— В основном я, как главный попечитель пансиона.
— Вы содержите его на свои средства? — удивлению наместника Лиожа не было границ.
— А вы желаете оказать нам финансовую помощь? — тут же оживилась шиисса. — В таком случае, давайте пройдем в мой кабинет и все детально обсудим. Я никогда не отказываюсь от денег, если они идут на нужды пансиона. Но, сразу желаю заметить, что решать что-либо в стенах этого заведения вы не будете, как бы щедро не было ваше предложение.
— Это можно обсудить, — кивнул ШиНорвато и немного смутившись, задал еще один вопрос: — А вы принимаете только девушек из Пограничья?
— К чему такой интерес? — шиисса ШиАрлен приподняла брови, задумчиво рассматривая своего собеседника. Кьяра и шесса Морин тоже молча ждали ответа, обе несколько обескураженные выступлением своего спутника.
— О, — ШиНорвато смутился еще больше, — не поймите меня превратно. Все дело в том, что у меня пять сестер. И пусть младшая из них уже замужем, но… — он развел руками, — у каждой из моих сестер есть дочери и вот я подумал, что четыре старшие мои племянницы по возрасту как раз подходят. Им сейчас от двенадцати до четырнадцати… или как-то так, — и добавил так, чтобы его не услышали, — надо будет уточнить, сколько им там.
— Я вас поняла, — улыбнулась директриса. — Не имею ничего против ваших племянниц. Мы можем обсудить вопрос об их обучении несколько позже, если вы не возражаете.
— О, что вы, — разулыбался ШиНорвато, — не хочу вас нагружать. Поговорить обо всем мы можем и во время вашего визита в Дорван. На празднества, устраиваемые наместником Пограничья в связи с Осенним балом времени должно хватить для того, чтобы все детально обсудить.
Удивлены были все, а шиисса ШиАрлен в особенности.
— Шиисс ШиНорвато не знает, что такое такт, — произнесла Кьяра, прожигая мага насквозь неприязненным взглядом, и добавила, уже обращаясь к директрисе, — я не успела передать вам приглашения. Хотела сделать сюрприз, но наш добрый друг, — ШиНорвато снова удостоился неприязненного взгляда, — его испортил.
На этом экскурсия по пансиону подошла к концу. Пообедали приезжие в личных покоях директрисы. А затем, когда шесса Морин выразила желание немного прогуляться по саду перед отъездом, а ШиНорвато решил сопровождать статс-даму, Кьяра осталась один на один с шииссой ШиАрлен.
— Граф ШиДорван выразил желание видеть вас на празднествах, — произнесла Кьяра, передавая директрисе приглашения. — Муж рассказывал мне, что когда-то это было традицией: на Осеннем балу, вы выводили в свет своих воспитанниц. Думаю, что будет замечательно возобновить ее.
Шиисса ШиАрлен приняла приглашения и как бы она не старалась, как бы не пыталась строить из себя строгую директрису пансиона для молоденьких девиц, Кьяра заметила азартный блеск в фиалковых глазах женщины. Возможно, молоденькие девицы вкупе со своими не менее молоденькими наставницами и не давали скучать, но в любом случае, в Шардоре явно чувствовалась острая нехватка светских развлечений. А для шииссы, которая провела при дворе несколько лет — Кьяра не могла обмануться, во всем облике шииссы ШиАрлен чувствовались придворные повадки и манеры, даже говорила она так, как считалось модным при дворе, немного растягивая слова — быть похороненной в такой глуши и не иметь возможности выезжать в свет и общаться с людьми своего круга было ужасно. Прекрасная Беатриса явно чахла здесь от тоски и возможность посетить бал во дворце наместника стала для нее подарком богини.
— Не подумайте ничего такого, — улыбнулась директриса, когда поняла, что ее эмоции не остались незамеченными. — Просто нашей основной задачей — я имею сейчас в виду пансион и то дело, что мы здесь делаем — является не только обучение девушек манерам, но и мы пытаемся способствовать их удачному замужеству. А в нашем захолустье… — она развела руками. — У меня сейчас четыре девушки из выпускного класса. Две из них, прошли по программе — они не дворянского происхождения. Это очень воспитанные и милые девицы, но — они шессы и бесприданницы к тому же. Как бы я не старалась, все, что их ждет впереди — это должность гувернанток в каком-нибудь богатом поместье, а это… — шиисса закусила нижнюю губы и помотала головой. — Не поймите, что я жалуюсь, но они все для меня, почти как родные, и я переживаю за судьбу каждой из своих воспитанниц.
— Я понимаю, — кивнула Кьяра. — Этот бал прекрасная возможность для этих девушек подыскать себе жениха.
— Да, — грустно кивнула шиисса директриса.
— А кто будет платить за их выезд? — поинтересовалась Кьяра. Не сказать, что графиню слишком уж интересовал этот вопрос, но сидеть в молчании было бы еще хуже.
— Вообще-то мы предупреждаем всех, что во время таких мероприятий все наши девушки должны быть одеты скромно и без особых излишеств. Белый цвет — их визитная карточка и символ юности и чистоты, но… вы сами понимаете, богатые родители и бал у самого наместника…
— Леорийский шелк или марнайскую парчу не испортить даже простотой покроя или кривой строчкой, — усмехнулась Кьяра, прекрасно понимая, что хотела сказать директриса.
Она сама, во время своей жизни при дворе, не раз становилась свидетельницей того, как благородные шииссы выбрасывали за новое платье к очередному королевскому балу, сумму, равняющуюся стоимости средних размеров поместья.
— Вы меня понимаете, — согласно кивнула шиисса, — но вот с покроем и пошивом проблем как раз и не возникнет. Здесь неподалеку, лет шесть-семь назад обосновалась одна шесса. Она из белошвеек. Знаете, еще та, старая школа, когда девочек учили шить едва ли не с младенчества. Секреты кройки и особых строчек передавались по наследству от матери к дочери и береглись пуще девичьей чести. Так вот шесс Армиш вышла замуж за местного лавочника и иногда берет заказы. Скорее не из-за того, что ей нужны деньги, а потому что любит это дело. У нее мы чаще всего и заказываем платья. Вы не поверите, она настоящая искусница. Даже знаменитая шиисса Мальдовриш, портниха покойной королевы, не сравнится с ней в мастерстве.
Кьяра внимательным взглядом окинула платье, что было надето на шииссе ШиАрлен. Оно сразу привлекло внимание идеальным кроем и элегантность. Дорогая ткань и не менее ценная работа.
— Это… ее творение? — поинтересовалась графиня.
— Да, вы меня понимаете, — кивнула шиисса директриса.
Кьяра задумалась. Желание переманить в Дорван портниху, которая шьет лучше, чем королевская белошвейка было так велико, что у нее зачесалось под лопаткой. Идея возникла мгновенно и Кьяра, улыбнувшись Беатрисе своей самой обворожительной улыбкой, принялась приводить ее в исполнение.
— У меня есть предложение, — начала она, но шиисса ШиАрлен перебила с понимающей ухмылкой:
— Не выйдет. Шесса Армиш не желает никуда переезжать, уж сколько ей не сулили золотые горы местные шииссы. Она замужем и неплохо устроена здесь. Бросать все и начинать на новом месте все сначала, она не желает.
— Но… — не сдавалась Кьяра, — ведь вы тоже не один год общаетесь с ней и точно знаете, за какие ниточки стоит потянуть, чтобы она приняла иное решение.
