Вечер прошел великолепно. Лишь один момент заставил Кьяру слегка нахмуриться, когда слуга, разносивший напитки, проходил мимо шесса Лорне и что-то прошептал тому на ухо.
По лицу начальника гарнизона скользнула едва заметная тень, а затем он поднял глаза на графа. Кристиан в ответ едва заметно кивнул своему другу и тут же повернулся к сидящему рядом с ним шииссу, что-то отвечая на его вопрос. Но Кьяра успела заметить, как на миг глаза мужа заледенели.
Правда это длилось всего мгновение, а затем граф снова стал сама любезность и почтительность.
— Устала? — поинтересовался Кристиан, склоняясь к уху жены.
Они только что попрощались с последними гостями и остались одни, если не считать слуг, что принялись наводить порядок.
— Немного, — улыбнулась в ответ Кьяра. Она склонила голову, касаясь лбом плеча мужа, и позволила себе ненадолго закрыть глаза. — Это был очень длинный день.
— Я отдал бы все на свете, чтобы ночь оказалась не менее долгой, — жарко прошептал Кристиан, прижимая супругу к себе. — Но, увы, мне придется покинуть вас. Возникли непредвиденные обстоятельства и без меня они не разрешатся.
— Это имеет отношение к вашему перемигиванию с шессом Лорне во время ужина? — поинтересовалась Кьяра, не спеша тем временем отстраняться от мужа. — Что-то случилось?
— А вы наблюдательны, шиисса, — хмыкнул Кристиан. — Откуда такие навыки?
— Опять пытаетесь обвинить меня в том, что я шпионю для герцога АшНавара? — Встрепенулась Кьяра, поднимая голову и пытаясь выпутаться из объятий.
— О, богиня! — воскликнул Кристиан, пресекая эти ее попытки и прижимая к себе уже двумя руками. — Вы всегда будете искать в моих словах второй смысл?
— Хм… — Кьяра сморщила носик и сделала вид, что задумалась. Можно было бы с независимо-гордым видом окатить графа презрительностью и сказать что-нибудь ядовитое, но… так не хотелось из-за глупых слов, нарушать очарование этого вечера.
— Я просто хочу знать о вас все.
— Как? — Кьяра придала лицу нарочито-испуганное выражение. — Совсем все? Все-все?
— Все-все, — засмеялся Кристиан.
— Простите, — вдруг сдалась Кьяра. — Но видимо, я, в самом деле, сегодня очень устала. Даже не могу придумать достойного ответа. И ругаться мне не хочется. А что касается наблюдательности, так если твое положение и репутация будет зависеть от чужих слов и поступков, быстро научишься подмечать даже самые незначительные детали. А вы с шессом Лорне и не шифровались даже.
Кристиан погладил ладонями ее спину, прижал к себе на несколько мгновений.
— Давайте я провожу вас до покоев. Мне надо заняться делами, а вам и в самом деле стоит отдохнуть.
Кьяра лишь согласно кивнула, послушно следуя за мужем. Она испытывала острое сожаление от того, что волшебство этого вечера рассеялось, и была бы совсем не прочь, если бы он продолжился иначе. Не в одиночестве, в пустой постели.
— Вы так тяжело вздыхаете, что я чувствую себя последним мерзавцем, — признался граф, когда они проходили по коридору.
— Вот еще, — гордо вздернула подбородок Кьяра. — Настоящая шиисса никогда не будет страдать по такому поводу. Это недостойно и вообще…
— Ах, так! — воскликнул граф, и в следующую секунду перехватив ее за талию, прижал к стене. Навис сверху, прижимая ее руки к бокам и не давая ни малейшего шанса на спасение. — Ну, в таком случая, я просто обязан толкнуть вас на преступление, драгоценная моя супруга.
— Преступление? — глаза жены загорелись весельем, и Кристиан залюбовался этим зрелищем. — Я надеюсь, это будет нечто ужасное.
— Ужаснее и не придумаешь, — согласно кивнул граф.
— Ну, тогда ладно, так и быть, — покорно кивнула в ответ Кьяра. — Толкайте.
Поцелуй был нежным. Осторожным. Словно Кристиан боялся спугнуть ее, приручал, давал возможность убежать, если Кьяра того пожелает.
Но она не желала.
Высвободив запястья, скользнула ладошками по груди мужа вверх, слегка царапнула ноготками ткань рубашки. Запуталась пальчиками в темных волосах на затылке.
Она прижималась к нему всем телом, словно хотела раствориться в нем, слиться воедино.
— Вам лучше пойти к себе, — прошептал граф, отстраняясь. — Иначе я возьму вас прямо здесь, у стенки. А это не сделает чести ни мне, ни вам. Ступайте.
— Да, — выдохнула Кьяра, но осталась стоять, прижимаясь к мужу, перебирая пальцами его волосы, вдыхая его запах.
— Кьяра, — простонал Кристиан, набрасываясь на ее губы в очередном поцелуе. Терзая их своими губами, проникая языком в ее рот. — Это…
— Я уже иду… — прошептала она, пытаясь отстраниться, но на этот раз он не захотел выпускать жену из объятий.
— Сейчас… — губы Кристиана скользили по ее коже, пальцы поглаживали спину, и от этих прикосновений тело горело огнем. — Ступайте, — он, наконец, отстранился.
Спрятал руки за спину и даже отошел на шаг.
Кьяра сглотнула, отошла от стены. Сделала шаг и остановилась.
— Вы…
— Как только покончу с делами… Не ждите меня, это может затянуться до утра.
Она ушла, а Кристиан еще несколько минут стоял в коридоре. Сжимал кулаки и уговаривал себя спуститься вниз. Первый шаг в сторону, противоположную той, куда ушла его жена, дался с трудом. Ему хотелось догнать супругу, подхватить ее на руки и унести в спальню. Ласкать ее тело, сделать ее своей.
Но, нет.
Сперва дела. Рейджен появился во дворце и у него есть новости. Да и пора уже разобраться со всеми этими нападениями на Кьяру, понять имеет ли герцог АшНавар к этому какое-либо отношение.
Кристиан тряхнул волосами и поспешил вниз.
Кьяра не помнила, как добралась в спальню. Там ее уже поджидали служанки, которые весело щебеча, помогли графине снять платье, распустить прическу. От ванны она отказалась, ограничившись лишь тазом с горячей водой. Натянула ночную рубашку.
— Ступайте, — кивком отпустила служанок и, дождавшись, пока за ними закроется дверь, приблизилась к туалетному столику.
Она взяла в руки черный футляр и подняла крышку, любуясь ожерельем, подаренным сегодня. Красивые камни. Волшебные. Даже в полутьме спальни они словно светились изнутри, будто в каждом из камешков было заключено маленькое солнышко.
Отложив футляр на место, Кьяра забралась в кровать, натянула одеяло и твердо вознамерилась уснуть. Но, странное дело, несмотря на усталость и треволнения сегодняшнего дня, сон не шел. С улыбкой, она вспоминала этот вечер, наполненный волшебством и нежностью, восхищением.
Кажется, она начинает влюбляться.
В собственного мужа.
Какой кошмар!
Кьяра резко открыла глаза, и села на постели.
