А Кьяра, прислушиваясь к разговору, раздумывала над тем, почему болеть ее отправили в спальню мужа.
— Не желаете прогуляться после обеда? — обратилась е ней Морин. — Сегодня дождь не идет и погода чудесная. Немного прохладно, но дышится просто восхитительно.
— Почему нет? — улыбнулась Кьяра. — Надеюсь, вы составите мне компанию.
Все тут же вызвались сопровождать графиню во время прогулки, чем вызвали еще больше подозрений. Но задавать вопросы сейчас Кьяра не спешила. Лучше она подождет немного и попробует поговорить сразу с Морин. Или нет, шесса Лиама разговорить будет не в пример проще. Стоит лишь пообещать ему денег на очередное исследование и прагматичный ученый не устоит и выболтает все, что ей нужно. Выработав план действий, Кьяра мило улыбнулась.
— А что с подготовкой к Осеннему балу? — поинтересовалась она немногим позже.
— Все идет своим чередом. Шиисс распорядитель весьма ответственно относится к своим обязанностям и рвался к вам, пока вы болели, — Морин улыбнулась. — Думаю, что скоро вы его увидите.
— Замечательно.
— А почему бы нам не устроить что-нибудь интересное? — вдруг выдал шиисс ШиНорвато, а когда головы всех присутствующих повернулись в его сторону, подмигнул Кьяре. — Кристиан еще неизвестно сколько пробудет на границе, до этого вашего бала — тьма времени. Мне скучно! Я хочу развлекаться! Да и графине будет полезно немного отвлечься после болезни и сменить обстановку.
— О чем это вы? — удивленно приподняла бровь Кьяра. Несмотря на то, что этот мужчина почти все время находился с ней, пока она болела. Развлекал ее, заставлял пить противные микстуры собственного приготовления — последним он, кстати, хвастался в надежде, что сама Кьяра проникнется, — служил чем-то вроде личного носильщика, когда ее требовалось перенести к окну или от окна обратно в кровать, Кьяра не знала как ей себя с ним вести. Друг ее мужа, маг — а в этом она не сомневалась уже ни минуты — он в то же время очень сильно напоминал ей придворных кавалеров. Своей бесшабашностью, веселостью, легким налетом равнодушия ко всему окружающему. Она не терялась рядом с ним, поддерживала тот же беззаботный тон, смеялась его шуткам, но… это было как-то неправильно, словно напоказ.
— Еще не знаю, — нарочито небрежно отозвался Адриан.
— Хм… — задумчиво протянула шесса Морин. — А это неплохая идея. Нам всем не помешает немного развеяться.
— Кто я, чтобы с вами спорить, — усмехнулась Кьяра. — Но… что именно вы подразумеваете под «развеяться»?
— Помнится мне, вы желали навестить пансион для молодых девиц, — улыбнулась Морин. — Почему бы нам не съездить туда? На дорогу уйдет всего несколько часов, погода пока держится неплохая, дороги не размыты и в такое время года безопасны.
— О, нет! — простонала Луиза. — Только не благородные девицы. Я не выдержу и пяти минут в тех стенах.
— Особенно, если вспомнить, что вы не продержались там и нескольких недель, — поддела ее Морин.
— А я этого и не скрываю, — прищурилась Луиза. — Никогда не горела желанием тратить свою жизнь на то, чтобы заучивать наизусть никому не нужные правила поведения и репетировать танцевальные па. Нет уж, увольте. Я не еду.
— А я, пожалуй, не откажусь, — мечтательно закатил глаза шиисс ШиНорвато. — Думаю, это будет…ммм… познавательно. Молоденькие шииссы, все такие… — он сделал неопределенный жест кистью правой руки.
— Девицы там воспитываются в строгости, — воспитательным тоном произнесла шесса Морин. — Так что не слишком рассчитывайте на… — она повторила его жест, только с совершенно иным видом.
— Ну да, как же, — хмыкнула Луиза. — А по вечерам, когда воспитательницы уходят к себе, сбегают через окно в сад, чтобы встретиться с выстраивающимися вдоль забора молодыми шииссами и шессами. Они, наверное, пройденный материал повторяют. Или па танцевальные разучивают… под сенью луны и вдали от строгих глаз наставниц.
— Вот как, — лицо у шиисса ШиНорвато стало подозрительно напоминать морду упитанного, довольного жизнью кота. — Тогда решено — едем в пансион.
— Это без меня, — решительно отвергла предложение Луиза. — В прошлый раз я дала клятву, что ноги моей не будут больше в подобных заведениях. А я стараюсь слов на ветер не бросать.
— В прошлый раз? — заинтересовалась Кьяра, обратив свой взгляд в сторону фрейлины.
На удивление шесса Лорне смутилась и покраснела. Опустила глаза, спрятав их под ресницами. Отвечать она не спешила. Вместо нее это сделала шесса Морин.
— Нашу дорогую Луизу попросили покинуть стены пансиона спустя два месяца после поступления туда.
— Меня там просто заперли! — возмутилась Луиза, по-прежнему поражая всех ярко-алым цветом щек. — Решили избавиться и сплавили в эту богадельню. Я сделала все на свете, чтобы вырваться на свободу из-за этих душных стен!
Все рассмеялись. Луиза покраснела еще сильнее и уже собралась покинуть трапезу, но Кьяра легонько сжала ее ладонь под столом.
— Можете остаться во дворце, настаивать на вашем присутствии я не буду. Но… — тут графиня проказливо улыбнулась своей горничной, — никто не запретит вам присоединиться к нам и показать всем этим «благородным девицам» чего вы достигли и без их наставлений.
Луиза улыбнулась в ответ, глаза ее сверкнули.
— А может вы и правы, — протянула она. — Почему бы и нет?
Уже вечером, после прогулки и легкого ужина, всех необходимых процедур без которых ее еще ни разу не оставлял ни один маг ни второй, Кьяра буквально упала в кровать. Она чувствовала себя безумно уставшей, но, тем не менее, ей это нравилось. Пора прекращать болеть и возвращаться к привычному образу жизни.
Кристиан появился как всегда неожиданно. Беззвучно отворил дверь в свою спальню, стараясь не шуметь, вошел внутрь и первым делом направился к постели супруги.
— Я думал, вы уже спите, — прошептал он, присаживаясь на край кровати.
— Почти уснула, — Кьяра приподнялась на локте и потянулась к мужу за поцелуем. — И не ждала вас сегодня.
— У меня выдалось немного свободного времени. Но, вам лучше отдыхать, я не буду мешать и пойду немного поработаю. Дела провинции не стоит долго оставлять без внимания.
— Из-за своей болезни, я все время забываю спросить, как обстоят дела на границе? — проявила внимание к делам супруга Кьяра. Еще матушка ее утверждала, что мужчины любят говорить о двух вещах: о себе и своих важных делах. И женщине стоит иной раз переступить через себя и немного послушать.
— Граница на замке, — улыбнулся граф. — Правда твари отыскали маленькую калитку и прут напролом, но мы с этим справимся. Вам совершенно нечего переживать.
— Я переживаю за вас. В последние дни вы совершенно измотаны, может не стоит так много времени уделять делам? Стоит немного отдохнуть и набраться сил?
— Я так и сделаю, после того, как закрою прорыв, — устало потер лицо руками Кристиан. — Пока же меня не оставляет мысль, что по ту сторону границы что-то затевается. И расслабиться я не могу.
