Все четыре заряда встретились где-то на середине пути. Столкнулись с громким хлопком.
Раздался взрыв.
Ударной волной седого отбросило на несколько шагов и он, не успев ни за что ухватиться, рухнул на землю рядом со сжавшейся в комок Кьярой. Кристиан метнулся в ту же сторону, но его волновала супруга, а вовсе не пострадавший незнакомец.
Впрочем, Марат — глава и предводитель самых опасных и смертоносных убийц не только в Шархеме, но и за его пределами, в представлении не нуждался. Людская молва гласила, что даже сам Его Величество Индаро Второй не гнушался пожимать руку старому убийце при встрече.
Один из опаснейших людей в Шархеме, по слухам, когда-то тоже служил в форте Ишар и даже не единожды пересекал границу. Но потом решил податься на вольные хлеба и, сколотив сразу просто группку отщепенцев, занялся разбоем и устранением неугодных за деньги. Вскоре дела его пошли как нельзя лучше, и Марат осел на одном месте, организовал нечто вроде школы для наемных убийц. По слухам, он сам отбирал своих Призраков и обучал их нелегкому мастерству тоже сам. Одно время, ходили слухи, что он и есть легендарный Ветер, вернувшийся в Пограничье спустя много лет. Но даже если это и было правдой, то служил Марат на границе еще в те времена, когда наместником Пограничья был старый граф — отец Кристиана. Теперь же, этот легендарный глава самого опасного клана наемных убийц, поминал Шарха, валяясь на пожухлой траве, и пытался принять вертикальное положение, потому как не пристало такому во всех отношениях выдающемуся человеку валяться на холодной земле, как какой-нибудь шесс-крестьянин у ног своего господина.
И только Рейджен Лорне не отвлекался. Еще не успел утихнуть звук взрыва, от столкнувшихся магических зарядов, как глава службы безопасности Дорвана подскочил к нападавшему магу. В руке шесса Лорне сверкнул длинный узкий клинок. Лезвие вошло в тело растерянного мужчины, словно в кусок мягкого масла. Тот захрипел и стал падать, но его тело не успело коснуться земли. Рейджен выхватил амулет — один из тех, которые граф ШиДорван заряжает для своих работников лично и заставляет носить при себе, куда бы тех не заслала служба, — а в следующее мгновение поверженный его противник вспыхнул ярким голубым пламенем.
И стало тихо.
Так тихо, что Кьяра решила, будто она оглохла.
С опаской распахнула глаза, ожидая, что оказалась, как минимум, в преисподней. Но над ней было все то же серое неприветливое небо. Впрочем, картинка почти сразу сменилась на встревоженное лицо мужа.
— О, Кристиан! — всхлипнула графиня и потянулась к супругу. Прижалась к нему всем телом, и спрятало лицо на его груди. — Что произошло? Я так испугалась?
— Все уже закончилось, — прошептал граф, прижимая супругу к себе и целуя ее в макушку. — Теперь все будет хорошо.
— Зачем же вы обманываете свою супругу, шиисс? — встрял Марат. Он уже поднялся на ноги и теперь отряхивался от налипшей на его черную куртку и штаны жухлой травы и комьев земли. — Все еще только начинается.
— Не смейте мне угрожать, — рыкнул Кристиан, помогая подняться Кьяре и заталкивая ее себе за спину. — Вы сейчас далеко не в лучшем положении. Находитесь на моей земле и… — тут граф улыбнулся, — можете навсегда остаться по эту сторону границы.
— Вы решили напугать меня подобным образом? — вскинул бровь Марат. — Граница не является для меня преградой, как вы могли заметить. Я с легкостью преодолел ее, когда следовал за тем незадачливым молодым человеком и вашей супругой. И с такой же легкостью преодолею ее в обратном направлении.
— Вы в этом так уверены? — все еще улыбаясь, поинтересовался Кристиан.
Что-то в голосе молодого графа или, быть может в тоне, которым были произнесены эти слова, заставило Марата насторожиться, но виду он старался не подавать. Не в его правилах и привычках было показывать противнику свою растерянность или уязвимость, но задуматься о словах графа пришлось. Пересекая границу около часа назад, Марат не обратил внимания на то, что невидимая преграда, словно натянулась, как струна, пропуская его туда, куда попасть простым смертным было невозможно. И вот теперь он задумался, а что если граф прав, и граница не пропустит его назад? Что тогда?
— Лучше скажите, — вмешался Рейджен Лорне, приближаясь к своему другу и становясь рядом с ним, плечом к плечу, напротив Марата. — Что вы здесь делаете?
— Рейджен, мальчик мой, я так рад видеть тебя в добром здравии. Только вот… я ждал не тебя, — протянул Марат, который всегда до последнего держал хорошую мину при плохой игре. Впрочем, обычно он выигрывал, и сейчас не собирался опускать руки. У него был козырь в рукаве, причем такой козырь, что за возможность разыграть его, стоило пережить все, что с ним произошло. — Заказ на жизнь графини ШиДорван никто не отменял, — произнес он, слегка растягивая гласные, будто бы смакуя эффект от собственных слов. — А я, как вы понимаете, не могу просто взять и не выполнить работу.
Кьяра сжалась от этих его слов и сильнее прижалась к спине муж, уцепилась пальцами за его куртку. Она стояла тихо-тихо, как мышка, боясь даже вздохнуть лишний раз, и прислушивалась к разговору. В сторону, где догорал в магическом огне ее похититель, старалась даже не смотреть.
Впрочем теперь она не боялась. Рядом с мужем, она чувствовала себя в полной безопасности и даже мысли о том, что они все находятся сейчас по другую сторону границы между Шархемом и Разломом, не сильно ее тревожили. Кьяра отбросила все страхи и сомнения и полностью положилась на мужа. Он мужчина, маг и наместник — вот пусть ее и спасает. Это его долг, в конце концов.
Однако слова о том, что на ее смерть заплатили этому странному седому мужчине, заставили графиню нахмуриться. Ведь если бы он хотел ее убить, то не стал бы спасать от преследователя. И толкать в сторону от летящего прямо в нее магического заряда, — которого она, кстати, даже не видела, поскольку магом не является — тоже не стал бы.
— Ты же согласился на встречу, — возразил шесс Лорне. В его голосе слышалась угроза. — И обещал, что разорвешь договоренность с заказчиком.
— Я согласился на встречу с Ветром, мальчик мой. А вместо легендарного воина передо мной стоишь ты. Как это понимать?
— Ветра больше нет, — это произнес Кристиан. — Вон все, что от него осталось, — кивнул в сторону догорающего синего пламени. — Увы, но слухи о его непогрешимости и доблести были преувеличены.
— Частые хождения через границу, — подхватил Рейджен, улыбаясь своей холодной улыбкой, — плохо отразились на его сознании. Ветер сошел с ума и даже решил похитить графиню ШиДорван, чтобы принести ее в жертву каким-то лишь ему известным богам.
Кьяра удивленно хлопала глазами, слушая бредни, что рассказывали тут ее муж и глава его службы безопасности. Она в корне ничего не понимала, поскольку прекрасно знала о том, что тот шесс, который, кстати, уже сгорел и осыпался кучкой черного пепла, никаким Ветром не являлся. И зачем тогда эти двое лгут? Чего пытаются добиться, рассказывая небылицы. Разве только…
