Закусив губу, Кьяра немного отстранилась от мужа и окинула его внимательным взглядом со спины. Это ей сейчас показалось, или Кристиан, в самом деле, стал немного выше и почти сравнялся ростом с шессом Лорне?
— Ай-яй-яй, — покачал головой Марат. — Как вам не стыдно. А еще благородные господа. Даже ваша супруга, мой милый граф, не поверила в то, что вы только что сказали. Неужели думали, что обмануть меня будет так легко?
Кьяра вздрогнула, но от мужа не отошла, наоборот, ухватила его за рукав покрепче, закусила губу. Она понимала, что Кристиан и Рейджен Лорне не просто так решили выдать того ненормального мага за Ветра и теперь корила себя за то, что невольно подвергла сомнению слова мужа. Устроить ему допрос и вызнать, кто на самом деле является Ветром, она может и потом, дома, в тишине их совместной спальни, когда кроме ее и графа, там больше никого не будет. И так она и поступит. Обязательно.
Но позже.
А сейчас…
Кристиан обернулся и посмотрел на нее. Его глаза на миг сверкнули, словно предупреждая, и Кьяра опустила ресницы, молчаливо соглашаясь повременить с расспросами. Впрочем, сейчас ее больше всего волновало, как выбраться из этого странного селения, пересечь границу и по возможности, оказаться в тепле и уюте родной спальни, в кресле у горящего ярким пламенем камина с чашкой горячего ароматного питья в руках. Она ощущала дикую усталость. Вернулись воспоминания о пережитом недавно, о нападении твари. Мысли о Морин и шииссе ШиНорвато навязчивыми звоночками звучали в голове. Ведь если даже молодой маг и смог справиться с тварью, то все равно погибли люди. Воины из ее сопровождения. А Морин и шиисс ШиНорвато? Они, вероятно, ищут ее, волнуются. Тревога за тех, кто стал близок, нарастала. Кьяра чувствовала, как нетерпение разгорается внутри, ей хотелось… действовать, несмотря на усталость бежать, искать Морин, удостовериться, что с ней все в порядке.
И она совершенно не желала стоять здесь, на мокрой холодной земле и слушать, ежась от пронизывающего холода, как трое мужчин упражняются в красноречии.
— Мы и не думали обманывать, — усмехнулся Рейджен. В разговоре с Маратом, шесс Лорне взял инициативу на себя, поскольку был знаком с главой Призраков лично и даже несколько лет служил под его началом. Правда, это было давно и закончилось не очень хорошо, по крайней мере, сам Рейджен не желал даже вспоминать о том времени, когда был одним из учеников старого убийцы. — Ветер мертв. Все что осталось от легендарного наемника лежит вон там, — он небрежным кивком указал на кучку пепла в нескольких шагах от себя. — И это все, что тебе стоит знать, Марат.
— Ты подавал большие надежды, мальчик мой, — без тени улыбки или прежнего сарказма произнес Марат. — Был лучшим из моих учеников. Сильным и храбрым, практически непобедимым. Ни перед кем не склонял головы. И тем больнее мне теперь видеть, как ты, словно пес, лижешь сапоги своему хозяину. Разве этому я тебя учил? Разве об этом ты сам мечтал когда-то? Что же случилось, что заставило тебя так измениться?
— О! — рассмеялся Рейджен. — Сущий пустяк. Меня предали, подставили, изваляли в грязи. А тот, кого я считал своим учителем и почитал, как родного отца отвернулся от меня, вышвырнул прочь, как ненужную вещь.
— Рейж! — воскликнул Марат, делая шаг к своему ученику. Что он хотел? Обнять его? Заглянуть в глаза или просто встряхнуть хорошенько?
Рейджен не стал дожидаться. Он вскинул голову и прямо посмотрел на самого опасного человека в Шархеме. Сжал кулаки, и четко проговаривая каждое слово, произнес:
— Я принес присягу графу ШиДорвану. Я служу ему и только ему. И я до смерти буду верен тому, кто несмотря ни на что, принял меня, вернул к жизни и позволил остаться тем, кто я есть, не пытаясь переделать. На этом, я надеюсь, разговор о моей скоромной персоне окончен.
Марат остановился, так и не дойдя до своего воспитанника нескольких шагов. Во взгляде его появилась грусть и легкий оттенок сожаления. Да, теперь, спустя столько лет, он, в самом деле, искренне жалел о том, что не поверил Рейджену, отвернулся от него и позволил уйти. Более того, сам прогнал его. И завидовал графу ШиДорвану. Люто завидовал, потому что этот шиисс, моложе его раза в два, а то и больше, умел видеть намного глубже, чем старый убийца, привыкший читать в человеческих душах. Умел находить не просто верных соратников, но и заводить преданных друзей. А ему, Марату, это было неподвластно.
И Марат сдался. Он грустно усмехнулся и согласился на все условия графа и своего бывшего ученика. Правда, услышав те сведения, что они передали ему, понял… что это информация, поданная в нужном ракурсе произведет не просто эффект пушечного выстрела. О, нет! Если грамотно распорядиться сведениями, переданными графом ШиДорваном, можно повернуть историю Шархема в совершенно иное русло. Стать не просто каким-то там убийцей, пусть даже и самым опасным, а вершителем судеб.
Глаза Марата радостно сверкнули. Он и представить не мог, что когда-нибудь, ему, старому душегубу, выпадет подобный шанс.
Возвращение в Дорван вышло громким и сумбурным. Путь до границы Кьяра запомнила плохо, хотя была уверена, что он был намного короче, чем когда она убегала от преследователя. Правда несколько раз им наперерез выползали твари, но они были мелкими, по сравнению с теми, что уже довелось ей увидеть, и какими-то вялыми, так что Рейджен Лорне вполне справлялся с ними самостоятельно.
А за границей, графа уже поджидал отряд с запасными лошадьми.
Марат растворился в стремительно сгущающихся сумерках, даже не попрощавшись.
А потом была короткая, но стремительная скачка к форту, бег по широкому, вымощенному двору к портальному помещению, недолгое падение в пустоту и снова скачка, только уже ко дворцу.
А там их ждали. Вернее, не так. Морин вернулась с одним из выживших воинов, чтобы поднять по тревоге на поиски графини гарнизон Дорвана. Шиисс ШиНорвато, по словам статс-дамы, великолепно справился с тварью, но когда короткий бой закончился, выяснилось, что графиня пропала. Адриан едва не получил разрыв сердца, понимая, что его друг, граф ШиДорван, ни за что не простит исчезновение супруги. Сам шиисс остался на месте, с остальными воинами, не пострадавшими во время нападения, искать Кьяру, а Морин отправил в Дорван за помощью.
Так что, когда пропавшие супруги объявились во дворце, гарнизон, под командованием Ашера Лорне был уже готов выступать.
Что тут началось. Оба старших брата Лорне подскочили к графу, наперебой требуя у него инструкций куда бежать, кого убивать. Морин, бледная, растрепанная, с опухшими от слез глазами, что до сих пор рыдала взахлеб на плече у Ижена, вцепилась в Кьяру изо всех сил, будто бы боялась, что графиня снова исчезнет. На крики взбудораженных воинов во двор высыпали перепуганные служанки, наперебой начавшие причитать.
Шум, гам, гвалт, женские вопли, бряцание оружия, ржание, перепуганных ненормальным поведением людей, лошадей — все смешалось.
Кьяре казалось, что она попала в самый настоящий ад. Она уже давно перестала понимать, что происходит. Силы ее таяли с каждой минутой, и стоять на ногах, удерживая рыдающую Морин, становилось все труднее. Кристиан оставил супругу на попечение сестры и отошел к своим воинам, отдавая распоряжения, посылая отряд на поиски, теперь уже шиисса ШиНорвато.
