Шаг. Еще шаг. Кьяра огляделась. В раздумьях, она не заметила, как забрела в отдаленный уголок парка, окружающего дворец. Здесь садовники не слишком усердствовали, и природа сохранила некий налет неприкосновенности, дикости.
Разросшиеся кустарники, давно не кошеная трава. Дикое буйство поздних цветов. Небольшая круглая беседка.
Ноги сами понесли ее туда, преодолели три ступеньки.
Прижавшись лбом к холодной колонне, поддерживающей куполообразную крышу, Кьяра закрыла глаза.
— Ты также одинока, как и я, — шепотом произнесла она, обращаясь к луне. — Тебе тоже некому поведать свои тайны и желания. Рассказать о своих мечтах…
— Вы можете рассказать об этом мне, — хриплый мужской голос раздался за спиной и, вскрикнув, Кьяра резко обернулась.
Мужчина стоял, загородив своим телом вход в беседку. Смотрел на нее.
Света луны явно было недостаточно, чтобы в деталях рассмотреть незнакомца, но Кьяра не сомневалась в том, что этот человек ей не знаком.
— Кто вы? Что здесь делаете? — за резкостью тона она прятала страх и неуверенность. Оказаться один на один с незнакомым мужчиной, от которого за версту пахло опасностью, в темном парке, вдалеке от дворца и людей — это явно не то, чего она желала.
Кажется, незнакомец усмехнулся. Кьяра не была уверена. Лицо его скрывалось за темной завесой.
Магия?
— Кто вы такой? — громче повторила она.
— Не стоит бояться меня, шиисса, — невозмутимо отозвался незнакомец, но с места не двинулся. А пройти мимо него, чтобы выбраться из беседки, не представлялось возможным. — Я не причиню вам вреда.
— Откуда мне знать? Вы даже имени своего назвать не желаете.
— Что даст вам мое имя? — в хрипловатом голосе чувствовалась насмешка. — Вы не так давно в Пограничье, шиисса ШиДорван.
— Откуда? Как? Да кто вы такой? — Кьяра не смогла сдержать истерических ноток в этом восклицании. Ей стало страшно. На самом деле страшно. — Откуда вы знаете, кто я?
Кто этот незнакомец с закрытым лицом? Откуда он знает ее?
— Я знаю многое, — неопределенно ответил мужчина, делая шаг вперед, приближаясь к ней. — На то я и ветер… чтобы все знать, везде бывать… мне поверяют все свои тайны и желания… самые потаенные… самые постыдные… те, которые никому больше доверить нельзя…
Его голос завораживал. Дурманил. Кьяра чувствовала, что ее подхватывает водоворот неизведанных доселе страстей и желаний.
— Ветер? Тот самый наемник? — она тряхнула волосами, отгоняя наваждение, и прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы прийти в себя.
— Ого! — мужчина удивился. Остановился на полушаге, так и не приблизившись к девушке. — Вы слышали обо мне?
— Д-да… — Кьяра облизала пересохшие губы. Она не знала, как вести себя с этим человеком. Сегодня в его честь было произнесено не мало тостов и восхвалений. Ей говорили, что он герой, бесстрашный паладин, в одиночку сражающийся с последствиями древней войны, но… что несет в себе этот незнакомец? Можно ли ему доверять? Будет ли она в безопасности рядом с ним?
«Нет, — подсказало ей собственное сознание. — Он опасен. Как хищный зверь, как те монстры, на которых он охотится. Беги отсюда, глупая девочка. Беги. Этот противник тебе не по зубам!»
Но вопреки здравому смыслу, Кьяра не двинулась с места. Она словно заледенела, проросла сквозь деревянный настил беседки, пустила здесь корни.
— И что же? — полоска белоснежных зубов мелькнула в свете луны. По контрасту с темной маской, это выглядело… пугающе. Словно оскал. — Вам рассказали, насколько я бесстрашен и непобедим?
— Д-да… — эхом отозвалась Кьяра.
— Что я никогда не проигрываю и всегда возвращаюсь от туда, куда никто не сунется в здравом уме?
Что он делает? Его голос чарует, завораживает… манит ее…
— Все верно…
— Сказали ли вам, что никто не знает обо мне ничего, сверх того, что я умелый воин и прекрасный охотник…
— Именно так…
Что ему надо? Почему этот человек просто не оставит ее в покое? Не уйдет или хотя бы не подвинется, чтобы она могла выйти из беседки и отправиться к себе. Графиня жалела, что вышла этой ночью в сад. Уж лучше бы она проворочалась в постели до рассвета. Но не двигалась с места. Не пыталась обойти так некстати появившегося здесь свидетеля ее одиночества.
— И что вы об этом думаете, шиисса? — он все-таки сделал шаг. Теперь стоял совсем близко. Так близко, что Кьяра могла рассмотреть его темные одежды, перевязь, крест-накрест, пересекающую грудь, высокие сапоги. Длинные пальцы, унизанные перстнями…
Перстни? У простого наемника?
— Шиисса? — он осторожно протянул руку и прикоснулся к ее запястью. — Какие мысли бродят в вашей голове?
— Что? — она настолько погрузилась в собственные мысли, что совершенно утратила нить разговора, перестала следить за словами этого странного человека. Кьяра возмущенно отдернула руку.
И тут же пожалела об этом.
Осенняя ночь была прохладной. А выбираясь погулять по ночному парку, она не подумала о том, чтобы кроме домашнего платья набросить на плечи плащ или хотя бы шаль. И ожидаемо продрогла.
Прикосновение же Ветра дарило тепло.
— Я спрашивал о том, как вы относитесь к тому, что обо мне говорят? — повторил свой вопрос мужчина и Кьяра нахмурилась.
— Не знаю, — пожала она плечами. — А как должна?
Она окинула его пристальным взглядом, подмечая детали. Что-то знакомое мелькнуло в облике этого человека, но вот что…
Высок. Наверное так же высок как и Кристиан, или немного выше. Телосложением похож…
Мысль, что под маской Ветра может скрываться ее муж, посетила Кьяру, но вглядевшись в стоящего напротив человека, она ее отбросила.
Ветер был определенно выше Кристиана. Не намного, но все же. И голос хриплый, подбородок тяжелее… глаза… при свете луны их цвет не рассмотреть, но…
— Вы так пристально всматриваетесь в меня? Пытаетесь проникнуть под маску? — весело произнес Ветер.
— А если и так?
— До сих пор еще никому этого не удавалось.
— А если я попрошу? Вы снимете маску?
И сердце дрогнуло, в ожидании ответа Кьяра затаила дыхание.
— Боюсь, что нет, шиисса. Пусть мой настоящий облик останется тайной.
Кьяра вздохнула. Тряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли. Этот мужчина не Кристиан. Он Ветер. Странный наемник, лица которого никто никогда не видел. Возможно простолюдин, возможно, из обедневших дворян. А она — графиня ШиДорван, жена наместника и хозяйка здесь.
— Что вы здесь делаете? Я слышала, что вы отправились к разлому. Тот бродяга, тело которого нашли недалеко от Дорвана… он… его… Это были твари?
