Сомнения снова стали заполнять ее. Что она делает? Зачем изливает свою душу перед совершенно незнакомым человеком? Для чего все эти откровения?
Резко тряхнув головой, отгоняя наваждения, Кьяра распрямила плечи и посмотрела на Ветра с вызовом.
— Я ухожу, — в голосе ее прозвучала решимость. — Я выполнила свое обещание и больше ничего не должна вам. Прощайте.
— Шиисса! — Ветер, кажется, был изумлен ее поведением. — Вы покинете меня? Сейчас, когда мы только-только стали находить общий язык?
— Дальнейшее наше знакомство, — упрямо вздернула подбородок Кьяра, — ни к чему. Я замужняя шиисса, графиня ШиДорван. Не уверена, что моему мужу придется по душе наше с вами общение и эти ночные встречи… из них не выйдет ничего хорошего. Прощайте и…
Она замялась, не зная, что сказать, чтобы слова ее не прозвучали грубо. Все-таки было что-то в этом мужчине, что привлекало ее. Таинственность? Тот ореол загадочности, что витал вокруг образа Ветра? Или быть может, природное обаяние мужчины, который всего несколькими словами смог растревожить ее душу?
Она не знала, но продолжать не хотела.
Это ни к чему. Слишком волнительно и… опасно.
Их встречи надо прекратить.
— Будьте осторожны, — прошептала, глядя на него. — То, чем вы занимаетесь, опасно и смерть подстерегает вас на каждом шагу.
— У меня неплохо получается водить старуху за нос, — усмехнулся Ветер. — Но я рад, что вы за меня переживаете.
Кьяра фыркнула, покачала головой и направилась к выходу из беседки. Ночь была наполнена запахами: стремительно желтеющей листвы, поздних осенних цветов, свежескошенной травы…
Что-то насторожило Кьяру, заставило ее замереть у подножия беседки. Оглянуться. Что-то… что?
Она замерла на минуту, прислушиваясь, но никаких звуков, кроме шелеста ветра в кронах деревьев не доносилось до ее слуха. И запах свежескошенной травы становился все сильнее…
Он нес с собой… угрозу? Еще не до конца понимая, в чем дело, Кьяра побежала. Она летела через ночной сад, не разбирая дороги, путаясь в юбках и поскальзываясь на влажной траве, а вслед ей несся тревожный голос Ветра.
— Шиисса! Шиисса, стойте!
Но останавливаться Кьяра не спешила. Ее гнало вперед какое-то чувство… узнавание? Страх? Паника накатывала волнами…
Запах становился все сильнее. Сзади раздалось странное шипение.
Вспышка ослепила Кьяру, и она споткнулась, кубарем полетела на траву. Впрочем нет, не сама упала. Ветер сбил ее с ног и накрыл своим телом.
А вокруг ярко взрывались магические заряды, и запах свежескошенной травы становился все более насыщенным, навязчивым. Он забивался в нос, дурманил разум, оставался на языке пренеприятнейшим привкусом.
Глава 20
А вокруг продолжали вспыхивать снаряды. Они врезались в землю, рассыпались на тысячи сверкающих искорок. Трава занялась, еще немного и пламя будет бушевать вовсю. Кьяра помнила, как тщетно пыталась сбить огонь со своего платья в той таверне.
— Кьяра!! Кьяра!! Вы в порядке? Шиисса?!! — Ветер нависал над ней, тряс ее за плечи, пытаясь привести в чувство.
— Д-да… — прохрипела она, отворачиваясь.
Темный туман, скрывающий лицо Ветра пополз клочьями. Не так, чтобы можно было рассмотреть лицо, но и выглядело все это донельзя отвратительно. А еще было больно. И от ярких вспышек магических снарядов рябило в глазах.
Настолько, что казалось, будто над ней нависает темная фигура с поднятой вверх рукой.
Она закричала, забилась под Ветром, но он уже и сам увидел нападавшего. Или, быть может, почувствовал?
Мужчина скатился с нее, умудрившись при этом пнуть неизвестного противника, а в следующее мгновение уже стоял на ногах. Завязалась драка. Съежившись от страха под кустом, Кьяра пыталась не упустить никого из дерущихся, но они двигались так быстро, а в свете начинающегося пожара, тела их выглядели ненастоящими. Пропорции явно не соблюдались и темные фигуры, освещенные рваными всполохами огня, походили на марионеток.
Закусив губу от боли, Кьяра все же попыталась подняться. В голове у нее крутилась лишь одна мысль — надо звать на помощь. Бежать во дворец и поднимать по тревоге стражу.
Почему они еще не здесь? Неужели могли пропустить подобное светопреставление?
Но ее тревоги были напрасны. Стражники все же появились. Они окружили дерущихся, попытались достать того, в черных одеждах, который с неиссякаемым упорством нападал на Ветра.
Кьяра не видела его лица.
Вдруг злоумышленник резко отскочил в сторону. Попытался достать Ветра кривым клинком, но тот ловко увернулся. Поняв, что его положение незавидно, Призрак оттолкнул слегка растерявшегося стражника со своего пути и рванул наутек. Воины бросилась за ним вдогонку.
— Шиисса графиня? — голос полный удивления принадлежал Ашеру Лорне. — Вы здесь что делаете?
Кьяра сглотнула и обернулась. Начальник замкового гарнизона нависал над ней. Лицо его, освещенное светом зарождающегося пожара, выражало крайнюю степень удивления.
— Помогите, — голос ей отказал, и пришлось откашляться, прежде чем продолжить, — Помогите мне подняться. Что произошло?
— Это я у вас должен спросить, что произошло? — воскликнул Ашер, подхватывая Кьяру под мышки и поднимая ее. — Стоять можете или вас понести? — участливо поинтересовался он, когда графиня, качнувшись, прислонилась к его плечу.
— Н-не знаю, а… где Кристиан? Он… он тоже здесь?
— Скорее всего. Они с Рейдженом отправились проверить караулы вокруг дворца. Наверное… — Ашер оглянулся, — О! Один уже здесь. Скоро и граф появится.
Из темноты появилась мужская фигура. Сразу Кьяре показалось, что это подоспел Кристиан, но присмотревшись, она поняла, что ошиблась. Мужчина, приближающийся к ним, графом ШиДорваном не являлся. Высокий, широкий в плечах, атлетического сложения, он, тем не менее, совершенно не походил и на близнецов Лорне.
— Рейдж, — окликнул его Ашер. — Упустили?
— Поймали, — голос его звучал слегка хрипло, словно мужчина много бегал. — Кристиан подоспел вовремя, только… что толку? Призрак уже корчился в предсмертных муках.
— Эти не сдаются в плен, — покачал головой Ашер.
А Кьяра поймала на себе пристальный и несколько удивленный взгляд подошедшего мужчины.
— Шиисса? — в голосе его сквозило удивление.
И как графиня не пыталась, она так и не смогла понять, похож ли голос Рейджена Лорне на голос Ветра.
— О, шиисса графиня, — Ашер слегка отстранился, — позвольте представить. Мой младший брат, Рейджен. Он у нас заведует разведкой. Рейдж, перед тобой графиня ШиДорван.
— Мое почтение, шиисса, — расплылся в улыбке младший Лорне, окидывая ее многозначительным взглядом. — А что вы здесь делаете?
