О, сон! Страшный, наполненный тревогами и ужасами. Нереальный, но такой яркий, словно все эти события происходили на самом деле.
— Шиисса, — несколько обиженно снова принялась ее тормошить служанка. — Вам пора вставать. Шесса Морин будет недовольна.
— Морин? — Кьяра удивилась.
— Шесса Морин приказала помочь вам. Она будет гневаться, если я не сумею…
— Хватит! — резко перебила причитания служанки Кьяра. У нее в голове крутилась какая-то мысль. Казалось, что еще немного, еще совсем чуть-чуть и Кьяра сможет поймать ее… вот-вот уже… почти близко…
Нет, ускользнула.
Тяжело вздохнув, графиня откинула одеяло и привстала, чтоб тут же повалиться обратно на подушку. Головная боль не прошла. Она притупилась, свернулась комочком где-то внутри ее черепа, затаилась, не оставляя сомнений, что еще вернется. В самый неподходящий момент вернется.
— Позови мне шесса Лиама, — все же решилась на помощь мага, Кьяра. — А потом приготовь ванну. С ароматическими маслами. И поживее!
Служака взглянула на шииссу графиню как-то странно, но ничего не сказала, отправилась исполнять поручение.
Кьяра закрыла глаза и помассировала виски кончиками пальцев.
Да что ж такое-то? Почему так сильно болит голова. И пить хочется. Нестерпимо просто хочется пить. Может это и в самом деле побочные эффекты от микстур полусумасшедшего мага?
Кристиан закончил дела и поднялся к себе. До ужина оставалось не так уж и много времени, и граф желал привести мысли в порядок.
Дело с графом Малфером разрешилось в его пользу. Посланник графа, само собой, был не слишком любезен… хотя нет, он был чрезмерно любезен, но за этой напускной любезностью скрывалось истинные чувства. Граф Малфер злился, негодовал и призывал на голову своего молодого соседа все кары богини, но, как и рассчитывал Кристиан, открыто объявлять ему войну не стал. От имени своего господина, посланник принял приглашение на традиционный осенний бал без возражений и даже заверил, что старый граф всенепременно будет.
Что и требовалось доказать.
Кристиан усмехнулся, сбросил камзол и растянулся поперек кровати, раскинув руки в стороны. Одной проблемой стало меньше. Конечно, какое-то время в его отношениях с Малфером будет сквозить, но… это дело поправимое. Главное, что его, пусть и косноязычно, но заверили в том, что деловое партнерство не будет прервано. А это на сегодняшний день — главное.
Потерев лицо руками, Кристиан сел. Не мешало бы наведаться к супруге и посмотреть в каком она настроении и чего ждать, но… Холодное высокомерное выражение лица Кьяры всплыло в памяти и граф поежился. Вот умеет же она так посмотреть, что от одного лишь взгляда по коже мурашки табунами бегут и, причем совершенно не от желания. К тому же, сейчас она, вероятнее всего готовиться к предстоящему вечером мероприятию и он попадет из огня да в полымя.
Кристиан вдруг нахмурился.
Точно! Ужин. Гости. Два десятка приглашенных, из числа самых родовитых и влиятельных людей Дорвана. Первый выход в свет Кьяры, как его жены. Она должна выглядеть соответствующе. Должна затмить всех остальных женщин и показать всем, что графиня ШиДорван — это не просто имя или ширма. Это, прежде всего, красивая женщина, его жена, второй голос в Пограничье.
В этот момент в памяти всплыл небольшой сундучок, переданный ему еще в королевском дворце шессом казначеем. А затем пришло и понимание, что сие богатство осталось в карете на дороге в Пограничье.
— Шарх! — Кристиан подскочил и заходил кругами по комнате. — У нее же нет ничего, кроме обручального кольца, купленного впопыхах. Да и то велико. Шарх!
Искать местного казначея, чтобы забрать у того родовые драгоценности, а затем выбрать из них что-либо подходящее, времени не оставалось.
Кристиан вдруг замер. Нахмурился, затем лицо его просияло.
Он стремительно направился в смежный со спальней кабинет, где находился его личный сейф.
Спустя несколько минут, он уже доставал оттуда довольно увесистый футляр. Там, на черном бархате лежало настоящее произведение искусства.
Эти камни он приобрел в самом начале Леорийской кампании, у одного торговца. Сами по себе, они не представляли особой ценности из-за неправильной формы и размеров. Но поражали цветом. Нежно-розовые, словно покрытые легким налетом пепла, они светились изнутри. Излучали тепло, казалось, что в каждом из камней было заключено свое, маленькое солнышко, которое упорно пробивалось сквозь серый туман. Они были с ним на протяжении всей войны. Хранились в его каюте в небольшом сундучке. Не один раз, раздумывая над очередной операцией, Кристиан откидывал крышку и принимался перебирать камни, пропускать их сквозь пальцы, рассматривать. И это помогало. Дарило спокойствие и проясняло ум.
Уже позже, вернувшись домой, он отдал их местному ювелиру, который сотворил настоящий шедевр. Огранил каждый камешек, соединил их в ожерелье, подобного которому сам Кристиан еще ни разу не видел. Дюжина тончайших золотых цепочек, соединенная между собой у застежки, напоминала паутинку, на которой застыли капельки росы, позолоченные восходящим солнцем.
Это сокровище граф хранил у себя, не в силах расстаться. У него даже мысли ранее не возникало подарить украшение какой-нибудь из своих любовниц. Это казалось кощунством. А теперь, разглядывая ожерелье, он улыбался, представляя, как оно будет выглядеть на Кьяре.
Кивнув своим мыслям, Кристиан захлопнул футляр.
Это ожерелье ждало свою хозяйку больше восьми лет.
Кьяра отстраненно рассматривала себя в зеркале. Служанок она отпустила, Морин и Луиза отправились приводить себя в порядок перед приемом. Кьяра вспомнила недовольное выражение лица своей фрейлины, когда той сообщили, что теперь она обязана посещать все званые ужины, балы и приемы, что устраиваются во дворце наместника. Лишь только недобрый взгляд Морин и ее сурово поджатые губы удержали девчонку от высказываний. Правда, даже это не смогла заставить ее перестать сопеть от едва сдерживаемого негодования.
После посещения шесса Лиама и очередной порции какого-то странного лекарства головная боль у Кьяры поутихла. Маг советовал ей больше отдыхать, гулять на свежем воздухе, пока погода позволяет и не волноваться по пустякам. Он так и сказал:
— Вы, шииссы, все склонны впадать в крайности и искать себе страдания на пустом месте. Отсюда и боли, мигрени и всякая иная зараза. Радуйтесь жизни, отдыхайте и все у вас будет в порядке. А то взяли моду, чуть что и сразу шесс Лиам, шесс Лиам!! — маг скривился. — Как будто у меня других забот нет, кроме как бегать туда-сюда, да еще и во время такого важного эксперимента. Все, шиисса, прекращайте страдать, лекарство уже должно было подействовать. А я пошел. У меня только-только реакция пошла, не приведи богиня, опять придется башню отстраивать.
И он ушел, что-то недовольно бормоча себе под нос.
Криво усмехнувшись собственному отражению, провела ладонью по ткани платья.
