Рейджен улыбнулся, снова обнял ее за талию и повел к двери. А Анна, покорно следуя за ним, вдруг задумалась о том, что только что солгала. Причем нагло, глядя прямо в глаза мужчине, которого любит. Ведь любит же? Она тихонько, чтобы не привлечь его внимания, вздохнула и нахмурилась, только сейчас сообразив, что он ловко ушел в сторону от ответа на ее прямой вопрос. Назвал ее супругой только потому, будто бы решил, что так будет проще? Или просто пощадил ее стыдливость, не желая унижать, объявляя во всеуслышание простой любовницей и содержанкой?
Как сложно-то!
Дни в Лароне потекли своим чередом. Анна с утра до ночи занималась обустройством замка, пыталась найти общий язык с экономкой, что было делом нелегким, но молодая шиисса не сдавалась, снова и снова шла на покорение бастиона под названием Лавиния Граншар.
Первой причиной их столкновения стало желание новой хозяйки нанять в замок больше слуг. Шесса Граншар едва ли не подпрыгивала от возмущения.
— Да зачем они нужны? — каркала экономка, все больше и больше поджимая и без того тонкие губы. — Бездельники и тунеядцы. Только и глядят, как бы отлынить от работы, да сплетни плодить. Того количества слуг, что сейчас есть вполне хватит для того, чтобы управиться с хозяйством.
— Вы не правы, — мягко, но непреклонно пыталась настоять на своем Анна. — Слуг в замке явно недостаточно, раз даже старику Корвину приходится заниматься тяжелой работой. Где это видано, чтобы в его возрасте таскали тяжести?
— Он прекрасно справляется со своей работой, — экономка была непоколебима. — К тому же, идти ему все равно некуда и если на его место взять кого-нибудь помоложе, то…
— То Корвину можно поручить совсем легкую работу, — перебила ее Анна.
— Сиятельная Шиная не поощряет излишней роскоши и праздности, как не приветствует она и лени, — не сдавалась шесса Граншар. — Каждому воздастся в посмертии за дела его при жизни.
— Сиятельная Шиная, — почти вышла из себя Анна. Лишь чудом ей удавалось сдерживаться, чтобы не сорваться на крик. Поистине, у шессы Граншар был талант доводить до бешенства даже самых спокойных и выдержанных людей. — Наказывала нам заботиться о тех, кто нас окружает, помогать слабым и немощным. Представьте себе, сколько людей найдут работу в замке. А ведь это заработок, лишняя миска супа для голодного или теплая одежда для ребенка. Подумайте о том, скольких мы можем спасти от голодной и холодной смерти, просто взяв на работу?
Крыть было нечем, и шесса Граншар скрепя зубами согласилась нанять в замок дополнительных слуг из числа местных крестьян. И совсем скоро в коридорах можно было натолкнуться на деловито спешащих лакеев или на молоденьких горничных. В замке зазвучали веселые голоса, смех, слышались звуки торопливых шагов и стук молотков ремонтников, которых привез из соседнего городка Рейджен, чтобы они обновили обветшалые от времени ступеньки и перекрытия. Возле задних ворот каждое утро толпились торговцы, зычно перекрикиваясь между собой, со стороны кухни доносились звонкие голоса поварят, нанятых в помощь кухарке — кормить надо было такую ораву.
Замок оживал.
Обивщик мебели прочно переселился в Ларон, торговец тканями, видел Анну чаще, чем собственную супругу. Бригаде швей отдали огромную гостиную под мастерскую. И это если не считать кузнецов, гончаров, башмачника и еще целой толпы народа, что теперь оббивалась возле замка в попытке продать что-нибудь или найти заработок.
Анна же, за исключением того, что наблюдала за работой мастеровых, вела также борьбу с шессой Граншар, по поводу открытия закромов. Только недавно она выдержала самый настоящий бой, когда в замок привезли магические светильники и стали их устанавливать. Когда экономка увидела это, то ее едва удар не хватил. Анна даже испугалась, что несчастная женщина скончается на месте от разрыва сердца. Но все же отстояла свое желание.
— Факелы коптят, — непререкаемым тоном произнесла молодая хозяйка. — А магические светильники и служат дольше и вони от них нет никакой. Всего-то и надо, что раз в год вызывать мага, чтобы он их подзаряжал.
— Раз в год? Вызывать мага? Вы представляете, сколько это стоит? Это настоящее расточительство!! — бушевала шесса Граншар. Она уже давно утратила весь свой налет ледяной невозмутимости и то и дело срывалась с шипения на легкое повизгивание. Кричать на хозяйку она себе позволить не могла, потому и выказывала собственное неодобрение таким интересным способом. — Да все маги — порождения Шарха! Они продали свои души за то, чтобы творить мерзкие фокусы и…
— Его Величество Индаро Второй, с вами не согласится, — невозмутимо привела Анна единственный довод, который пришел ей в голову в этот момент. — Наш король издал особый указ, по которому все маги охраняются законом и подлежат призыву на государственную службу. Или вы думаете, что и наш сюзерен тоже… порождение Шарха?
Шесса Граншар на это лишь шумно выдохнула и резко развернувшись, скрылась за дверью, до самого вечера не показываясь хозяйке на глаза. Анна бы и дальше ее не видела, но на следующее утро запланировала все-таки провести ревизию тех самых хранилищ, в которых были собраны все предметы роскоши прежних хозяев.
Чего тут только не было!
Молодая шиисса чувствовала себя искателем сокровищ, которому посчастливилось их все же найти. Дорогая посуда из тончайшего фарфора, расписанная самыми известными мастерами мира, золотые и серебряные блюда, громадные напольные вазы, стоимостью с добрый выезд каждая, бокалы и чаши из горного леоринийского хрусталя, каждый из которых являлся произведением искусства и еще, и еще, и еще… Тяжелые портьеры, великолепные гобелены, расшитые вручную, ковры, безделушки, что ранее вероятно украшали каминные полки — столько богатств в одном месте, Анна никогда не видела, даже в тот свой единственный визит в королевский дворец.
Призвав на помощь двух горничных и трех лакеев, она неделями перебирала собранные в запасниках экономки вещи, решала, что можно использовать дальше, а что уже безнадежно испорчено. К слову сказать, свозя все эти предметы роскоши в огромные гостиные, экономка все же отнеслась к ним с должным вниманием — почти ничего не было разбито или сломано, посуда покоилась в деревянных ящиках, и каждый предмет был аккуратно завернут в холстину или переложен соломой, ткани были аккуратно сложены, другие вещи расставлены так, чтобы не испортились и не разбились. За одно это уже можно было похвалить экономку, которая, кстати, совершенно не принимала участия в этом поиске сокровищ, но уже смирилась с тем, что как раньше в замке не будет. Шесса Граншар неотрывно следовала за молодой хозяйкой, стояла в паре шагов от нее и только неодобрительно сопела всякий раз, когда Анна тихонько вскрикивала, обнаружив что-нибудь по ее мнению интересное.
А вот Рейджен вообще не принимал никакого участия в обновлении замка. Он все чаще и чаще пропадал где-то, отговариваясь тем, что объезжает окрестности и знакомится со своими владениями. Но Анна в это уже не верила. Каждый раз, когда вставал этот вопрос, шесса Граншар делала такое лицо, что казалось, будто бы она съела что-то кислое или слишком соленое. Один раз Анна не выдержала и спросила:
