– Че, не любишь вторстовать? – Старец остановился, явно уступая дорогу, его лицо было все в поту.
Они вышли к роднику. Место здесь поменялось. Высокие травы куда-то исчезли. Им на смену пришел низкий, плотный разнотравник. И он преобразил землю, накрыв ее бархатным цветным ковром. А вокруг, в задумчивости, стоял могучий, нетронутый лес. На опушке дубы-великаны, как грозные воеводы, охраняли своих воинов. Они были разные: стройные золотистые сосны, хмурый, молчаливый ельник. А напротив них веселые, улыбающиеся березы, как бы разбавляли их суровость.
Князь, испытывающий жажду, приник к звонким, прозрачным струям серебристой водицы. Заломило зубы, ударило в виски. А он пил эту сладостную жидкость, наслаждаясь холодом. Потом, напившись, вскочил и вдруг крикнул во всю мощь его здоровых легких:
– До чего ты прекрасна, матушка Русь!
От его мощного голоса старец вздрогнул, но по заслезившимся глазкам можно было понять, как он был доволен услышанным.
– Пущай во здраву те идеть. А те ой как оно нужно, – он смотрит в его глаза, – кока-то дума тя гложет. Боисся ты чего-то. Не бойсь. Все у тя сладится. Те помощь придет. А вот опосля… – Старец замолчал.
– А что опосля-то? – не выдержал князь.
– А вот опосля… чей-то темно у тя.
– Ээ! Отец! – Князь махнул рукой. – Ты, как стара бабка…
– Дык, я старый дед. Хи! Хи!
Он взял свою котомку, разослал на травушке-муравушке и, свернувшись калачиком, положив сложенные ладони под голову, тут же тихо стал похрапывать. Князь лег на спину, руки под голову. На него сверху глядело чистое голубое небо. Запах разнотравия так и бил по ноздрям. Где-то кричал перепел: «Спать пора, спать пора!» Когда кончалась его песнь, наступала удивительная тишина. И только, порой, неугомонный сверчок о чем-то пытался ему поведать. Князь не заметил, как сон одолел его. Он не знал, сколько проспал. Только, открыв глаза, увидел, что старец по-прежнему лежал на своем месте. Было не понятно: спал он или нет. Пора было подниматься.
– Ну, – поднимаясь, спросил князь, – отец, ты дальше пешком потопаешь, аль коня оседлам.
Дед подумал, потом ответил:
– Я чей-то брюхо, глядя на тя, набил. Пожалуй, на коняге лучче.
Князь легко поднял деда и усадил его впереди себя.
Проехав несколько саженей, князь заметил, что голова старика, прикрытая ветхим колпаком, заболталась из стороны в сторону. «Надоть, вот дедусь! Уж опять спит!» – с какой-то завистью подумал князь. Со сном, от великих забот, у него были проблемы. Спокойный ход коня прервала какая-то речушка с крутыми берегами, преградившая им путь. Натянув узду, князь хотел медленно спуститься вниз, но глинистый берег оказался скользким, конь подскользнулся и рванулся вперед. От этого тряса старец проснулся. Посмотрев вокруг, он князю сказал:
– Ну, вота скоро на месте будем. Давай ссаживай.
Князь попытался его уговорить. Но было бесполезно.
Слова, сказанные старцем, озадачили князя, оказав пока еще не очень понятное влияние. Да и сам старец как-то пришелся по душе и оставлять его князь не хотел. И они пошли рядом. Глядя, как старец шлепает босыми ногами, а он, в сапожищах, еле успевает за ним, князь остановился, сказав:
– Постой-ка, милый старец!
И стал стаскивать сапоги. Перекинув их через плечо, он босыми ногами стал ощущать теплоту матушки-земли, а ее пыль делала дорогу словно усланную бархатом.
– Так, значит, – заговорил князь, – ты сам боярских кровей Кутузов.
– А че тя так удивляет, – остановился старец и почесал одну ногу другой, – разве мало таких случаев. Знашь, мил человек, чо еще при хане Берке его племянник бросил все, раздав свое богатство, чоп увидеть храмы русской земли, ее чудеса, свершаемые святыми. А сколь можно встретить разных людей. Вот взять тя. Ты ж не тот, за кого выдаешь.
– А за кого я ся выдаю? – Князь прищурил глаза.
– Може, ты у князя оружничий?
Князь рассмеялся.
– А може, я… смерд какой. А? – Князь заглянул в глаза старца.
Тот махнул рукой.
– Кажи руки!
Князь показал.
– Мозолив маловато! Хи! Хи! – заявил старец. – А кака разница, хто ты. Все к Богу идем. У ийво мы все равны, только вот Ен смотрит по-разному: хто сколь нагрешил. Ето у его главное.
– А може, я хочу просить не только грехи мои простить, а чеп он мне помощи противу супостату оказал.
– Ето можно, – утвердительно произнес старец, – наш Бог сильней всех других, – заявил старец, – хошь я те расскажу одну быль?
– Расскажи, – попросил князь.
– Пошли сядем вон на ту стволину, – старец указал на дерево, лежавшее на земле и вывернутое с корнем.
Они присели.
– Так вота. Жил да был хан Берке.
– Слыхивал о таком, – заявил Дмитрий.
– Так вот, у ийво сильно заболел сын, а был он один у хана. Хто его не лечил. Ничего не полечили. Каких шаманов не звал. Нет. На глазах сын таял. В ето время в Орду приехал епископ ростовский Кирилл. Посетовал ему хан о своем горе. Святейший владыка осветил воду, провел в русской церкви молебен и исцелил етой водой царевича. Все ето наблюдал ханский племяш. Я уже об нем те говорил. Когда владыка засобирался домой, племяш пришел к Берке и говорит: «Шаманы обращались к нашим богам солнцу и месяцу, к звездам и огню, но вот христианский Бог оказался сильнейшим. Я хочу уйти со святейшим.
– И хан отпустил? – спросил князь.
Старец закивал головой:
– Отпустил. Владыка крестил его, дав имя Петра. До старости дожил Петр в мире и спокойствии, при глубоком уважении христианского мира. Где его погребли, возник монастырь. Так-тоть.
– То ли мне с тобой податься, – сказал князь. – Бросить все, раздать как етот Петр, что есть. Только вот, хто тя защитит. Ходишь ты щас по землице и не встречаешь злых людишек, хто ни в Бога, ни в черта не верит. Как, а? – Князь с интересом посмотрел на старца.
– Услыхал я твои слова и понял: нет, ты не оружничий. Не уж… сам князь?
Дмитрий ничего не ответил. Но это не смутило старца.
– Я по лицу твойму вижу, глаза тож говорят: ты вроде ни в миру с преподобным.
– Ну, старец! Тя не проведешь. Да, в разладе я с преподобным. Вот еду, а сам думаю: простит ли ен мня.
– Простит! – уверенно ответил старец. – Я за тя помолюсь. Вижу я, не о себе твои заботы, а о нас, грешных. Пошли! – уверенным голосом позвал старец.
Когда они подошли к монастырю, старец сказал:
– Ты ступай в церковь, молись. К те придеть… – Он не сказал кто.
Въезд в обитель преподобного произошел не так, как он представлял себе. Хотя он был без охраны, но решил, въехав на территорию монастыря, первому попавшему иноку сообщить о себе. Далее он знал, как будут развиваться события. А тут какой-то неизвестный ему старец скомандовал так, что вся встреча оказывалась какой-то скомканной. Но, не понимая почему, он подчинился словам старца.
