Кьяра ошарашено хлопала глазами. Додуматься до такого?!! Это немыслимо!!
«Хотя, почему нет? — тут же одернула она сама себя. — Как будто такого никогда не было. Стоит лишь вспомнить шииссу ШиПаоло, которая на протяжении нескольких месяцев делила ложе с Его Величеством. Потом ее выдали замуж за какого-то герцога и сослали в провинцию, подальше от двора. А спустя месяцев семь-шесть после свадьбы, она родила ребенка, которого тому самому герцогу, ее мужу, пришлось признать своим. Такое случается сплошь и рядом».
— Я никогда не была любовнице короля, — тихо произнесла Кьяра.
— Знаю, — скривил губы Кристиан. — Но тогда наш брак вызывает еще больше непонимания и вопросов. Если таким образом никто из королевской семейки не собирался скрыть следы своей невоздержанности, то почему? Зачем им вообще понадобилось все это?
— Я не знаю. Со мной о таком никто не говорил, — она посмотрела на мужа и, заметив проблеск недоверия в потемневших глазах, тут же добавила, — честно. Я ни с кем не связана никакими обещаниями, только… только с вами, — последние слова она добавила уже шепотом.
Кристиан отвел глаза и словно задумался о чем-то. Кьяра тоже молчала, но рассматривала мужа, не отводя взгляда. Ей хотелось выяснить все сразу, сейчас не откладывая дело в долгий ящик, но придумать вопросы не выходило. Усталость, стресс, пережитый страх — все это привело к тому, что девушке хотелось забраться на сидение экипажа с ногами и уснуть. И желательно проспать все десять дней путешествия до Пограничья.
— Почему вы решили, что на нас напали именно по приказу АшНавара?
— Магия, — тихо отозвался Кристиан. Они использовали магию, а это очень дорогое удовольствие, к тому же, все маги находятся под контролем короля. И те люди, с мечами. Это наемники из Призрачного клана. Их услуги стоят почти так же дорого, как и магические заряды. Не думаю, что Шархеме есть еще кто-то настолько богатый и могущественный, чтобы иметь средства и возможности сочетать все это.
Кьяра поджала губы. На это ей возразить было нечего. Про Призрачных наемников она как-то слышала при дворе — эти легендарные убийцы могли достать кого угодно и где угодно — но она никогда не имела с ними дела и уж точно и помыслить не могла о том, что когда-либо они получат заказ на нее.
— Вчера вы говорили, — начал Кристиан, — что на вас было совершено покушение до нашей свадьбы. Вы знаете, кто за этим стоит? — он снова обернулся к ней, пристально вглядываясь в лицо и ловя малейшие изменения в мимике.
— Шесс дознаватель сказал, что это был лакей герцога АшКадара.
— Герцог у вас во врагах? Чем вы успели ему так насолить? — удивился граф.
— Скорее всего, это Аделина, — пожала плечами Кьяра. — Герцогиня боялась, что во время допросов, я выдам ее. Расскажу правду про приворотное зелье и подсуетилась, чтобы заткнуть мне рот. Иного варианта я не вижу. Может быть, она обратилась к отцу за помощью…
— В ту ночь, когда мы впервые встретились, — Кристиан очень осторожно подбирал слова, — вы спасались от гвардейцев из личной охраны герцога. Как это получилось? Почему…
— О, — Кьяра улыбнулась и непроизвольно передернула плечами, — в ту ночь, я забрала у ведьмы пузырек с зельем и несла его принцессе. По пути, мне попались гвардейцы, делающие обход и чтобы не попасть им на глаза, я решила спрятаться в первых попавшихся апартаментах и случайно подслушала разговор герцога с каким-то шииссом. А когда собралась уходить, то опрокинула вазу, и они узнали о том, что у их разговора был свидетель. Мне пришлось спасаться от погони в вашей спальне, но… я не думаю, что герцог точно знал о том, что там была именно я. Ну что он мог увидеть? — Кьяра беспомощно развела руками. — Только полы плаща, ну может еще, подол платья мелькнул в темноте. Нет, то событие не имеет никакого отношения…
— О чем был тот разговор? — Кристиан перебил ее. — Попытайтесь вспомнить. Быть может, это было что-то важное?
Кьяра задумалась на несколько минут. Она покусывала губы, морщила лоб, но воспоминания о событиях той ночи перекрывались яркой встречей с самим графом.
— Я не помню, — она виновато улыбнулась. — Собеседника герцога, я не узнала. Но, кажется, разговор шел относительно поездки последнего в Леоринию. В последнее время при дворе стали ходить разговоры о том, что Индаро Второй желает взять в жены их принцессу и они говорили об этом. Что-то еще о политике… я не прислушивалась. Когда поняла, что речь идет о государственных делах, — Кьяра усмехнулась, — тут же поспешила убраться оттуда.
— И вы считаете, что герцог точно не заметил вас? — повторил свой вопрос Кристиан.
Ответить Кьяра не успела. Карета остановилась, и дверь распахнулась от рывка. Салон тут же наполнился звуками разрастающейся грозы, запахами дождя и сыростью.
Вспышка молнии осветила огромную фигуру, которая закрывала весь дверной проем. От страха, Кьяра закричала, прежде чем узнала в темном силуэте Ижена.
— Все в порядке, — сквозь шум грозы долетел до нее голос Кристиана. — Это наше сопровождение. Мы приехали.
Последнее утверждение заставило девушку удивленно вскинуть глаза на мужа.
— К-куда приехали? — ее вопрос потонул в шуме набирающей силу грозы.
Кристиан не расслышал и уже выбрался из экипажа. Стоило ему ступить на землю, покинув относительно уютное до недавнего времени нутро кареты, как он тут же промок до нитки, но это никоим образом не отразилось на решимости графа. Он обернулся к жене и протянул ей руку.
— Идемте, шиисса.
Кьяра замерла у самого выхода, не решаясь принять предложение супруга. Казалось, сама природа в этот момент ополчилась против них. Шквалистый ветер с такой силой пригибал стволы, растущих по обе стороны дороги, редких деревьев к самой земле, что казалось, они вот-вот раздастся ужасающий треск, и они просто переломаются. Дождь лил стеной, грохотал гром, молнии то и дело озаряли небосвод ломаными линиями. В такую погоду просто замечательно лежать в кровати, потягивая горячие напитки и любоваться на пламя в камине, а не шастать под открытым небом непонятно с какой целью.
— Идемте, — с нажимом повторил Кристиан. — У нас мало времени.
— Для чего?!! — Кьяра уже не сдерживалась. Ее трясло. Было холодно. Брызги дождя летели сквозь распахнутую дверь экипажа и весь подол ее домашнего платья уже вымок. Выбираться из сомнительного, но все же убежища, не хотелось совершенно.
— Сейчас не время спорить! — Кристиан разозлился.
Он наклонился вперед и, схватив жену за локоть, вытащил ее наружу. Кьяра задохнулась от резкого порыва шквалистого ветра, она в мгновение ока промокла до последней нитки и тут же почувствовала, что все тело коченеет от холода. Даже закричать не получалось, потому что стоило ей открыть рот, как туда тут же попадали брызги холодной воды или собственные волосы, которые немилосердно трепал ветер.
— Вот, — прогрохотал Ижен, сбрасывая с себя плащ и протягивая его Кристиану.
