— Шарх! — ругнулся Рейджен. — Я сделаю все, что в моих силах, но… после того, что вы мне сегодня поведали, я почти уверен, что Призраки — это дело рук королевского родственника. А Марат не сдает своих клиентов и всегда выполняет заказ. Так что, ваша супруга, друг мой, уже покойница. И я не уверен, что здесь можно что-нибудь сделать, лишь только выиграть немного времени. Рано или поздно, кто-нибудь из Призраков доберется до нее.
— Не доберется, по крайней мере, пока.
— А что потом? Будете вечно отбивать нападения Призраков? Так герцог и кроме них может кого подослать. Пока мы будет отражать магические атаки, к ней какая-нибудь горничная с ядом подберется. Все доступы не перекроете.
— Что-нибудь придумаю, — кивнул Кристиан. — Сейчас главнее всего устранить угрозу со стороны Призраков. И я знаю, как это сделать. Подкинем Марату информацию о яде для принцессы Леоринии. Он любит такие заговоры, и потом… он должен Ветру.
Рейджен усмехнулся и отвел глаза.
— И чего вы этим добьетесь?
— Отведу угрозу от Кьяры. А Ветер… Ветер… Марат уже давно ищет возможность отплатить ему, вот и предоставим ему ее… — тут Кристиан улыбнулся, — к тому же, это ведь именно он сегодня спас мою жену.
— Случайность, — протянул шесс Лорне, то ли спрашивая, то ли констатируя факт и глядя на своего друга и господина, ехидно усмехаясь. — Или быть может… все было спланировано. Она ведь не сказала, что была не одна.
— С женой я разберусь сам.
— Ну, конечно, — Рейджен поднялся, засунул руки в карманы и покачался на каблуках. — Или Ветер поможет.
— Рейдж… Кьяра больше не встретится с Ветром. Никогда, — в голосе графа послышалось уверенность. — Я даже думаю, что… Ветер больше никогда не появится в наших местах. Может быть… он не вернется из очередного рейда или подастся еще куда-нибудь на поиски приключений. Но в Пограничье его больше не увидят.
Шесс Лорне лишь покорно опустил голову, справедливо рассудив, что не стоит вступать в препирательства.
— Вам виднее, — лишь только шепнул вслед, когда за графом захлопнулась дверь.
* * *
Кьяра проснулась еще затемно. Потянулась, ощущая слабость в теле, легкую саднящую боль в тех местах, где по идее ее быть не должно. Нахмурилась, а потом вспомнила все, что произошло ночью.
Приподнявшись на локтях, огляделась по сторонам. Кроме нее в спальне больше никого не было. Кристиан ушел.
Тяжело вздохнув, она снова откинулась на подушки и прикрыла глаза. Все правильно. Супруги редко проводят вместе ночи. Они встречаются для определенных целей, но вместе не спят никогда. Так было принято не только при дворе — так жили почти все пары.
Так почему же ей, Кьяре, так неприятно знать, что Кристиан ушел после того как…
Нет, она не будет расстраиваться. Не будет думать об этом. Не будет гадать. К Шарху все!
Поворочавшись в постели еще немного, Кьяра поняла, что уснуть больше не сможет и со вздохом выбралась из-под одеяла. Потянулась сладко, подкрутила колесико ночника, чтобы прибавить света и, отыскав на одном из кресел свой халат, запахнулась в него.
Тихий шорох от окна заставил ее насторожиться. Наученная горьким опытом, она резко развернулась и не сдержала вскрика. На фоне зашторенного окна отчетливо просматривалась темная мужская фигура.
Первым порывом Кьяры было броситься к двери и как можно скорее покинуть спальню, но она не успела…
— Шиисса, — знакомый голос заставил ее замереть на месте с открытым ртом.
— Ветер? — выдохнула она, резко разворачиваясь. — Вы… что вы здесь делаете? Как…
— Не стоит пугаться, — отозвался мужчина, не спеша приближаться. — Я всего лишь пришел попрощаться.
— Попрощаться? — эхом отозвалась Кьяра. — Вы… покидаете Пограничье?
— Да… мне предстоит долгое путешествие, шиисса.
— Ну что же… — протянула Кьяра, стараясь не показать своего разочарования. — Желаю вам успешного пути. Пусть Шинная хранит вас.
— Вы очень добры шиисса, — Кьяре показалось, что под маской Ветер улыбался. — Будьте осторожны и вы.
— Меня есть кому защищать, — Кьяра упрямо вздернула подбородок.
— О, в этом можете не сомневаться, — а вот сейчас она ясно расслышала нотки сарказма и насупилась.
— Что вы пытаетесь мне сказать? Считаете, что мне все-таки грозит опасность?
— Очень похоже на то, шиисса. Очень похоже.
— Мой супруг… — Кьяра обхватила себя руками за плечи. Она вдруг почувствовала себя совершенно одинокой, маленькой, слабой, беспомощной…
— В состоянии защитить вас, — вздохнул Ветер. И тут же добавил: — Простите меня. Мне не стоило приходить.
Он отступил, почти сливаясь с темнотой ночи, растворяясь в ней, но вдруг снова сделал шаг вперед…
— Скажите мне кое-что, шиисса… — прошептал Ветер.
— Что?.. — выдохнула Кьяра.
— О чем вы мечтаете? Чего ждете от жизни?
Кьяра усмехнулась. Пожала плечами.
— Я… мечтаю о том же, о чем большинство женщин. О любви. О счастье… мои мечты… они так обыденны… ничего интересного.
— Вы не правы… — вздохнул Ветер и отступил.
Его высокая фигура растворилась в темноте ночи.
Кьяра тряхнула волосами и огляделась по сторонам. В комнате ничего не напоминало о том, что только что она была не одна. Подбежав к окну, она резко распахнула шторы, выглядывая в сад. Там тоже было тихо. Ни темных фигур, ни каких-либо иных напоминаний о том, кто только что покинул ее спальню. Лишь только небо на востоке стремительно розовело.
— Может, мне все это привиделось? — прошептала Кьяра, чувствуя легкий привкус сожаления.
Глава 21
Кьяре казалось, что она простояла у окна всего несколько минут, но когда она пришла в себя и вынырнула из своих невеселых мыслей, оказалось, что солнечный диск больше, чем наполовину показался из-за горизонта, окрасив небо в кровавые тона рассвета и позолотив верхушки деревьев в саду.
Тяжело вздохнув, Кьяра повернулась и вскрикнула, заметив, что в спальне не одна. Сердце дрогнуло, и ей понадобилось несколько мгновений, чтобы узнать в мужской фигуре супруга. Кристиан стоял подле кровати. Прислонившись плечом к столбику, поддерживающему балдахин, и не сводил с нее пристального взгляда.
— Вы меня напугали, — выдохнула Кьяра, прижимая руку к груди, чтобы усмирить сердцебиение. — Давно пришли?
— Порядком, — кивнул граф, не сменив позы и даже не пошевелившись.
— Почему не позвали меня в таком случае?
— Мне не хотелось прерывать ваши раздумья.
Кьяра опустила глаза не ответив. Она, в самом деле, думала. О многом.
