Кроме браслетов, они обменялись кольцами, такими же массивными и, на первый взгляд, совершенно старомодными, медальоны на длинных цепочках надели друг другу на шеи.
— Остались еще диадемы, — отозвался Кристиан, захлопывая крышку сундука, — но не думаю, что это уместно. В любом случае в них почти нет никаких функций. Основные артефакты уже на нас. Запомните, — он ухватил ладошку супруги и поднес ее пальчики к губам. — Этот комплект не спасет вам жизнь от прямого нападения, но заранее предупредит об опасности. Сила артефактов отклонит магическую атаку, но правда, только один раз. На большее, они, увы, не способны, поскольку вы не маг. И еще, — он немного замялся, но затем все же продолжил, — кольцо является порталом. Односторонним и точечным. Магия, заложенная в него может разорвать пространство и перенести вас ко мне. На любое расстояние, где мы ни находились. Но только один раз. После этого, артефакт станет бесполезен. Не снимайте кольцо и медальон. Носите под одеждой, если внешний вид вам не нравится, но…
— Я поняла, — закивала Кьяра. — А ваше кольцо, тоже является порталом?
— Нет. Мое имеет другие функции.
— Какие?
Кристиан улыбнулся загадочно.
— Со временем узнаете.
— Так не честно! — возмутилась Кьяра. Она уже пришла в себя от подарка мужа и даже не слишком расстраивалась из-за того, что драгоценности нельзя снять. Но… в ее положении, это хоть какая-нибудь, но защита. И пренебрегать ею только из-за того, что драгоценности не подходят к платью — глупо.
Она поглаживала кончиками пальцев браслет и вдруг заметила клеймо на одном из звеньев. Заинтересованная, приблизила руку к глазам, чтобы рассмотреть.
— Это герб ШиДорванов? — вопрос был вполне уместен, поскольку на родовых артефактах часто вырезали герб рода или символ рода. Могли еще оставлять инициалы.
— Не совсем, — уклончиво отозвался граф. Было видно, что эта тема его не слишком радует.
Кьяра покрутила запястьем перед глазами, чтобы получше рассмотреть, что именно написано на ее браслете.
— Вандор? — удивленно прочитала она и подняла на мужа широко распахнутые глаза. — Это… это… как? Это невозможно!
— Вы в этом так уверены? — усмехнулся Кристиан.
— Но… — Кьяра растерялась и слегка смутилась под проницательным взглядом мужа.
Она принялась судорожно вспоминать, что ей было известно о древнем княжестве — северном соседе Шархема.
— Они же все погибли, — нерешительно выдала Кьяра, пряча глаза за ресницами. — И на месте Вандора теперь разлом и мертвая земля.
— Не все, — покачал головой Кристиан. — На самом деле многие жители успели покинуть территорию княжества до катастрофы. Они стали беженцами, потеряли свои дома и утратили родину, но сохранили жизни. С тех пор прошло более трехсот лет, мало кто из теперешних потомков вандорцев знает о том, откуда они вышли на самом деле, но сути это не меняет.
— Но они были магами, — возразила Кьяра. — Сильными магами. Как быть с этим?
— Магия уходит из нашего мира. Ее вытягивает разлом. Я не буду сейчас объяснять, как это происходит на самом деле, это сложно и долго. Да и нет необходимости вдаваться в такие подробности. Не только вандорцы утратили свои способности. Магов в нашем мире рождается все меньше и меньше с каждым поколением.
— Но… а вы? — Кьяра взглянула на мужа. — Вы говорили, что в вашем роду магия передается. То есть, получается, что…
— Правящая династия Вандора обладала особым даром, — отстраненно отозвался Кристиан. Ему не хотелось говорить об этом. Тайна его рода вот уже несколько столетий тщательно скрывалась. И не было нужды ворошить прошлое. Но Кьяра… у нее было право знать.
— Правящего рода? — прошептала Кьяра, чувствуя, как внутри все сжимается в тугой комок.
Она слышала, что члены княжеского рода того, древнего и уничтоженного столетия назад государства, могли оживлять мертвых, разговаривать с душами и… строить порталы. Порталы! От поразившей ее только сейчас догадки, Кьяра подпрыгнула, словно ужаленная, и уставилась на мужа слегка ошалевшим взглядом.
— Так вы… вы…
— Да, — тихо подтвердил Кристиан, догадываясь о ее мыслях, — я последний потомок рода Вандор. — И единственный, кто в состоянии удерживать границу, отделяющую Пограничье от разлома. Пока я жив, граница действует. Лишь в одном месте она истончается, но это уже не зависит ни от меня ни от магии. Это естественная брешь, оставленная в пологе еще моими предками.
Кьяра сглотнула. Ужасные откровения. Наверное, было бы намного лучше, если бы она никогда не узнала об этом. Понятно теперь, почему герцог АшНавар так настроен против графа ШиДорвана.
И тут новая догадка поразила Кьяру. Дорван — это же… это…
— Вандор! — выдохнула она. — ШиДорван — это… Приставка «Ши» обязательна для всех дворян с наследуемым титулом, а Дорван — это…
— Вандор. Имя рода мы почти не меняли, — усмехнулся Кристиан. — Игра букв, только и всего.
— Король знает об этом?
Граф равнодушно пожал плечами и растянулся поперек кровати, закинул руки за голову и принялся рассматривать балдахин. Вся его поза словно кричала о безразличии. И это злило Кьяру. Ведь если узнают о том, что Кристиан потомок той, последней правящей династии древнего княжества, то… что тогда? Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять — Ларани не допустят того, чтобы граф ШиДорван не просто занимал то положение, которое занимает теперь, но и в живых его не оставят. Ни его, ни кого-либо из его потомков.
— Уверен, что Индаро догадывается. Наверняка, вполне возможно, не знает, как и Навар. Но подозревает точно. И король, и его брат далеко не дураки и очень умные и дальновидные политики.
— Вы так говорите об этом, словно не понимаете той угрозы, что нависла над вами и вашим родом! — Кьяра не выдержала и подскочила на ноги, попыталась отбежать в сторону, но Кристиан ее не пустил.
Молниеносным движением он потянулся и ухватил жену за руку, привлек к себе, заключил в объятия и заставил усесться обратно на кровать. Плюхнувшись рядом с ним, Кьяра надулась и скрестив руки на груди попыталась отстраниться. Не пустил.
— Это полнейшее легкомыслие с вашей стороны, — продолжала она свою гневную отповедь. — Вы же понимаете, что король не потерпит конкурента. Это… это…
— Помилуйте, Кьяра! — рассмеялся граф. — Какой я им конкурент. И потом, я восхищаюсь Индаро. Он умный и дальновидный политик. Не тиран и не самодур. За недолгое время его правления, Шархем действительно достиг своего расцвета. Да и в Пограничье благодаря теперешнему королю намного спокойнее. Навар хитрее, изворотливее, но и он восхищает меня своей многогранностью. Гибкий и жесткий одновременно, приверженец традиции и новатор — он противоречив и тем подкупает. Пожалуй, мы вполне могли бы стать друзьями, если бы судьба распорядилась иначе.
— Конечно! — все еще не сдавалась Кьяра. — Они-то ненавидят вас и пытаются извести. Вы сами говорили, что герцог АшНавар спит и видит, как бы прервать династию ШиДорванов. И теперь я понимаю почему.
