Адриан покачал головой и ухмыльнулся.
— Особенно, если учесть, что Катрина Малфер по твоим же ловам страшна как смертный грех.
— Я такого не говорил, — тут же взвился Кристиан. — Я не настолько хорошо знаю дочь графа Малфера, чтобы бросаться подобными заявлениями. Мы встречались от силы несколько раз и ни единого слова друг другу не сказали.
— Если бы это было не так, ты бы не относился к этому браку, как к необходимости, — продолжал подначивать друга Адриан.
Кристиан пожал плечами.
— Вместо того чтобы и дальше обсуждать достоинства и недостатки дочери графа Малфера, лучше бы приказал своим слугам принести мне что-нибудь из одежды, — резко осадил он друга. — И Кьяре тоже необходима куча всяких мелочей. Она очень болезненно восприняла тот факт, что осталась без необходимых вещей.
— Все уже давно готово. Горничные помогают твоей жене принять ванну. Она, кстати, скоро уже должна появиться.
— Тогда тебе нечего больше делать в этой спальне, — непреклонно произнес граф, поднимаясь на ноги. — Благодарю за гостеприимство и помощь. Мы уйдем завтра, как только я отдохну и наберусь сил, чтобы удержать портал в Дорван. Мои люди…
— Размещены со всеми удобствами, — поспешил успокоить друга Адриан. — Но зачем тебе уходить уже завтра? Погостите у меня несколько дней. Ты не представляешь, как здесь скучно. Совершенно нечем заняться, а вокруг только давно знакомые и изученные до последней черточки, лица.
— Нет, — покачал головой граф ШиДорван, — мне надо как можно скорее оказаться в Дорване и разобраться со всеми этими нападениями. И потом, Кьяра тоже подвергается опасности, а рисковать женой мне как-то не хочется. Лучше приезжай к нам.
— Непременно приму твое предложение, — подмигнул Адриан. — Но только после того, как ты объяснишься с Малфером. Мне как-то не очень улыбается попасть на начало военных действий.
— Честно признаться, — отозвался Кристиан, усмехнувшись, — я и пригласил тебя для того, чтобы отвлечь внимание старого графа. Это было бы идеальным вариантом.
— Что?!! — Адриан подскочил от возмущения. — Ты собираешься сплавить мне свою ненужную невесту! Вот уж не думал, что…
— Прекрати паясничать, — резко оборвал его Кристиан. — Катрин Малфер для тебя — наилучший вариант.
— Ни за что! — упрямо вздернул подбородок Адриан. — Я не женюсь на чучеле.
— Ты ее не видел, — парировал граф.
— Зато ты видел и не впечатлился. Мне этого достаточно.
— Жена нужна не для того, чтобы ей любоваться, — философски заметил Кристиан. — Тебе уже двадцать девять лет, ты наместник Лижена и последний мужчина в роду. Тебе давно пора задуматься о продолжении рода.
— Я не собираюсь жениться, — упрямо возразил Адриан. — По крайней мере, сейчас. Может лет через двадцать, когда окончательно устану от жизни и повешу себе на шею такую обузу, как жена, но сейчас… Нет, нет и нет! — он размахивал руками, отчаянно жестикулируя. — И потом, я не единственный в роду- у меня пять сестер.
— И ни одного племянника мужского пола, — парировал Кристиан. — И потом, ты мне должен.
— Ты заставишь меня жениться на своей отвергнутой невесте в уплату долга? — ШиНорвато округлил глаза.
— О, богиня! — воскликнул Кристиан. — Я не пытаюсь навязать тебе Катрину Малфер. Я всего лишь прошу приехать в Пограничье и познакомиться с ней поближе. Только и всего. Кто знает, может быть, она тебе понравится.
— Я в этом сомневаюсь, — упрямо поджал губы Адриан и, отвесив другу шутовской поклон, удалился.
* * *
Полин Амодири неиствовствала. Ее глаза метали молнии, а чувственные губы кривились в гримасе. По щекам пошли уродливее красные пятна, резко контрастирующие с огненными волосами, что делало привлекательную в иное время женщину, ужасно некрасивой и похожей на перезрелый плод.
Собирая вещи для поездки в Пограничье, она столкнулась с извечной проблемой всех женщин — оказалось, что ей совершенно нечего надеть. Бесчисленные туалеты, что занимали сейчас все свободное пространство выделенных ей во дворце покоев, были совершенно неподходящими.
— О, богиня! — простонала красавица, отшвыривая в сторону ярко-желтое платье из мерцающего леорийского шелка, украшенного тончайшим кружевом ручной работы и расшитое цветами из драгоценных камней. — Какое убожество!! Это просто невозможно носить!!! В нем я похожа на цыпленка.
Горничная, с утра носившаяся, сбиваясь с ног то к прачке, то к башмачнику, то еще по каким-либо чрезвычайно важным поручениям своей госпожи, обратно, проследила усталым взглядом за полетом яркого одеяния и тихонько вздохнула, переступив с ноги на ногу. Руки у нее были заняты ворохом корсетов и нижних юбок, которые шиисса лично отобрала для поездки.
— Что ты там застыла?! — закричала Полин на девушку. — Немедленно брось все это и ступай в прачечную. Поторопи их! Мне необходимо то синее платье из ливонской тафты как можно скорее. А на обратном пути загляни к башмачнику, он уже должен был отремонтировать мои туфли. И поторапливайся, мерзавка!!! У меня не так много времени.
Девушка в очередной раз вздохнула, сбросила ворох тряпья, что до сих пор держала в руках, прямо на пол и поспешила скрыться с глаз долой. За платьем из синей тафты она шла к прачкам уже в третий раз за сегодняшнее утро.
После ухода горничной, Полин осмотрела свои небольшие апартаменты. Платья, юбки, чулки, корсеты, нижние рубашки и другие предметы женского гардероба валялись повсюду. Нельзя было ступить и шага, чтобы не наткнуться на очередную лужицу яркого шелка или блестящего атласа, не споткнуться об туфлю или башмак и не наступить на белоснежное кружево нижнего белья.
— Мне совершенно нечего надеть! — простонала Полин, закрывая лицо руками. Плечи ее меленько затряслись, в комнате раздались всхлипы. — Это просто возмутительно! Я же не могу отправиться в Пограничье в старых нарядах, как какая-то нищая оборванка! Надо было стребовать с герцогини денег на новое платье.
Полин убрала руки от лица, всхлипнула в последний раз и приблизилась к кровати, намереваясь еще раз пересмотреть свой гардероб.
— В этом я была на балу в ратуше прошлой весной, — она отбросила в сторону нежно-сиреневое платье, украшенное дорогой ручной вышивкой из весенних цветов, — в этом — на приеме в честь ливонского посла, вот это… ох, мое любимое, — женщина мечтательно прижала к груди ярко-алое платье из блестящего атласа, — но, увы, оно мне уже мало. Какой кошмар!!
— Что случилось, дорогая моя? — мужской голос раздался от двери и заставил Полин вздрогнуть.
Она резко развернулась и смерила нежданного посетителя слегка прищуренными глазами.
— Что вас так растревожило? — повторил свой вопрос шиисс ШиНар.
Это был уже не первой молодости мужчина, невысокий и лысоватый. Впрочем, изрядно поредевшую шевелюру он вполне успешно скрывал под специальной накладкой из настоящих волос и об этом его недостатке знали не многие. Шиисс был не слишком знатен, но достаточно богат для того, чтобы приобрести себе должность при дворе и ежегодно продлевать патент и вести праздную жизнь, упиваясь всеми теми благами, которые можно приобрести за деньги. Их связь с Полин длилась вот уже несколько месяцев, и прелестная шиисса Амодири успела изрядно устать от него, но поскольку до появления при дворе Кристиана ШиДорвана, достойной замены шииссу ШиНару Полин так и не нашла, она умело скрывала угасший интерес. К тому же шиисс был достаточно щедр и оплачивал большинство ее счетов в обмен на ласки.
