Граф кивком поблагодарил своего воина и закутал Кьяру с головой. Затем ухватил ее за руку.
— Идемте, времени очень мало.
Придерживая обеими руками чересчур большое для нее одеяние, Кьяра покорно поплелась следом, молясь про себя, чтобы не споткнуться в темноте или не поскользнуться на мокрой траве. Плащ Ижена был ей не просто велик — он был огромен и напоминал гигантский парус, хлопающий на ветру. Устав, наконец, постоянно сражаться одновременно с одеждой и пригибаться от ветра, Кьяра просто перехватила одной рукой длинные полы и, сжав их в кулаке, прижала к груди, второй рукой она намертво вцепилась в мужа, здраво рассудив, что если уж кому-нибудь из них придется падать, то Кристиан точно сможет ее удержать.
Идти им пришлось долго. Передвигались медленно, пригибаясь почти к самой земле под порывами ветра. Капюшон с головы Кьяры уже давно сдуло, а поправлять его было бесполезно — третьей руки у нее не было, холодные потоки воды, низвергающиеся с время от времени расцвечивающегося яркими вспышками неба, заливали лицо, попадали в глаза, и Кьяра вообще чувствовала себя слепым кроликом.
— Пришли, — выдохнул рядом муж.
Подняв голову, девушка увидела впереди нечто, напоминающее полуразрушенный храм.
Блеснула молния и в яркой вспышке темные развалины приобрели поистине зловещий вид. Кьяра поежилась. Ей вдруг словно наяву почудилось, что они попали в какое-то потустороннее измерение, откуда единственный путь — прямиков в преисподнюю.
— Идем, — Кристиан поддержал ее под локоть и осторожно подтолкнул вперед.
Оказавшись внутри, девушка растеряно осмотрелась. Первое впечатление оказалось обманчивым — это был не храм. Просто старый полуразрушенный каменный дом. Крыша частично обвалилась, две стены тоже осыпались грудой каменных валунов, но в том месте, где все еще сохранились остатки черепичного навеса, ранее являющегося крышей, было сухо. И ветер не задувал.
— Стойте здесь, — снова скомандовал муж, отлепляя от себя пальцы Кьяры.
Он сделал какой-то знак Ижену и тот возник рядом с Кьярой огромным изваянием. Стоял рядом с весьма угрожающим видом, но что-то говорить не спешил. Кристиан исчез из поля видимости, а ограниченное пространство вдруг осветилось двумя факелами — оказалось, что вместе с Кьярой и ее мужем, сюда пришли еще двое воинов из отряда графа.
— Что мы здесь делаем? — тихонько спросила Кьяра у своего стража, начиная переживать из-за того, что мужа давно не видно. — Зачем мы сюда вообще шли? Не думаю, что эти развалины являются надежным убежищем от грозы? И…
— Чшшш, — прошипел Ижен. — Молчите и смотрите.
Кьяра недоверчиво покосилась на своего стража, но покорно прикусила язык. Смотреть было не на что, разве только на причудливый узор плесени покрывающий остатки каменных стен или толстый слой грязи под ногами. Воины тоже замерли на своих местах, держа в руках факелы таким образом, чтобы их не потушило ветром.
Кристиан появился из-за огромного валуна. Он спрыгнул на землю и, неловко покачнувшись, едва не упал, но сумел устоять на ногах.
— Помогите мне, — прохрипел он, делая знак воинам.
Те передали оба факела Ижену и принялись ловко расчищать пространство внутри развалин. Каково же было удивление Кьяры, когда она заметила, что под слоем сухих листьев и прелой травы находилась довольно большая каменная плита, испещренная какими-то знаками и непонятными ей символами.
— А что это за место? — вопросила она, пристально вглядываясь в лица своих спутников.
Но вопрос ее потонул в очередном раскате грома.
Кристиан приблизился к Ижену.
— Вернешься на постоялый двор, — произнес он, глядя на начальника своей личной охраны, — проследишь за всем.
— Шиисс граф! — Кьяра даже поежилась от волны негодования, исходящей от великана. — Я бы предпочел не покидать вас. В мои обязанности входит…
— Это приказ, Ижен! — резко бросил Кристиан.
Он пошатнулся и взмахнул рукой, чтобы удержать равновесие. В неровном свете факелов, Кьяра заметила темное пятно на белоснежной рубашке — камзол муж оставил на постоялом дворе.
— Вы ранены! — воскликнула она, делая неосознанное движение в сторону супруга.
— Царапина, — отмахнулся от нее граф и снова обернулся к Ижену.
— Надо выяснить, кто за всем этим стоит, и на кого именно было покушение.
Недоумение отразилось на лице воина. Он замер на несколько секунд, осмысливая слова своего господина, а затем, видимо, сложив два и два, медленно перевел взгляд на Кьяру.
— Подозрения?
— Почти уверенность, — ответил Кристиан и отошел от них.
Он направился к расчищенному от грязи и мусора рисунку на каменном круге. Жестом показал, что ему необходим свет и переступил через изломанные линии, встав ровно в середине.
— Что происходит? — в очередной раз спросила Кьяра, не слишком надеясь, что получит ответ. Она замерзла, промокла до нитки, ее начинало знобить, а странное поведение мужа и его охранников просто выводило девушку из себя. — Что вы собираетесь делать?
Ей ожидаемо никто не ответил. Ижен осторожно ухватил ее под локоть и подвел почти к самому кругу, высеченному на каменной плите. В этот момент Кристиан поднял руки на уровне груди, его ладони слабо засветились, и Кьяра от неожиданности прикусила язык.
Магия? Ее муж собирается колдовать? Здесь? Сейчас? Но… зачем?
Вопросы роились в голове, но она уже не решалась озвучивать их, во все глаза глядя на разворачивающееся перед ней действо. Кристиан закрыл глаза и словно окаменел в центре непонятного рисунка. Ладони его, направленные на изломанные линии под ногами, источали слабый серебристый свет, который с каждым мгновением становился все интенсивнее и охватывал уже не только фигуру графа, но и окружающее его пространство.
Кьяра заметила, что насечки в каменной плите стали заполняться этим потусторонним сиянием. Свет бежал по ним, словно ручеек, заполняя пустоты. И стоило одному фрагменту рисунка полностью заполниться, как он тут же переходил к следующему и так до тех пор, пока вся фигура не засияла этой странной магией.
Шум грозы отошел на задний план. Кьяре казалось, что даже время остановилось. Она во все глаза смотрела на мужа и не знала, как вести себя. Да, он признался, что маг, но она даже представить не могла, что граф ШиДорван способен на нечто подобное. Тем более что она не знала, что именно он делает.
В магии Кьяра не понимала ничего абсолютно. Да и с магами особо раньше не встречалась. Эта категория людей считалась обособленной и самой таинственной. Маги все обязаны были поступить на королевскую службу, и пользовались особыми привилегиями и всяческими благами, но обычно не спешили кричать на каждом углу, что обладают даром.
Кристиан распахнул глаза и обвел взглядом небольшую компанию, состоящую из Кьяры, Ижена и двух воинов, что снова держали факелы.
