— Спокойнее, — раздался где-то над головой мужской голос, и Кьяра почувствовала, как крепкая рука подхватывает ее за талию, не давая упасть. — Дышите, Шарх вас возьми! — прорычал король, слегка встряхивая девушку, что вдруг стала падать.
— И не смейте терять сознание! Возьмите себя в руки и дойдите хотя бы до алтаря. Тогда я передам вас с рук на руки графу и
можете падать в обморок сколько пожелаете, но не раньше. Вам ясно? Шиисса ШиДаро!
Голос короля, злой, напряженный прорывался сквозь гул в ушах и не давал ей совсем раствориться в забытье. Кьяра остановилась и посмотрела на Его Величество.
— Я н-не могу…я…
— Глупости, — отрезал Индаро, поджимая губы. — Все вы можете. Идемте.
Остаток пути они проделали в рекордные сроки — королю так не терпелось поскорее покончить со своей ролью во всем этом.
А Кьяра лишь покорно следовала за ним, глядя себе под ноги и страшась того, что ее ожидает. Она вряд ли сама понимала,
почему так испугалась, узнав, что ее мужем станет тот самый шиисс, но страх не хотел отпускать ее. Он свил себе гнездо в
том месте, где у нее было сердце, и вымораживал девушку изнутри.
— Вот ваша невеста! — чересчур поспешно возвестил Индаро Второй, передавая Кьяру фактически из рук в руки графу ШиДорвану. — Берите и… владейте!
Кристиан скрипнул зубами, услышав шутливую фразу короля. Меньше всего ему хотелось иметь хоть какое-нибудь отношение к королевской любовнице, но отказаться от выпавшей на его долю чести было уже невозможно.
Девица замерла в полушаге от него, глядя себе под ноги. Ее тонкие пальцы были ледяными и дрожали в его руке, и почему-
то именно этот факт заставил Кристиана почувствовать что-то вроде жалости. Она тоже не желала этого брака и в какой-то
степени была жертвой почти также как и он. Жрец приступил к проведению обряда, но Кристиан не обращал на него никакого внимания. Все его мысли сосредоточились на девушке рядом. Теперь он имел возможность рассмотреть ее ближе и поразился тому, как сильно она изменилась с момента их последней встречи. А ведь прошло не так уж и много времени. Бледное лицо, умело нарумяненное, но все же не настолько, чтобы скрыть восковой цвет ее щек, запавшие глаза в обрамлении темных кругов, бледные искусанные губы, выпирающие ключицы…
«Она или больна или, в самом деле, ожидает ребенка, — подумал Кристиан, рассматривая будущую супругу».
— Посмотрите на меня, — едва слышно произнес, чтобы не перебивать жреца.
Длинные ресницы вздрогнули и девушка подняла на него затравленный взгляд, вздохнула едва слышно, попыталась
улыбнуться или что-то сказать- ее губы едва заметно дрогнули — но ничего не вышло.
— Постарайтесь так явно не выказывать свое отношение к происходящему, — так же шепотом произнес Кристиан. — И
улыбнитесь, ради Шарха.
Кьяра вздрогнула, когда шиисс заговорил с ней, но не расслышала его слов, а потому забывшись, подняла глаза. Он смотрел на нее пристально, изучающе, но в этом взгляде не было ни злости, ни осуждения, ни обещания скорой расправы и страшных мук.
«Может все не так ужи плохо? — мелькнула в голове у Кьяры запоздалая мысль, и она попыталась улыбнуться».
Церемония прошла, словно в тумане. Кьяра совершенно не обращала внимания на то, что говорит жрец. Она пыталась взять себя в руки и успокоиться.
Ничего страшного не произошло. Все что ни делается — для ее же блага. Уж лучше быть женой наместника Пограничья и оставшиеся годы жизни провести в провинции, чем оказаться на плахе или, что еще хуже, в тюрьме. А ведь ее вполне могли просто придушить по-тихому и дело с концом. Глубоко вздохнув, Кьяра распрямила плечи и даже растянула губы в улыбке. Она выдержит все и станет еще сильнее. Подумаешь, придется на какое-то время удалиться от двора — так это еще не самое страшное, что могло произойти в своей жизни.
К тому же, ей повезло, ее муж молод и привлекателен. А как он умеет целоваться! Воспоминания о той, первой встрече с шииссом ШиДорваном, еще больше подтолкнули Кьяру к тому, чтобы попытаться успокоиться и перестать дрожать. Все очень даже великолепно получается, лучше, чем она сама смогла бы представить.
Кристиан не сводил взгляда с той, что вот-вот станет его женой. Он не слышал того, что говорил жрец и где-то в глубине души, был рад, что церемония бракосочетания не предполагает лично от него никаких слов или действий. В противном случае, было бы совсем невесело.
Его невеста расслабилась — он заметил это по тому, как перестали дрожать ее пальцы в его руке, по легкой улыбке и расправленным плечам. Она успокоилась и перестала сжиматься, напряжение ушло из ее тела. Что ж, это хороший знак.
Церемония подошла к концу. Молоденькая жрица, улыбаясь, подала на вытянутых руках подушечку с ритуальным серебряным кинжалом, которым требовалось сделать разрезы на ладонях жениха и невесты, чтобы впоследствии смешать свою кровь на жертвенном камне. Это было необходимо для того, чтобы сама богиня могла скрепить союз и благословить новобрачных.
Кристиан никогда не понимал смысла всего этого. Когда-то давно, когда магия еще была неотъемлемой частью их мира, эта традиция имела определенный смысл. Говорили, что сама богиня всегда объединяла судьбы и сердца и благословляла жениха и невесту на долгую и плодотворную жизнь. Она незримо присутствовала на всех церемониях и если видела, что двое, стоящие перед алтарем готовы соединиться, осыпала их блестящим облаком своей благодати.
Но те времена давно прошли, магия почти покинула их мир и теперь этот обряд, который когда-то имел вполне определенно значение, превратился просто в дань традициям и моде.
Едва ее ладонь прикоснулась к белоснежному жертвенному камню, Кьяра почувствовала легкое покалывание и удивленно моргнула. Это длилось недолго, всего несколько мгновений и вполне могло быть просто плодом ее воображения или бредом растревоженного последними событиями сознания, да всем чем угодно, на самом деле. И Кьяра мысленно уговаривала себя, что серебристое сияние, которое всего на миг окутало их с шииссом руки, на самом деле ей привиделось. Но все убеждения рассыпались в прах, стоило ей поднять взгляд на ошеломленного жреца. Тот просто затрясся всем своим телом, глаза его грозили вылезти из орбит, а из горла вырывались странные хрипы.
— Эт-то… эээ…. Но… — жрец никак не мог совладать с собой и походил на огромный пудинг, колышущийся на блюде.
— Только посмейте, — раздался тихий, но резкий голос графа.
Кьяра вздрогнула, от неприкрытой угрозы, послышавшейся в этой фразе, и подняла глаза на своего мужа. Он смотрел на жреца в упор, не мигая, и губы его были сжаты в одну линию.
— Только посмейте поднять крик или сказать об этом хоть кому-нибудь, — снова с угрозой в голосе произнес граф ШиДорван. — И вам не поздоровится.
Жрец закивал головой и кажется, затрясся еще больше, хотя Кьяре казалось, что это просто невозможно.
