— Здесь должен быть кто-то еще, — тихо произнес Рейджен. — Если Найтвиль — жертва для мага, то должна быть еще и та, кто станет оболочкой для этой… — он кивнул в ту сторону, где минуту назад растаяла призрачная шиисса. — Анна…
Анна не заметила, как в небольшом помещении с алтарем появился граф ШиДорван и шесс Рейджен. Она все еще следила за руками шиисса Найтвиля и потому не поняла, что у происходящего появились еще свидетели кроме нее. Внимание к ним привлекла как это ни странно призрачная шиисса, что вдруг соткалась из прозрачного тумана прямо перед ее лицом. Вот только что ничего не было, а в следующую секунду Анна отшатнулась назад и, не удержавшись, плюхнулась на пол. Призрак висел в воздухе и смотрел на нее. И в этом мертвом взгляде Анне почудилось что-то недоброе.
Странное дело, до сих пор она не чувствовала угрозы от призрака. Совсем не чувствовала. Боялась да. А кто бы не испугался привидения? Но угрозы не было. До этого момента.
Сейчас же Анна испугалась. Как-то странно смотрела на нее эта призрачная шиисса. Оценивающе? Или выжидающе? А может, плотоядно?
Вздрогнув, Анна обхватила себя руками за плечи, чтобы хоть немного согреться и затрясла головой, пытаясь избавиться от пугающих мыслей. Но они не уходили.
Не спешили рассеиваться в полутьме ее сознания, а, наоборот, становились все осмысленнее и страннее. Анне вдруг показалось, что она видит себя со стороны. Что это она, а не шиисс Найтвиль, лежит сейчас на алтаре. И это в ее груди торчит клинок. Только не тот, с красным, словно кровь, камнем в навершии, а другой… тот, в котором переливается тьма.
И Тьма эта колеблется, словно от порыва ветра, а затем…
Это происходило как наяву. Анна видела, как распадается на мелкие части кристалл, как черная дымка медленно, будто играя, поднимается вверх, как она закручивается спиралью, чтобы через миг всего снова раскрутиться. И эта игра завораживает. Не пугает, нет. Она поражает, привлекает… завлекает…
А когда черная дымка снижается и вот уже почти-почти касается ее, Анны, груди… дыхание останавливается… и холод… могильный холод охватывает все ее тело, проникает под кожу и сковывает внутренности…
Страх… Боль… Ужас…
Ничего этого нет. Совсем.
Остался только холод…
Анна вздрогнула и распахнула глаза. Она по-прежнему сидела на каменном полу в коридоре странного подземелья. Все также прижимала к груди колени, обхватив их руками.
А напротив нее, на высоте ладони от пола, висела в воздухе призрачная шиисса. И длинное, старомодное платье ее колыхалось, словно бы от ветра. И она смотрела на Анну своими призрачными глазами, склонив к плечу голову. Рот мертвой женщины открывался, будто бы она пыталась что-то сказать.
Анна снова вздрогнула и отвела взгляд. С такого расстояния рану на шее призрака можно было рассмотреть в мельчайших подробностях, как и прозрачную кровь, что стекала по ее груди и одежде. Мерзкое зрелище. И пугающее.
И Анна решила перестать обращать внимания на странное поведение призрака. Ну, смотрит и смотрит и что с того? Не биться же из-за этого в истерике. К тому же, шесс Рейджен говорил, что мертвые не могут причинить живым реального вреда. Если только напугать, а она, Анна, уже не боится эту призрачную шииссу. Просто… просто ей не по себе в ее присутствии. Да и кто на месте Анны чувствовал бы себя спокойно и расслаблено в компании призрака? Вот то-то и оно.
Глубоко вздохнув, Анна попыталась устроиться поудобнее, прижалась к каменной стене, сильнее обхватила колени, подтянутые к животу, и в очередной раз выглянула из-за угла, чтобы посмотреть, что происходит в том каменном зале и жив ли еще шиисс Найтвиль. На призрака она старательно пыталась не смотреть вовсе.
Орин по-прежнему стояла на том же самом месте, перед ней все также лежал клинок с черным камнем, а на алтаре умирал шиисс Найтвиль. Ничего не изменилось за исключением того, что вместо огромного слуги шииссы ШиМаро в ритуальной зале появился шесс Рейджен, а следом за ним и граф ШиДорван.
Анна едва сдержала ликующий крик, когда увидела живого Рейджена и с трудом удержалась на месте, не поддавшись порыву и не бросившись к нему на шею. Ее переполняла радость, эйфория, появилось стойкое ощущение, что все теперь будет хорошо. Все будет, ведь по-другому просто не может быть.
Шесс Рейджен ее спасет.
Но у призрака были свои планы на происходящее. Заметив, что друзья оказались в ритуальном зале, призрачная шиисса подлетела к Анне вплотную и поманила ее рукой.
Анна еще больше сжалась в своем углу, но это не помогало. Прозрачное платье мертвой женщины почти касалось ее рук и от этого прикосновения, кожа леденела. А призрак все не сдавался, она делала Анне какие-то знаки, открывала рот, махала руками, пытаясь привлечь внимание.
Анна дрожала. Ледяной холод проникал под кожу, сковывал движения и кажется, даже мысли становились медленнее. Девушка понимала, что надо что-то сделать, как-то заставить себя выйти из этого странного оцепенения, пока еще не поздно, и она не замерзла насмерть, но ничего не получалось.
Становилось все холоднее. Тело замерзало, а память… память снова и снова подкидывала отрывки из недавнего видения. Только на этот раз все заканчивалось еще ужаснее…
Когда друзья нашли вход в ритуальную залу, оказалось, что уже поздно. Нет, ритуал не завершился, и жертва все еще была жива, но подобраться к Орин не представлялось возможным.
Ведьму и алтарь, на котором готовился испустить свой последний вздох, шиисс Найтвиль, окружало силовое поле. Настолько мощное, что даже Рейджен почувствовал магическое напряжение.
— Шарх! — выругался Кристиан, когда понял, что уже поздно. — Моих сил не хватит, Рейдж. Я не смогу пробиться к ней.
— Надо постараться, — шесс Лорне принялся оглядываться по сторонам. Каменный алтарь, Найтвиль и ведьма его мало интересовали. Он искал Анну.
Причин сомневаться в Кристиане у него не было. Он поверил всему, что говорил друг. А значит, где-то здесь должна быть еще одна жертва — Анна. И она, вполне может сейчас истекать кровью.
Девушки нигде не было видно. На алтаре медленно умирал Найтвиль. Жизнь еще теплилась в его теле, но Рейджен чувствовал, что смерть уже стоит за его плечом.
— Найтвиль не доживет до рассвета, — прошептал он Кристиану. — Это что-то значит?
Граф лишь пожал плечами. Он не проронил ни слова, не сделал ни единого лишнего движения. Все время, прошедшее с того момента, как они с Рейджем вошли сюда, он пытался пробить силовую защиту, окружавшую Орин. Ощупывал ее, рассматривал, участок за участком, плетение за плетением. Пытался отыскать брешь. Пусть маленькую, пусть едва заметную, но ему это было нужно. Это был его единственный шанс подобраться к ведьме. Единственный. И упускать его он не имел никакого права.
Анна не хотела больше ждать. Она вскочила на ноги, чтобы броситься к Рейджену. Была уверена, что он спасет ее, поможет, защитит, как делал это уже не раз. Она рванулась к нему, но от долгого сидения на холодном полу, от пережитого ужаса, страха, не рассчитала собственные силы. Ее повело в сторону, ноги, онемевшие от неудобной позы, подкосились и чтобы не упасть, девушка прислонилась к стене. Всего на миг закрыла глаза, пережидая головокружение. А когда распахнула глаза, не смогла сдержать слабого вкрика.
