— Нет, — она покачала головой, отгоняя от себя навязчивые мысли о том, чего быть не может. — Нет, нет, нет… так не принято. Это… это просто моветон и, к тому же…
Тяжело вздохнула и выбралась из кровати. Принялась ходить по ковру, заламывая руки.
— Это невозможно. Это просто немыслимо. И это я? Кьяра ШиДаро? Ледяная королева? Кошмар какой!
Он несмотря на все увещевания, каждый раз, стоило ей вспомнить события сегодняшнего вечера или воскресить в памяти образ мужа, как сердце начинало стучать в два раза сильнее, а на губах появлялась глупая улыбка.
— Надо что-то делать! — вслух произнесла Кьяра и приблизилась к окну.
Откинула тяжелую занавеску и выглянула в сад. Нахмурилась. Вспомнила о том, как вчера вот точно так же стояла у окна, смотрела на ночь, а затем…
— О! — восклицание сорвалось с ее губ непроизвольно. — Ветер…
Она вспомнила о свидании, что вчера ей назначил таинственный наемник. Первым ее порывом было вернуться обратно в постель и сделать вид, что она обо всем этом забыла. Да и потом, не обещала Кьяра ему, что придет. И не собирается никуда идти. Уже поздно. Темно. Она жутко устала.
А в ушах звучал тихий шепот вчерашнего незнакомца. Его смех. И условие:
«Завтра, на этом же месте, в это же время. Я буду ждать!»
Но Кьяра твердо решила не ходить, отбросила в сторону одеяло, намереваясь лечь спать.
Но вдруг резко развернулась и со вздохом направилась в гардеробную.
— Это просто любопытство. Только и всего. Я устала, переволновалась и мне захотелось развеяться. Подышать свежим ночным воздухом перед тем, как лечь спать. Ни на какое свидание я идти не собираюсь. Я замужняя шиисса, графиня. Мой муж наместник Пограничья. Мне недосуг встречаться по ночам с разными незнакомцами. Будь они хоть сто раз легендарные и таинственные.
Она уговаривала сама себя. Увещевала. И в то же время продолжала одеваться. Чулки, платье без нижних юбок и корсета, со шнуровкой впереди, чтобы не звать служанку, ботинки на плоской подошве, теплый плащ.
Выглянув в коридор и удостоверившись, что никого там нет, выскользнула из спальни и легкой тенью скользнула к лестнице. Маршрут ей уже был известен.
Сад был пустынен и тих. Лишь легкий ветерок время от времени шевелил кроны деревьев, и они шелестели, перешептывались друг с другом. Вдохнув полной грудью, Кьяра направилась в дальний уголок, туда, где располагалась беседка увитая плющом. Сегодня на ней был теплый плащ и ботинки, так что замерзнуть она не боялась.
Облака разошлись, и бледный свет луны залил округу. В беседке никого не было. Тихо хмыкнув себе под нос, графиня поднялась по ступенькам и прошла вглубь, прижалась плечом к мраморной колонне, закрыла глаза. Тишина успокаивала, убаюкивала, дарила покой. Прохлада осенней ночи помогала отрешиться от суеты дня. Хорошо было, спокойно.
Раньше Кьяра особо не любила ночные прогулки, не мечтала под луной, не любовалась красотами природы. Она всегда считала себя трезвомыслящей и рациональной шииссой, у которой нет времени на то, чтобы вздыхать над цветочками или мечтать, глядя на звезды. Теперь же, ей стало казаться, что она многое потеряла.
— Вы все же пришли, — тихий голос из-за спины заставил ее вздрогнуть и резко обернуться. Ветер стоял на том же самом месте, где и вчера, сложив на груди руки и прислонившись плечом к колонне на входе.
— Вы меня напугали, — поджав губы, произнесла Кьяра. — Зачем было так подкрадываться?
— Простите, — нисколько не раскаиваясь, мужчина отвесил ей шутовской поклон. — Привычка. Когда от бесшумности твоих шагов зависит жизнь, быстро учишься не производить лишнего топота. Я рад видеть вас, шиисса.
— Должна вас предупредить, что я пришла сюда лишь только потому, что мне любопытно, — сразу решила взять ситуацию в свои руки Кьяра. Она и так чувствовала себя не очень уверено из-за этой ночной прогулки и совершенно не желала, чтобы Ветер расценил ее поступок, как нечто большее, чем обычное любопытство.
— Вот как? — он, кажется, усмехнулся. Впрочем, Кьяра не была в этом уверена. Темная маска по прежнему скрывала почти все его лицо, оставляя на виду лишь только упрямый подбородок и губы. Даже глаза были подернуть темным туманом.
— Именно так, — с нажимом повторила Кьяра. — Я здесь не так давно, но уже слышала о вас столько противоречивых отзывов, что просто не могла отмахнуться от них. Кто вы?
— Я Ветер, — рассмеялся мужчина, делая шаг вперед. — Ночной проказник, который может одновременно быть везде и нигде. Я знаю все тайные желания, наблюдаю за каждым, оставаясь незримым, мне поверяют свои мечты и тайны. Вот вы, шиисса, о чем вы мечтаете? Чего желает самая красивая женщина Пограничья? О ком она вздыхает холодными осенними ночами?
— А не слишком ли откровенны ваши вопросы? — Кьяра старалась, чтобы голос ее звучал ровно. Она всеми силами сдерживалась, чтобы не выдать волнения, что охватило ее после слов Ветра.
Мечты? У нее, Кьяры ШиДаро, никогда не было времени на них. Она всегда боролась за выживание, за место при дворе, за свою жизнь… У нее не было ни малейшего желания тратить драгоценное время на пустые волнения. И душа ее всегда была спокойна.
— Отнюдь, — мужчина остановился в шаге от нее и прислонился плечом к колонне. — Расскажите мне. О чем вы мечтаете? Чего желаете? Из-за чего чаще бьется ваше сердце, а кровь быстрее бежит по венам?
— Не думаю, что есть что-то, что могло бы заставить меня потерять голову, — равнодушно ответила Кьяра, отворачиваясь от Ветра. Она устремила свой взгляд в ночной сад. Вздохнула. — Раньше, я мечтала о признании, о должности при дворе. Желала, чтобы мне было пожаловано место за королевским столом.
— Простите? — кажется, своими речами она вывела Ветра из равновесия. Даже темный туман, скрывающий его лицо, пришел в движение и сейчас слабо колыхался, шел рябью. — Место за королевским столом? Вы сейчас серьезно?
— Вполне, — кивнула Кьяра и, улыбнувшись уголками губ, продолжила. — В присутствии Его Величества и членов королевской семьи сидеть могут лишь те, в ком течет монаршая кровь, ну или те, кому за особые заслуги пожаловано это право. И нет разницы, женщины ты или старик, подорвавший здоровье, воюя за свою родину — обязан стоять. Исключения составляют лишь те, кому пожалована такая милость. Место за королевским столом — это большая честь. Это значит, что тебе позволено сидеть в присутствии короля и его семьи. Это… этого мечтают добиться все, кто так или иначе служит при дворе.
— И вас этой милостью обошли, — усмехнулся Ветер.
— Я не слишком значимая фигура при дворе… была…
— Вы говорите об этом так, словно жалеете. Вас не устраивает теперешнее положение? Вы мечтаете вернуться обратно ко двору?
— Нет, вроде бы… — Кьяра пожала плечами. — Но я грущу по тому времени. Впрочем… возможно, скоро это пройдет. Пограничье открывает передо мной новые горизонты.
