Оглядевшись по сторонам и не заметив никаких следов того, что его временное пристанище оказалось обнаружено, Рейджен проверил лошадь, плеснул ей воды, и забрался повыше на сеновал. Свежего сена здесь не было очень давно, но доски, что удивительно, не прогнили и вполне выдерживали его вес, а устроить себе лежанку для того, кто не единожды проводил ночи в засаде или выслеживании, привык к походной жизни и приключениям, было делом минутным. К тому же, в этом месте он лишь спал пару часов в сутки, все остальное время предпочитал проводить на своем наблюдательном пункте, или слоняясь по округе, пытаясь придумать, как пробраться в замок и выполнить заказ.
Пока в его голове созрел только один план, но и тот был зыбким и далеко не оригинальным. Тяжело вздохнув, Рейджен прислонился спиной к деревянной стене и закрыл глаза. Попытался сконцентрироваться, почувствовать свою силу, увидеть ее… и нащупать яркую нить, что тянулась куда-то вдаль, связывая его и графа ШиДорвана. Ничего не получалось. Нить отыскалась быстро, натянулась, завибрировала, но второй конец ее терялся где-то в густом мареве черного тумана, за который ему никак не удавалось проникнуть.
Рейджен злился, чувствуя себя беспомощным, загнанным в угол. Вот зачем? Зачем ему нужен этот дар, если пользоваться им он не умеет? Все без толку.
Выругавшись сквозь зубы, он снова и снова напрягался, пытаясь проникнуть за черный туман, чтобы нащупать связь с тем единственным, кто мог бы ему помочь. В деталях представлял себе лицо Кристиана, звал его и наконец… Облик графа появился из тумана неожиданно, словно бы рассеялась рябь на воде, и в отражении Рейджен увидел аристократические черты своего друга, темные волосы, разметавшиеся по подушке, тени, отбрасываемые на скулы длинными ресницами. Кристиан спал, и это почему-то разозлило Рейджена.
— Тиан!! — он закричал так громко, как только мог. Мысленно, конечно же, но граф тем не менее подскочил и смешно захлопал глазами, оглядываясь по сторонам. Странно, но в этот раз, Рейджен словно бы присутствовал там, в спальне графа ШиДорвана, видел своего друга так, словно бы стоял всего в нескольких шагах. И не мог отказать себе в удовольствии поиздеваться. — Тиан! Как ты можешь спать, когда я тут зову тебя изо всех сил? Как можешь ты…
— Какого Шарха, Рейдж? — граф уже пришел в себя, понял, что происходит и расслабился. Откинулся на спину, заложив руки за голову, и даже глаза прикрыл, мысленно общаясь со своим другом. — Ты где находишься? Надеюсь, на пути к Дорвану?
— Вот еще, — хмыкнул Рейджен. — У меня есть дела. И мне нужна твоя помощь.
— Кто бы сомневался, — не остался в долгу граф. — Чего ты хочешь?
— Научи меня ритуалу.
— Какому? — граф напрягся.
— Поднимать мертвых, конечно же, — нарочито небрежно отозвался Рейджен. — Если мне удалось стать некромантом, да еще и получить в свое распоряжение частичку силы легендарных Вандорских князей, то стоит попытаться…
— Это невозможно, — резко оборвал его Кристиан.
— То же самое ты говорил восемь лет назад, когда заполнил мои жилы своей гнилой кровью, — резко выплюнул Рейджен. Удерживать связь становилось все труднее, дыхание перехватывало он чувствовал, как по спине тонкой струйкой стекает пот, а ведь стояла всего лишь ранняя весна и жары не предвиделось еще очень долго, снег только недавно сошел, даже земля не успела прогреться как следует. — Ты говорил, что мне не стать магом и что в результате? Этот проклятый дар приклеился ко мне, пусть и спустя почти десяток лет.
— Рейдж… — Кристиан замялся, и нехотя продолжил, — я пытался… правда пытался, перерыл все записи, поднял хроники и летописи тех времен, дневники моих предков. Ничего подобного не было никогда. И я не знаю… не могу с уверенностью сказать, что же на самом деле с тобой произошло.
— Шарх с ним, — отмахнулся Рейджен. — Просто научи меня, как поднять мертвяков, а потом их упокоить. Как сделать так, чтобы они слушались только меня и выполняли лишь мои приказы. Неукоснительно выполняли.
— Я не могу. Это… это же… Шарх, Рейдж, даже у меня не всегда получается, а я тренируюсь с самого детства. Ты же хочешь стать полноценным некромантов всего за несколько дней. Так не бывает. К тому же, сейчас твой дар очень нестабилен.
— У меня нет нескольких дней, — с сожалением выдохнул Рейджен, чувствуя, что нить ускользает, снова теряется в темном мареве. — Счет идет на часы…
Услышал ли граф ШиДорван последние его слова, Рейджен не знал. Он просто рухнул на доски навеса, на котором лежал и пытался восстановить дыхание. Получалось плохо. Он не лишился сознания, не провалился в небытие, все видел и слышал, но не мог пошевелить и пальцем, такая слабость накатила. Воздуха не хватало и перед глазами все плыло, во рту чувствовался отвратительный привкус крови.
Сколько он так пролежал, неизвестно, но когда более-менее пришел в себя, оказалось, что рассвет уже был, солнечный диск почти полностью показался из-за горизонта.
Пора было возвращаться на свой наблюдательный пункт, что он и сделал после легкого завтрака.
На душе было отвратительно. Единственный план, зародившийся в его голове — натравить на замок Лур мертвяков — провалился. А что делать дальше Рейджен просто не понимал. Он лежал на толстой ветке, скрытый в кроне почти распустившегося дерева и мрачно размышлял о том, сколько еще дней он проведет бесцельно, пока Анна находится неизвестно где. Впрочем, мысли о девушке он старательно отгонял от себя. Не время сейчас и не место думать об этом. Потом, все потом. Сейчас стоило разобраться с заказом.
И богиня услышала его. Ближе к полудню, Рейджен услышал приглушенный стук копыт, а затем из-за деревьев показалась карета, запряженная четверкой лошадей. Это был шанс. Его единственный шанс — карета двигалась по той единственной дороге, что вела прямо к воротам замка Лур.
А дальше сплошное везение — воспользоваться одним из амулетов, чтобы отвлечь возницу и заставить его на несколько минут натянуть поводья останавливая лошадей, а самому в этот момент метнуться к карете и нырнуть под днище. И молиться, чтобы хватило сил, чтобы справиться и выдержать. И чтобы в замке Лур не было собак.
Карета остановилась перед воротами. Заскрипели цепи, зазвенели запоры, распахнулись тяжелые створки, пропуская экипаж внутрь. Застучали колеса по брусчатке, да только недолго ехали, остановили лошадей.
Рейджен держался из последних сил, каждую секунду давая себе обещания, что как только закончится все это, как только окажется он дома, так сразу же возобновит тренировки, чтобы выносливость свою повысить, и силу былую вернуть. А то отъелся на казенных харчах, на службе у графа ШиДорвана, подрастерял былую удаль, сила ушла. Раньше то он вот так провисеть мог несколько часов подряд, а теперь и четверти часа многовато. И руки онемели, и плечи ноют, и чувствует уже, что если не остановится экипаж где, то рухнет он вот прямо тут под колеса и лежать будет, не в силах подняться.
А к экипажу тем временем кто-то приблизился.
— Документы! — раздался громкий голос рядом с дверцей.
