорошо была слышна их речь. Да, Кобыла прав, то были литовцы. И стало понятно, что те возвращаются из Орды. В Рязани они не были, это точно.
– Думаю, – сказал Пожарский, – это посланцы Ягайлы. Интересно, о чем они договорились.
– У них есть бумаги, – высказал свою мысль Кобыла, – неплохо бы ими завладеть.
– Мдаа, – вырвалось у Пожарского, – их почти в десять раз больше, чем нас. А что, если… – Он прикусил губу и повернулся назад.
На следующий вечер, когда литовский отряд остановился на очередную ночевку и кашевары принялись за дело, к ним подошел какой-то парень. Объяснив, что он из деревни Проклы, но, попав в незнакомые места, заблудился. Хочет сильно есть. Вот за эту ободранную птицу он, с этими словами парень кинул ее в котел, хотел бы получить чашку похлебки. Все это произошло так быстро, что литовские кашевары даже не успели сказать и слова. Один из них черпаком с длинной ручкой залез в чан и вытащил птицу. Оглядев ее со всех сторон, убедились, она была жирна. Он ухмыльнулся и швырнул ее обратно, сказав только:
– Ладно!
Получив в последнюю очередь свою чашу похлебки, парень пошел за кусты. Оглянувшись, что за ним никто не смотрит, он вылил похлебку на землю.
После похлебки всех литовцев потянуло… ко сну. Даже сам посол, ехавший в карете, и тот, забыв о стоящей перед ним шкатулке, откинулся на спинку и захрапел. Кто-то осторожно пробрался в отряд и, убедившись, что все они спят, замяукал как кошка. Ему ответил собачий лай. Этот человек заглянул в карету, осторожно взял шкатулку и быстро исчез. Его ждали. В шкатулке оказалась грамота. Печать осторожно вскрыта, и грамота развернута. Но грамотеев ее прочитать не нашлось.
– Переписать! – послышался твердый голос Пожарского.
Захар и Кобыла переглянулись: на чем и чем писать? Пожарский это понял, разоблачился и, сняв с себя нижнюю рубаху, сказал, глядя на Захара:
– На ней будешь писать.
– Аа? – Он хотел спросить чем.
– Будет! – воскликнул князь. – Чаша есть?
Ее не было. Пришлось бежать за ней к литовцам.
– Спят? – спросил князь, доставая нож.
– Спят!
Он срезал ветку, заострил конец, а затем разрезал руку и кровь слил в чашу.
– Пиши! – приказал он Захару.
Крови Пожарского не хватило. Порезал руку Кобыла, потом и Захар. Но письмо было переснято! Разогрев печать, поставили ее на место, и Захар вернул шкатулку в карету. Под утро первым проснулся посол. Он понял, что произошло что-то такое непонятное. Он сразу заволновался о шкатулке. Но она была на месте. Остальное его не интересовало.
Вернувшись в Москву, рубаху, исписанную кровью, к великому князю отнес Кобыла. Так распорядился Пожарский. Когда написанное прочитали, то узнали великую тайну: Литва и Орда объединяются против Московии! Великий князь, узнав эту страшную новость, поблагодарил боярина, сказав:
– Не зря, ой не зря я те послал. Вишь, что привез.
Кобыла хотел было пояснить, что не он все это придумал, а Пожарский, который к тому же спас его из темницы. Но великий князь или куда торопился, или, услышав эту мерзкую новость, не захотел больше никого слушать, сказал:
– В другой раз.
Так и ушел удрученный Кобыла, оставив желание все же при удобном случае рассказать о заслуге его друга. А Дмитрий, глянув еще раз на писанину, приказал сжечь рубаху и запретил что-либо об этом говорить. Враг должен оставаться в неведении.
Вернувшийся от князя Кобыла рассказал о встрече с великим князем и посетовал, что князь не позволил ему рассказать о великом поступке его друга. Пожарский махнул рукой:
– Я думаю, и ты бы поступил так же. А дальше, как говорит казацкая мудрость, – что Бог пошлет.
– Да! – Лицо Кобылы сияло. – Андрей, – обратился он к князю, – а как это произошло, что они все уснули?
Князь понял, что Кобыла не все знает, усмехнулся и рассказал:
– Когда я узнал от Ютона, что ты в беде, взял с собой порошок, который мне изготовил когда-то дед, мой лекарь. Щепотку порошка проглотишь и спишь как сурок. Когда встретились с литовцами и поняли, что это посольство, решили завладеть грамотой, а что она у них была, сомнения не было. Напасть – силенок не хватало. Да и те, узнав, что грамота у нас, заключат новый договор, а о нем мы не будем знать. Вот я и решил использовать это зелье. Думаю: получится или нет. Получилось. А Захар придумал заложить его в… гуся! Так кто тебя бы подпустил к чану.
