— Буду стараться изо всех сил, — выдавила она из себя, в очередной раз, приседая в реверансе.
Со стороны графа ШиДорвана раздался какой-то невнятный звук, похожий на смешок или что-то в этом роде, но герцог, кажется, был доволен ответом. Он с важным видом покивал головой и уже через мгновение отошел прочь, громко призывая к себе кого-то из свиты или слуг.
А в поле зрения Кьяры оказался герцог АшНавар держащий под руку Аделину. Этой встречи с герцогиней Кьяра страшилась. Она не знала, что именно думает принцесса, как отнеслась к тому, что ее фрейлина из тюремных застенков оказалась у алтаря.
Сама Кьяра понимала, что по большому счету Аделина вряд ли может доставить ей крупные неприятности, но вот несколько неприятных минут пережить по милости герцогини ей придется.
Аделина на бывшую свою фрейлину не смотрела совсем. Все свое внимание она сосредоточила на графе ШиДорване. Рассматривала молодого мужчину с такой жадностью и неприкрытым вожделением, что Кьяра даже поморщилась.
— Граф, — ее муж, кажется, совершенно не заметил этого взгляда и широко улыбаясь, приветствовал новобрачных. — Позвольте заметить, что вам несказанно повезло. Шиисса ваша жена просто красавица.
— Не сомневаюсь, — несколько отрешенно отозвался Кристиан. Он словно не замечал, каким вожделением горят глаза герцогини и после короткого поклона ей, смотрел исключительно на герцога. — Как и в степени вашего участия.
Герцог совершенно не обратил на это никакого внимания. Продолжая улыбаться, он взял с подноса два бокала и один из них протянул Кьяре.
— Прошу вас, шиисса.
Кьяра почувствовала, как внутри у нее что-то оборвалось, сердце ухнуло прямо в колени, а перед глазами появились темные круги. Ледяная змея страха, что было затаилась и не поднимала головы, теперь зашевелилась внутри нее, сковывая своим обжигающе-холодным касанием внутренности. Она с такой силой вцепилась ногтями в руку мужа, что, кажется, разодрала его кожу до крови. Но сама была не в силах отвести взгляда от бокала в руках герцога АшНавара. Он протягивал ей сосуд, наполненный кроваво-красным леорийским вином.
Кристиана несказанно удивила реакция жены на невинное подношение герцога АшНавара. Он бы ни за что не обратил внимания на ее странное поведение, если бы девчонка не вцепилась ногтями ему в ладонь, с такой силой, что разодрала кожу до крови. Взглянув на ее лицо, граф поразился тому затравленному выражению, что появилось в янтарных глазах, бисеринкам пота, выступившим на висках, восковой бледности запавших щек. Даже пудра и румяна не могли скрыть серый оттенок кожи. На бокал с вином, его новоявленная супруга смотрела так, словно там был яд, и ей предстояло выпить его.
Не раздумывая о том, что именно он делает, Кристиан протянул руку и перехватил бокал с вином, протягиваемый герцогом. Обхватил пальцами толстое стекло и нахмурился.
— Не много ли вы на себя берете, ШиДорван? — веселость враз слетела с лица Ирвана. — Или думаете, что я способен причинить вред вашей супруге?
— Ваше Высочество, — Кристиан растянул губы в улыбке, — я сторонник древних традиций. И думаю, уже поздно что-либо менять.
— О! — решила вмешаться в разговор Аделина. Она кокетливо улыбнулась графу и поинтересовалась: — Вы один из тех, кто считает, что женщина должна быть молчалива и послушна воле мужчины? Не имеет права прямо смотреть в глаза и высказывать собственное мнение? Ни за что в это не поверю.
— Ну почему же, — Кристиан отвесил легкий поклон в сторону герцогини. — Я не одинок в своих взглядах.
— Помилуйте, ШиДорван! — воскликнул Ирван, неодобрительно сверкнув глазами в сторону своей супруги. Поведение Аделины вызывало у герцога раздражение. — Вы меня поражаете! Я даже и представить не мог, что вы настолько ревностно соблюдаете древние традиции, которые уже давно мхом поросли. Человек вашего положения не должен настолько слепо следовать догмам, смысл которых утрачен за давностью лет. Все эти правила канули в прошлое вместе с магией, и уже давно никто не придерживается подобных взглядов. Необходимо жить в ногу со временем и учиться проще смотреть на некоторые вещи.
— Обязательно буду брать пример с Вашего Высочества, — с затаенной усмешкой отозвался граф, напомнив герцогу о предпосылках его собственной свадьбы. Ведь именно благодаря тем же самым старым законам, Аделина стала герцогиней АшНавар, а не королевой Шархема. — Но как-нибудь в следующий раз.
Кьяра лишь молча переводила взгляд с мужа на герцога и обратно. Она всегда считала, что обладает живым умом и воображением, никогда не терялась в обществе и могла поддержать практически любую светскую беседу. Но этот день был настолько полон тревог и переживаний, она так сильно устала и переволновалась, что сейчас была совершенно не способна не только поддержать разговор, но даже смысл беседы время от времени ускользал от нее. А потому она просто расслабилась, опустила глаза и предоставила своему супругу самому балансировать на грани в словесной схватке с королевским семейством. Сама же лишь слабо прислушивалась к словам, чтобы в случае чего не пропустить, когда кому-нибудь придет в голову обратиться непосредственно к ней.
— Я вижу, что наша Кьяра уже полностью подстроилась под ваши правила и требования, граф, — с ехидной улыбочкой протянула Аделина. — Она еще никогда не была так тиха и незаметна. Право, я даже подумываю над тем, что ее просто подменили.
Кристиан поморщился после этих слов герцогини АшНавар. Замечания о новоприобретенной супруге его злили. Все эти люди прекрасно знали, что они в первый раз увиделись лишь только сегодня за несколько минут до начала церемонии, но продолжают играть только им одним понятные роли. А он жутко устал поддерживать видимость безразличия и все время улыбаться, когда внутри бушует пожар ярости и хочется уже бросить все и послать этих придворных вместе с их этикетом к Шарху.
— Нисколько не сомневаюсь в том, что графиня ШиДорван будет полностью соответствовать своему положению, — тем не менее, отозвался он.
Кьяра снова упустила нить разговора, мысли ее блуждали в каком-то тумане, в котором не было видно никакого просвета. Она вряд ли много значения придала словам мужа о том, что он является приверженцем старых традиций, когда мужчина был богом в собственном доме, а жена приравнивалась к бессловесной твари. Но те времена давно прошли, канули в небытие вместе с магией. В современном обществе женщина же была равна мужчине и в некоторых случаях имела право наследовать. Кьяра знала о том, что все еще существуют семьи, где отношения строятся по принципу: «муж — царь и бог и ни у кого нет права перечить ему», но в той среде, в которой она вращалась до сих пор, женщина тоже имела права слова. Хотя стоит признать, что институт брака был совершенно не моден при дворе и потому некоторые правила и традиции просто утратили свою актуальность.
- Богов ради, ШиДорван! — чересчур громкое восклицание герцога, заставило Кьяру вынырнуть из задумчивости и снова заинтересоваться разговором. — Давайте не будем ходить вокруг да около. Мне, как никому, известны ваши способности в красноречии и косноязычии. Не забывайте, что я присутствовал при подписании мирного договора с Леоринией семь лет назад. И лично был свидетелем того, как вы запудрили мозги шииссу Суарену. Бедняга, наверное, до сих пор вздрагивает, когда слышит ваше имя и все еще пытается осмыслить все то, что было сказано в тот день. Вы настолько его запутали, что бывалый дипломат растерялся и совершенно забыл об интересах своей страны.
