— Служанка утверждала, что ее жених, некий Мартин Шанти, служит в форте и неоднократно пересекает границу. Именно так он и добыл ледумник и только богине известно, что еще у него есть и кому он это продает.
— Это невозможно, — отозвался Кристиан.
— Я знаю, но… ледумник-то нам не приснился.
— Кто такой этот Мартин Шанти? Откуда он взялся?
— Пока не знаю, — покачал головой Ашер. — Это все, что рассказала горничная.
Они замолчали. Кристиан раздумывал о том, что стало ему известно, Ашер выжидал. Гнетущая тишина давила на плечи, разъединяла мужчин, которые до этого момента ни разу в жизни не чувствовали неловкости в обществе друг друга. Между ними никогда не было тайн, им нечего было делить. Раньше.
А сейчас.
— Кристиан, я… — начал было Ашер, но граф его перебил.
— Ступай, я подумаю над тем, что ты сказал. Отдам распоряжение Рейджену, пусть ищет этот Мартина или как там его зовут. Распространение ледумника в Пограничье надо пресечь любыми путями.
— Миранда…
— Понесет наказание, — непоколебимо произнес Кристиан. — Она знала на что шла. Ее никто не обманывал. Все было сделано сознательно.
— Я люблю ее Кристиан.
— И что мне теперь делать с этим знанием? — взвился граф ШиДорван, поднимаясь на ноги. — Закрыть глаза на то, что она пыталась отравить мою жену? Сделать вид, что ничего не произошло? Ты сам понимаешь, чего требуешь от меня?
— Понимаю, — Ашер поднялся на ноги, коротко поклонился и направился к выходу.
— Не делай глупостей, друг, — полетело ему вслед напутствие. — Не стоит. Я не хочу тебя терять.
Ашер замер на пороге, обернулся. На лице его играла грустная улыбка.
— Не буду, — кивнул графу в ответ и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.
Кристиан выругался. Смачно, громко. Изо всех сил саданул кулаком по столу.
Признание Ашера повергло его в отчаяние. Нет, шииссу Шанталь жалко не было — она заслужила. Знала прекрасно, что покупает и что делает. И если бы все обстояло иначе, то он бы не думал. Ни мгновения. Отправил бы на казнь и дело с концом.
Но…
Ашер.
Лучший друг, почти брат.
— И вот что мне теперь делать? — подняв глаза к потолку поинтересовался Кристиан. — Что делать? Как разрешить всю эту ситуацию? Что молчишь? Не знаешь, что ответить? Ты же, вроде как тоже женщина, должна чувствовать такие вещи. Или тебе это недоступно?
— Уже разговариваешь сам с собой? — Рейджен, как всегда появился совершенно бесшумно.
— Тут не только с собой заговоришь, — буркнул граф, снова падая в кресло. — Рехнуться можно.
— Он тебе рассказал, — кивнул младший из братьев Лорне.
— Рассказал, — подтвердил Кристиан.
— Просил за нее.
— Просил.
— И что ты решил?
— Не знаю. Ничего не знаю.
— Ни одна баба не стоит вашей дружбы, — Рейджен отклеился от стены и приблизился к тому креслу, из которого несколькими минутами ранее, поднялся его старший брат.
— Вот именно, — кивнул Кристиан. — И если я прикажу ее казнить, Ашер мне этого никогда не простит. Поймет, сделает вид, что все по-прежнему, но не простит.
— А если оставить все как есть…
— Тогда я уже сам себя не прощу. Она пыталась убить мою жену. Эта попытка чудом провалилась, но что помешает Миранде повторить ее.
— И какой напрашивается вывод? — Рейджен удобно устроился в кресле и вытянул длинные ноги. Усмехался, глядя на своего господина.
— Решил поиздеваться? — недобро сверкнул в его сторону глазами Кристиан.
— Нет. Просто… хочу понять, что заставляет сильных, смелых, бесстрашных мужчин, которые не пасовали перед опасностями и не один раз прикрывали друг другу спину, терять голову из-за юбки? Почему, когда дело касается какой-нибудь шлюхи, даже лучшие из нас превращаются в размазню?
— Выбирай выражения, — резко оборвал его Кристиан.
— И ты туда же, — покачал головой Рейджен. — Тоже будешь пытаться влезть мне в душу? Начнешь рассказывать, что одна тварь, предавшая меня, не стоит того, чтобы вешать клеймо на всех женщин? Так вот, я отвечу, — Рейджен вдруг подался вперед, сжав подлокотники с такой силой, что побелели костяшки пальцев, лицо его перекосилось от ярости, в темных глазах плясал настоящий дьявольский огонь. — Тебе отвечу. И только один раз. Стоит. Они все одинаковые твари. Ни больше ни меньше. И если бы на то была моя воля — порешил бы каждую. И ни единой минуты не сомневался бы.
Кристиан улыбнулся. Откинулся на спинку кресла, разглядывая сидящего перед ним мужчину так, словно видел впервые. Забавлялся.
— Что смешного? — Рейджен разжал кулаки и с удивлением посмотрел на следы, оставшиеся на ладонях.
— Смешно, — кивнул граф. — Смешно слышать от тебя подобные слова, зная о том, что ты держишь в своих покоях одну из этих — как ты выразился? — тварей? Смешно слышать все это, и знать, где и с кем ты проводишь свои ночи. Прекращай, Рейдж. Твоя ненависть до добра не доведет. И отпусти девушку, если она тебе не нужна. Я не желаю, чтобы говорили, будто бы граф ШиДорван потворствует насилию.
— Все сказал? — Рейджен расслабился. Начал улыбаться, зеркально отобразил позу графа, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди.
— Нет, не все. Мартин Шанти. Знаешь о нем что-нибудь?
— Впервые слышу.
— А вот его невеста, — на последнем слове Кристиан хмыкнул многозначительно, — утверждает, что он взял за правило гулять по ту сторону границы и обратно. И не просто так, а прихватывая с собой сувениры.
— Невозможно, — решительно отозвался Рейджен. Как и всегда, стоило заговорить о деле, как глава службы безопасности Дорвана тут же выбросил из головы все лишнее и забыл личные обиды и неприязнь. — На ту сторону можем прогуляться только мы с тобой. Ну, и еще Ветер, — он мо смешком произнес имя легендарного наемника.
— Ветер должен умереть, — строго ответил Кристиан. — Я уже говорил об этом.
— Еще не время. Пока.
— Рейдж, ты…
— Марат прислал весточку. Он заинтересовался моим сообщением и желает лично поговорить с Ветром. Завтра он будет возле границы.
— Почему там? — нахмурился Кристиан.
— Потому что по слухам Ветер не покидает форт и бесстрашно уничтожает тварей, что прут напролом, пока граф ШиДорван пытается закрыть прореху в магической преграде.
Кристиан вздохнул, нахмурился.
— Не вовремя.
— Ну почему же? Как по мне, то все просто идеально совпадает. Ветер встретиться с Маратом, а потом… на его глазах… — Рейджен широко улыбнулся, — какая-нибудь тварь разорвет нашего героя на клочки. Или он уйдет за преграду и не вернется оттуда, а ты в это время закроешь прореху. Чем больше свидетелей, тем быстрее поверят.
